我国第一座自行设计建造的核电站是秦山核电站，位于浙江省海盐县杭州湾口岸，第一期工程发电能力为30万千瓦。

核电站是利用核能（原子核在发生变化时释放出来的能量）来发电的电站，其最主要的设备是反应堆。堆的冷却剂把裂变的能量（热能）带出来，在一个庞大的蒸气发生器里将热能传给水，产生高温蒸气，而自己再被循环送回反应堆中，这叫一回路系统，又叫核供气系统。蒸发器产生的高温高压蒸气则去驱动汽轮发电机发电，这叫二回路系统，又叫发电机系统。

秦山核电站分成一回路系统、二回路系统、三回路系统等三个独立的回路系统进行工作。其中，第二回路系统用过的蒸气排入冷凝器后，用第三回路系统循环冷却的海水将排气的余热带走，排气重新凝成水，再用冷凝水泵把它输送回蒸气发生器，重新受热变成蒸气，如此循环不息。

秦山核电站有完备的安防设施，安全可靠，它的经济效益相当高，按设计计算，秦山核电站每年只消耗十几吨低浓度的核燃料。如果烧煤，每年则需要100多万吨，平均每天消耗几千吨。此外，它的维护费用也比火电站低得多。

秦山核电站1985年3月开始浇灌第一罐混凝土，到1989年2月，一期工程已进入设备安装阶段，将于1991年6月并网发电，从而结束我国大陆无核电的历史。