硬盘、闪存存储之争终结,合作共存是大势所趋？

在存储行业,硬盘(HDD)和NAND闪存之间的市场统治地位之争曾一度成为媒体关注的焦点。

一年前,当苹果公司摒弃之前在其iPod产品中所用的1英寸硬盘推出NAND闪存版音频iPod,从而给1英寸硬盘市场带来重创时,这种情况就已不复存在。但是,硬盘行业并没有就此崩溃,而是凭借向苹果销售用于其iPod video的1.8英寸硬盘而东山再起。如今,计划将1.8英寸硬盘推向消费类电子产品市场的硬盘供应商逐渐增多,已经从之前的两个增加到现在的六个。

目前,人们谈论的焦点不再是硬盘和闪存的竞争,而是二者的合作与共存。在混合式硬盘的关键领域和英特尔的Robson技术这两个计算机领域,闪存正在不断取得进展。微软和英特尔都宣布采用NAND闪存来降低硬盘固有的机械潜伏期(mechanical latency),在笔记本电脑平台上踏出第一步。届时闪存容量预计将达到256Mb到512Mb之间。

微软呼吁在Vista操作系统中采用混合式硬盘方案,由NAND闪存作为操作系统和ReadyDrive旋转硬盘之间的主缓存。而英特尔的Robson技术方案则将NAND闪存置于更靠近微处理器的单独模块并安装在主板上。这两种方案的目的都是缩短硬盘的潜伏时间并缩减其任务周期,从而降低功耗并减少运行中的突然自动关机。

据悉,这两个计划将在2007年初启动,尽管它们看起来是互相合作的,但还是存在一些功能重叠。同时,有四个行业参与到这两个计划当中:硬盘制造商、闪存供应商、主板制造商和电脑OEM。这些功能上的重叠,以及太多行业的涉足,带来了极大的复杂性。

硬盘/闪存存储各要素

从硬盘行业的角度来看,这样的存储系统的关键因素包括在混合式硬盘中增加闪存模块而产生的额外成本、系统的测试和负载多个SKU,并跟所用的硬盘类型,包括其容量、转速、封装和接口有关系。Vista和Robson都要求SATA接口。

而从电脑行业的角度看,不管是在主板上还是在混合式硬盘上放置闪存,都会导致成本的增加。而且,笔记本电脑还必须在需要时进行系统级测试并运行额外的SKU。

硬盘/闪存存储的好处

从最终使用者的角度来看,闪存/硬盘方案拥有巨大的优势:该方案可以更快地启动、加载应用程序并从硬盘睡眠模式中激活,从而延长了电池寿命,减少了突然自动关机,继而更多地避免了数据的丢失并加快了系统的整体运行速度。

硬盘/闪存系统存在的问题

除了上面这些优势之外,关于闪存/硬盘系统的问题也是有的-这些问题将决定着其成功的程度。包括:

·为了通过这种系统来实现更快的启动和程序加载,用户需要多花多少钱？

·电脑OEM是否会同时设计带有混合式硬盘和Robson的系统,从而一次在电脑上的两个地方放置闪存？

·在“混合式硬盘+Robson”、“常规硬盘+Robson”和“仅混合式硬盘”这三种方案中,那个的效果最佳？

另外,微软的Vista还需要为其ReadyBoot而增加一个可移动USB闪存盘。在开发者论坛上,英特尔向外界展示如何通过Vista和Robson双管齐下的方式使笔记本电脑加载程序的速度翻倍。在2007年上半年,英特尔将在其最新的Santa Rosa平台中采用Robson技术,这是其用于移动PC的下一代Centrino微处理器。

微软预计将在2007年第一季度推出Vista操作系统。iSuppli公司通过对采用Robson和混合式硬盘的笔记本电脑销量的初步分析指出,到2010年,采用这两种系统的笔记本电脑的销量将平分秋色。

NAND闪存在笔记本电脑中的应用给最终用户带来了巨大利益。然而,对于电脑OEM来说,在选择正确的设计和组件上依然存在挑战,因为这两种相互竞争又相互共存的技术几乎同时出现。