近年来，美国经历了啤酒精酿革命。愈来愈多的美国人开始钟爱品味独特的啤酒，因而啤酒市场也随之日新月异。2011 年，包括众多中小型私营啤酒厂在内，全美共有 1,989 家啤酒厂在运营。总部设立于密歇根道格拉斯的Saugatuck酿酒公司从中受益并赢得快速发展。但假如没有技术支撑，精酿啤酒不可能保持高品质，销售也不可能出现持续增长。全自动碳化工序由Beckhoff自动化平台控制，可给予啤酒最佳二氧化碳含量。
Saugatuck酿酒公司是美国一家蒸蒸日上的中小型啤酒厂，它按全球经典配方并以传统方式酿造Singapore IPA等自有品牌啤酒。
Saugatuck酿造啤酒时，选取全球经典配方，并借助现代灵感。“我们酿造了品种多样的经典款啤酒，而目前正在研制新配方，”Saugatuck酿酒公司酿酒专家 Ron Conklin 解释道。“2009 年，我们的产能将达 500桶上下（约60,000升），2011年将超过2,000桶（约240,000升）。我们的目标是2012年产量再翻一番，”Saugatuck酿酒公司首席执行官RicGillette解释道。“我们只有运用最先进的生产工艺和控制解决方案才能达到此目标。”
自动化技术保证啤酒理想口味和品质
Saugatuck酿酒公司发酵工序约需2周时间。在酵母作用下，麦芽糖转化成酒精。该工序结束后，立即从发酵罐底部收集蛋白质和酵母，并将啤酒从罐体顶部榨取出。然后将啤酒输送至清酒罐，向其中添加CO2，而该步骤原来需人工操作。“控制CO2含量需要精湛的技术和经验，”酿酒专家RonConklin解释道。“啤酒的品质和泡沫的持久极为重要。”如果CO2含量不足，则啤酒需在罐内停留更长时间，以使CO2含量增加到正常水平。反之，如果CO2含量过高，则必须去除费用高昂的CO2和多余的蛋白质。
目前，基于PC和EtherCAT的Beckhoff控制平台能确保CO2含量始终处于理想恒定水平。面板型PCCP6607结构紧凑，配备了TwinCAT自动化软件平台和EtherCAT通信系统，其控制器和HMI一体化。现在的全自动压力控制平台极为智能，啤酒厂员工仅需在5.7寸的触摸屏上设定适当参数即可。“CO2含量的智能控制使系统更为高效，并且产量大幅提高，”RonConklin对其优势赞不绝口。
啤酒在（Saugatuck）发酵罐中停留约 2 周时间。一旦发酵工序完成，蛋白质和酵母从发酵罐底部收集，而啤酒则需检验浊度和其他指标。
Beckhoff控制平台还管控着安装在清酒罐内用于温度控制的乙二醇阀。每座清酒罐可单独设定温度、CO2含量和压力。原先灌装时需反复调整罐内压力水平；而目前仅需调节一次压力，精度便可达到0.0069bar（1/10磅／平方英寸）。
I/O信号通过BeckhoffEtherCAT端子模块和EtherCAT耦合器EK1100整合。在控制柜外部，Saugatuck使用了坚固的带IP67防护等级的EtherCAT端子盒模块连接阀和传感器。它们对酿造过程中产生的极度潮湿环境和悬浮颗粒具有抵抗能力，是用于啤酒厂的理想设备。
“TwinCAT和EtherCAT的开放性已被证实具有巨大的优势，”Beckhoff自动化美国公司应用工程师JasonConklin解释道。“我们仅花了3个月时间便安装完成了基于PC的碳化系统并整合了5座清酒罐。如果Saugatuck酿酒公司照此速度持续增产并不断添加罐体，其主要工作仅剩下向系统添加I/O设备。TwinCAT软件简化了I/O连接；并能快速添加罐体，进行系统扩容。”
开辟新市场
除发酵罐和CO2充气罐外，Saugatuck酿酒公司还有意使用Beckhoff控制器来扩展灌装线和自动化洗桶机。“参观这家啤酒厂时，我向客户说明：像Saugatuck这种小啤酒厂原本没有此类自动化系统，”RicGillette解释道。“但它却恰恰赋予了我们这类小啤酒厂竞争优势。”
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