中国消费类电子产品长期以家用电器“几大件”为代表,产业发展已相当成熟。然而目前的消费者已不满足于简单的功能,在产品的性能与个性化方面又提出了更高的要求,在这种需求的驱动下,各制造厂商纷纷加大研发投入,在产品中融入了诸多新的技术。例如在家庭娱乐方面,大屏幕彩电可以带来更清晰的图像,它和新型影碟机配合起来可在家中实现真正的影院效果,而高分辨率数码相机价格的下降使其不再是专业人员的专利,此外像彩屏PDA、MP3播放器等新兴产品也受到消费者和制造商们的广泛关注。
随着中国加入世界贸易组织,以及跨国公司将生产基地转移至中国,中国消费产品制造商与外国企业之间合作和竞争都进一步扩大,这使得竞争本来就十分激烈的消费电子市场生存环境更为严酷,迫使各制造商需要不断针对市场需求推出差异化产品,“国内竞争国际化,国际竞争国内化”成为当前中国消费电子产品市场的具体表现。
本文将对中国目前一些热点消费类电子产品的主流技术与发展趋势进行分析,同时总结在新形势下制造商所面临的一系列技术挑战。
彩色电视朝着改善画质增强功能的方向发展
经过二十多年的积累,中国彩电业已成为非常成熟的产业,目前的彩电行业在不断扩张同时开始快速向以背投、PDP、LCD为代表的高端产品发展,一些大的彩电厂商都将开发重点转向大屏幕高端电视,如长虹推出包括43?嫉?70?既?部系列的背投产品,TCL主推PDP彩电,康佳则建立了完整的LCD系列产品线。
在各种大屏幕彩电技术中,CRT背投在性价比上具有绝对优势,是目前中国的主流背投产品,已经从阳春白雪飞入寻常百姓家庭,但它在提高画面亮度和清晰度、扩大视角和降低画面闪烁方面还有待提高。东芝电子公司技术部副总经理蔡国清就认为,背投电视在成像原理上和传统电视相比没有本质的改变,因而画质提高程度有限,在大屏幕彩电中只能算是低端产品。他表示,随着LCD显示器件和驱动芯片价格的下降,液晶电视将由于耗电少、寿命长、体积小等优点得到大规模普及,预计到2005年能占到30%市场份额。
从当前发展趋势来看,逐行扫描电视所占比重会越来越大,传统模拟电视在接收到信号后经模拟解调放大处理后直接输出到显示器,而逐行扫描方案则是在模拟信号进入后先通过数字处理,然后再用模拟方式输出到显示器上,即利用数字算法提高扫描频率并降噪,从而提升画质,使电视达到或接近电脑屏幕显示效果。目前最新术还包含了3D处理,以及具有PAL与N制式双逐行扫描等新功能。
在2008年北京奥运会的推动下,中国数字电视已走上了议事日程,按照国家广电总局的计划,2003年内将推出中国的数字电视标准,该标准的出台将大大推进中国数字电视技术的应用和发展。由于国内模拟电视还有庞大的拥有量,消费者转换机型将是一个漫长的过程,因此能将数字信号转换到模拟电视上播放的数字机顶盒产品将成为下一个消费热点。
泰鼎多媒体技术公司(Trident)ICDS高级经理范翔表示,模拟电视必将被数字电视所取代,现在芯片供应商也都纷纷把研发重心转移到数字电视上。今后的电视将完全采用数字传输方式,在画质上达到电脑显示效果后,未来电视的发展将主要体现在功能上,如上网电视、互动电视等。
尽管中国电视制造商的整机设计能力、外围部分二次开发已取得一些突破,但在核心技术应用上仍然面临很多难题。例如在数字信号处理方面,如何经济有效地在电视中增加数字功能是一个很大的技术挑战,包括在互动电视开发中怎样在电视里提供前端支持,从而实现条件接收方案(如EPG导航等功能)等等。另外尽管制造商已经能够利用数字技术实现环绕声效果,并对图像伴音质量进行人工智能控制,但电视的音质与Hi-Fi系统相比仍然还有很大差距,如何进一步提高伴音质量也是电视制造商们需要解决的问题之一。
范翔认为,跨国厂商由于实力雄厚,可在系统研发上投入大量人力物力进行方案开发,而中国制造厂则在一定程度上要依赖供应商的参考设计,需要供应商提供更多技术支持与服务。此外在中国由于受到研发能力和消费水平的限制,致使国内制造商的产品以低端居多,如三星61??LCD电视在欧美日韩等地区能达到一定的市场销量,而在中国这样的产品目前可能就几乎没有规模市场,这也阻碍了国内生产厂商的进步。另外境外一些厂商在研发上意识比较超前,可以将一些基础研究的成果产业化后推出新产品,这是以产品驱动需求的利润最大化的最佳商业模式,而中国厂商则一般要等到业界成熟的技术应用一定阶段后才会真正投入力量开发同类新产品,从而丧失了抢占市场的的先机。
产品差异化成为影碟机市场主要推动力
从技术与应用的角度来看,当前中国的VCD、SVCD市场正在逐步萎缩,制造商们已经不再继续投资这类面临过时的技术,未来两到三年内将出现DVD销量显著增长而VCD/SVCD需求逐步下降的趋势。目前DVD产品方面低成本SoC方案占据着主流地位,许多半导体供应商通过将伺服集成到后端解码方案里实现SoC以降低方案总成本,一些领先方案供应商还计划把TV编码器集成到自己的DVD方案中,并希望将TV输出和其它电路功能也集成到其方案之中。
而对DVD制造商们来说最大问题则是如何利用系统级芯片实现产品差异化,由于DVD播放机基本功能都差不多,制造商要想在竞争中脱颖而出就必须要求新求变,让自己的产品包含更多能吸引人的功能,例如在单机上除了播放VCD/SVCD/DVD等影碟外,还能全面兼容CD-RW/MP3/HDCD/JPEG等新型媒质,以及在DVD播放机上融合更多标准接口以输出各种格式信号与多种终端相连,另外如何缩小产品尺寸,由“薄”进一步变得“超薄”也是制造厂商们希望解决的问题。
DVD从单纯的播放机向DVD录像机(DVD+刻录功能)方向发展是今后一个主要趋势,对中国制造商来说,内容、兼容性和控制能力是DVD录像机方案的主要挑战。内容方面需要能够欣赏到高品质的音频和视频节目,兼容性上则主要考虑如何避免麻烦的初始化过程以及满足播放机和PC之间的内容分享,而控制上则期望可以智能地跳过广告内容,并且可以和DV摄像机配合使用。目前的DVD录像机产品主要采用W/+RW的格式,支持逐行扫描,可以跳过广告和具备简单的编辑功能。由于采用DVD+RW标准,用户不需要像对待电脑那样等待DVD录像机完成其初始化的过程,因此受到许多OEM厂商的青睐。
但是DVD录像机的价格能否为中国普通消费者所接受也是一个比较大的问题,现在最新上市的DVD录像机售价超过人民币3,000元,不过芯片供应商LSI Logic公司高级市场经理Tim Vehling预计,到明年DVD录像机整机价格将可望降到2,000元人民币以下,届时新一代产品将融合1394接口,可以直接和数字摄像设备相连,同时还将包括硬盘驱动器以及JPEG处理功能,使其成为一个真正的个人内容开发(personal content generation)中心。
Tim Vehling表示,DVD录像机的发展将会沿着DVD同样的轨迹,新技术产品首先在日本市场推出,这时价格非常昂贵,一年以后成本下降开始进入欧美市场,再过一年价格进一步降低后就将会进入中国市场。由此推算,DVD录像机在2005年左右将开始在中国家庭中得到普及。
个人便携式消费产品需求上升
随着越来越多数码相机走入中国消费者家庭,300万到500万像素的中高端数码相机将改变过去高高在上的形象,成为市场主流产品。在存储卡方面,虽然记忆棒仍占据主导(有30%的相机采用记忆棒),但SD卡因具有大容量、高性能尤其是安全等多种特点而正受到市场追捧,64Mb将成为标准配置。在图像传感器方面,百万像素以下的相机多采用CMOS传感器,200万像素以上的机种多采用CCD传感器。而在功能上,3倍光学变焦将被大量采用,9倍变焦产品也会大量面市。在外观方面,数码相机继续向小型化发展,并且袖珍型超薄数码相机会因其便于携带而大受欢迎。
数码相机像素水平提高后,中档数码相机已可达到专业级的水准,而数码冲印店的普及也方便了数码相片的冲洗,为数码相机的普及扫清了障碍。数码相机产品已抛弃了原来PC外设的概念,成为居民日常使用的消费品,随着给数码相机集成图像处理功能、MPEG-4压缩功能,数码相机可以无需连接PC就可打印照片,应用变得越来越方便。中晶科技有限公司(Microtek)研发中心经理黄晔指出,过去由于专用ASIC及CCD功能的限制,用数码相机拍摄动态图像流畅性不是很好,现在芯片供应商正在积极努力加以改进,因此今后具备动态图像记录功能的数码相机将会越来越多。
目前中国市场上整合多种功能的中高端PDA正呈现快速增长趋势,这类PDA可以实现手机通话、互联网浏览、数据传输等多种无线特性,还具有有声辞典、数码复读与录音以及强大的媒体播放功能。在内部架构上以Intel的StrongARM为主流CPU配置,速度则提升到了200MHz,甚至开始使用400MHz乃至更高标准。操作系统方面微软的Windows CE占据统治地位,但随着Palm着陆中国市场与联想联姻推出第一款中文操作系统PDA——联想Palm 168,Palm操作系统在中国PDA市场扮演的角色将越来越重要。另外在微软与Palm双雄争霸的同时,Linux正悄悄地蚕食着大片市场份额,由于有中国政府的支持,与之相关的嵌入式系统和嵌入处理器将有很好的市场前景。整个市场在操作系统方面将向着无线接入与服务、安全处理、图形与多媒体以及网上在线应用等方向逐步发展。
在PDA存储载体的选择方面,除入门级产品的存储芯片主要还采用SRAM模块外,主流产品一般都采用先进的Flash-ROM。在输入形式上,手写输入依然是主要方式,但输入形式的发展趋势是向语音输入过渡,手写输入则成为辅助功能。从显示器件来看,虽然有厂商在高端新品中采用了彩色显示屏,但黑白屏仍为市场上主流PDA产品广泛采用,这主要是因为在电源管理方面还存在很多难题无法取得突破,与单色方案相比,彩色机型重量更重,耗电量大且价格昂贵。
缺乏独立的嵌入式应用供应商与集成商是中国PDA厂商在技术上面临的另一项主要挑战。中国市场上250美元以下的PDA产品多没有采用开放式操作系统,缺乏第三方应用的支持；而采用Pocket PC和Palm OS的授权费用比较高,中小企业获得授权比较困难。最好能形成一个应用开发商、系统供应商和服务提供商的联盟,合作培养一个开放的环境,为产品提供丰富的后台数据支持、应用支持及内容服务。此外、中国信息化基础设施建设相对落后,网络支持环境不够,网络传输数率的瓶颈也限制了中国PDA厂商开发无线联网的功能。
彩屏化、无线联网和集成娱乐功能将是中国新一代PDA产品的发展趋势。中国消费者对彩屏的热情从手机市场可以窥见一斑,PDA的彩屏化将成为中国PDA厂商刺激新一轮消费热点的举措。另外,中国发展迅猛的短信业务和年轻一族的时尚需求将促使中国PDA厂商在无线联网和集成多媒体功能及个性化功能方面大下功夫。
对于各类新型消费电子产品,目前中国制造商普遍存在的最大问题是核心技术的缺乏,从而直接影响了产品在市场上的竞争力。虽然有些整机产品方案可以自行设计,但底层芯片还必须从国外供应商处购得。得理电子公司副总经理顾冰峰表示,国外制造商往往有很强的IC设计能力,可以自行设计芯片,而国内厂商只能利用市面上现有的IC,最新型号的IC一般都无法买到,因此限制了产品的及时更新。
不过单纯从技术开发能力来讲,国内厂商与国外差距并不大。从事手持设备应用系统开发的上海掌微电子技术有限公司总经理方胜博士认为,中国的工科学生即使是普通大学的毕业生在技术素质上也不比国外同行差,所欠缺的只是实践经验,只要稍加培训即可。但同时他也指出,由于中国制造商推出的产品技术含量低,价格低,因而利润很薄,结果就没有更多力量搞开发,于是又更加无法提高技术含量,要想发展就必须首先突破这一怪圈。ROHM电子公司产品策划部助理经理王华也持同样观点,他表示,由于投入不够再加上上市时间的压力,使得中国制造商往往更多考虑的是价格而不是性能,这样造成最终的产品有很多不完善的地方。
数字时代的新挑战
虽然从产品结构上看,中国整个消费类产品的市场构成依然保持传统格局,传统“几大件”在销售额上仍占据统治地位,但与此同时,我们看到数字类消费电子产品已逐渐开始普及。数字技术促进了消费产品与通信、计算机技术的融合,数字消费产品能为消费者带来全新的数字感受,同时由于数字化能使消费产品具有强大的控制功能,使其与网络融合起来,在任何时间、任何地点都可以得到节目内容和服务,将消费者从时间与空间的束缚中解脱出来。
数字消费正在成为未来消费电子的主流,不仅原来的模拟产品中将增加大量数字功能,并且数字类产品本身如数码像机、数码复读机、PDA、MP3播放机等新兴领域市场也在迅速升温,而传统的模拟视音频产品将逐步被新的数字化产品所取代。因此对消费电子产业来说,目前制造商面对的最新挑战就是数字化,从某种意义上来说,数字化不仅仅是一个挑战,它更指明了未来发展趋势,也为消费电子制造商们提供了新的发展方向与机遇。
但数字化并不是万能药方,数字产品必须也要经得起市场的考验为消费者所接受才能算是真正的成功。上海渐华科技发展有限公司总经理高建勋指出,技术的障碍最终都是可以逾越的,但能否在最快的时间以适当的价格推出产品才是关键所在。在维持低廉价格的同时还要保持产品的品质使制造商们常常处于两难的境地。盛扬半导体公司(Holtek)业务行销处处长刘祥毅也表示,在中国消费类电子市场上,只要是成熟的产品竞争都非常激烈,尤其在产品的价格上,这样为了降低成本制造商通常会选用一些廉价元器件,因而如何在品质和价格上找到一个平衡点是一个比较大的问题。
除了产品本身因素外,缺乏应用支持也是导致部分数字消费产品市场进展缓慢的原因。如面向网络及多媒体处理的新兴数字消费产品具有较大市场潜在需求,但需要厂商不断开发有价值的应用,否则也得不到推广。例如曾经被广为推崇的具有联网能力的信息家电产品,尽管它其中融合了很多新功能,但由于缺乏相关应用支持而仅仅停留在概念炒作层面,使得产品没有取得预期的市场回应。市场潜力的挖掘需要整机厂商、芯片供应商及软件开发商共同合作,只有提供了有价值的应用才能推动这一市场持续增长。
作者:李明骏
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