2003年6月IEEE批准了802.3af标准,它明确规定了远程系统中的电力检测和控制事项,以太网供电PoE(power-over-Ethernet)市场由此获得一针强心剂。该标准对路由器、交换机和集线器通过以太网电缆向IP电话、安全系统以及无线LAN接入点等设备供电的方式进行了规定。802.3af的支持者表示,大量其它的应用今后可望涌现出来,业界可能聚拢在一种稳定、统一的标准周围。
802.3af的批准还会推动各种各样符合该标准草案或使用非专有解决方案的器件和交换机供应商的发展,包括诸如TI、Maxim和凌特公司这样的功率芯片供应商以及像北电网络、富士通、思科、Avaya与PowerDsine等交换机供应商。以色列的PowerDsine公司为最终的802.3af规范提供了关键技术。PowerDsine除将其技术授权给OEM厂商使用之外,还销售其自有的LAN供电中继设备系列。
“各个委员会达成一致意见已有很长时间了,我确信那些有不兼容解决方案提供商将改变其产品路线,以便逐步符合这一规范,”802.3af特别工作组主席、独立咨询师Steve Carlson告诉本刊,“这些产品中的大部分将变成现场可升级产品,对软件或硬件进行少许更改便可升级。具体做法取决于每个供应商设计产品的方式。”
Carlson认为,以太网电力市场已经很好地建立了起来,出货量大概有2,000万端口之多。在新罕布什尔大学的以太网供电特别联盟最近组织了一系列有关互操作性的活动,许多公司的器件或和交换机接受了测试。Carlson称,10年之内,“人们甚至将不记得有过以太网端口不能供电的时代。采用PoE进行远程供电的设备将变得很普遍,如按键面板和安全设备。”
Carlson认为这类器件的成本将随着硅片开始付运而迅速下降,而且低成本将很快渗透到该项业务的交换机和IP电话终端。“在终端部分添加PoE性能,平均来说将使成本额外增加70%,”PowerDsine公司业务发展与战略规划副总裁Amin Lehr说,“而在网络部分,我预计一台支持PoE的交换机成本不会比常规以太网端口额外再高出25%。”Lehr称,现有的设备安装表明,由于去掉了另外的电气布线和电源插座,PoE可使总成本节省50%。
“批准PoE标准将极大地推动芯片供应商为膝上型电脑和便携式电脑设计芯片组的趋势,这类电脑要求PoE标准规定低于12.95瓦的低功耗性能,”Lehr称,“随着这些设备变得不太耗电以及以太网供电成为大多数企业IT环境的标准,人们在旅行时将不再需要带上多种不同的插头。相反,RJ45插口将成为一种通用电源插口。”
“PowerDsine相信今后五年内,企业网络设备的75%以上将实现由以太网供电。”他说。
Lehr还预测会出现一种应用的转移。“我们的研究显示,当前应用中45%的端口是用于IP电话,45%用于WLAN接入点,其余用于安全摄像机。”他说,“受PoE技术的推动,我们预计更多的主流应用将得到发展,例如门禁控制设备,它们需要一种紧急情况下的后备电源,以及带以太网电源端口的下一代膝上型电脑等。”
迄今为止,以太网电力一直以两种形式使用:作为端接设备嵌入到交换机中,或者是作为独立的中继集线器,使终端不用升级现有交换机就可实现加电。现有端口的约90%由中继设备送电,其余由支持PoE的交换机供电。但是Lehr提出,该比率将朝着有利于把以太网供电性能嵌入到交换机的方向转变,他称这是一种更具成本效益的选择。
多年来一直领导着IEEE 802.3af特别工作组的Carlson总结道,该标准将为业界带来降低成本的重大机遇。
作者:魏婉
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