英特尔宣布将与诺基亚和Symbian携手开发基于Series 60用户接口的手机,此外,英特尔还将与Symbian合作开发基于其应用处理器的3G手机参考设计。许多业内人士把这些举措视为这家芯片制造商在一系列失败的尝试之后,对手机市场发起的另一次冲击。
当然,英特尔并不这样认为。相反,它强调这些都是该公司长期战略的一部分,目的是使它成为手机芯片的主要供应商。
事实可能介于两者之间。
这项交易最重要的意义在于为英特尔提供了与诺基亚建立业务关系的机会。诺基亚是Series 60智能电话平台的开发商,尽管最近有一些退步,但仍然是全球最大的手机制造商。与诺基亚的紧密关系将允许英特尔推动其Xscale处理器成为TI公司Omap器件的替代品。现在,绝大多数诺基亚手机以及其它领先厂商(如索尼爱立信)生产的手机都选用了Omap处理器。
这应该令TI感到担心,但TI公司Omap开发网络全球经理Bryce Johnstone似乎对潜在的威胁并不在意。“这不会影响我们与诺基亚的合作关系,所以我们不会为此寝食不安,” Johnstone表示,“开发一个参考平台需要耗费相当长的时间,大概12到18个月。然后,要将平台实际应用于工作手机中又需要很长时间,其间还可能面临几个困难的步骤。最后,只有把平台授权给其它公司才能得到投资回报。”
他强调,瞄准高端、智能手机市场,TI已经采用其下一代Omap2架构为Series 60开发参考平台。“毫无疑问,英特尔会是个强劲的竞争对手,”Johnstone表示,“但我们已经树立巩固的地位,我们的重点是使用最新操作系统的3G手机。”
诺基亚认为,针对3G手机的参考平台将减少昂贵的开发费用,并加快上市时间。同时,这家手机巨头坚称,它没有立刻替换产品中TI芯片的计划。但诺基亚的一位资深发言人表示,并不排除该公司在未来会这么做。
从诺基亚的角度来看,与英特尔的交易对于他们获得Series 60的竞争地位可能最为重要。基于Symbian操作系统的这个用户接口已经授权给三星、西门子和Sendo等几家手机制造商,而且诺基亚正努力使其取代其它常见的专有用户接口。
实际上,该合作协议的Series 60部分几乎对TI没有影响,因为它不涉及手机中最重要的部件——基带芯片。TI是诺基亚手机及许多其它手机基带芯片的主要供应商。高通(Qualcomm)和杰尔系统(Agere Systems)是它的主要竞争对手。
不过,其它芯片供应商对于英特尔在应用处理器领域的明显企图应该会感到不安,Gartner半导体部的首席分析师Alan Brown表示。“瞄准基于Xscale架构处理器的参考平台是英特尔的精明之举,但这将花费他们很长时间。至少在18个月内,我认为他们的处理器和设计不会对市场造成真正的冲击,”Brown表示,“或许他们应该把目光瞄准二线和三线的手机厂商,以及亚洲新兴的ODM。”
倘若英特尔的产品定价合理,Brown说:“他们能够闯入这个市场。但在手机领域,他们相对来说还是个新手,不可能像在PC领域那样拥有对价格的话语权。”
他还指出,诺基亚是一家相对保守的公司,不会做些冲动的行为,或改变已建立好的供应链和设计伙伴关系。“当然,它与TI的关系根深蒂固,”他说。
但Brown同时警告道,把英特尔排除在外也是错误的。“对英特尔而言,要想冲破这些束缚或许是一场艰苦的斗争,但英特尔确实拥有很多资源。无论如何,大量的竞争是难免的,”他说,“不过,我认为许多企业用户不会因为这项交易而改变战略。智能电话的采购决策应该是基于操作系统/手机平台,而非底层芯片。”
对一直鼓吹其操作系统是独立于处理器的Symbian来说,这是一项不假思索的交易。即使在英特尔尚未取得成功的领域,能够与英特尔共事也绝非等闲之辈。Symbian正在进军主流及二线手机市场,力争在未来5年内达到2亿手机使用其操作系统的目标。这项交易显然将给Symbian的授权用户提供更多的选择。
“为了达到目标,我们显然必须为授权用户提供更便宜的打包产品,并帮助他们解决在集成和差异化方面遇到的挑战。”Symbian负责战略的副总裁Jorgen Behrens表示。
Behrens拒绝透露开发此参考平台的成本将如何分摊。“但该项目是由英特尔推动的,所以资金主要来自他们。当然,需要做的大部分工作也是英特尔芯片与硬件之间的集成。”他说。
两家公司都强调该协议对双方都是非排外的,但显然,这个三层的参考设计将延续操作系统与用户接口和硬件分开的传统。
“英特尔确实能够为移动市场带来可观的经验,但为了达到其目标,它必须能够访问Series 60的技术和代码,因此英特尔必须与已经采用该接口开发产品的公司建立合作关系。”Behrens表示。
英特尔一直未宣布提供参考平台的时间表,但相信是在今年晚些时候,紧接着6到9个月后,基于此平台的手机也将面世。
英特尔蜂窝和手持设备部的平台规划总监Erik Anderson甚至不能证实将涉及哪些处理器芯片,只表示:“这是一款正在开发的最新的UMTS芯片组。”据悉,英特尔正在开发一款代号为‘Hermon’的单芯片器件,它基于Xscale MSA架构处理器,带有片上StrataFlash存储器以及W-CDMA和GPRS基带逻辑。Hermon将采用0.13微米工艺制造。
Anderson表示,这只是英特尔发展蓝图中众多参考平台中的第一个,其它的设计可能支持Windows、Linux和Palm操作系统。“我们首选与Symbian合作是因为它显然是纯移动通信领域的领先者,尽管基于Windows的产品在PDA市场更强大,”他说,“我们将适时推出其它参考设计,但我们并非有无限的资源。”
Anderson表示,业界所需要的和“平台化”方法所提供的是允许手机制造商和运营商使他们的产品实现差异化的设计；与此同时,这些设计也让他们相信,他们可以在所有方面实现互操作,因为硬件和软件已经通过完全的测试。“我们看到,手持设备的复杂性正呈指数式增长,但我们需要尽快将这些设备和创新设计投入市场,”Anderson说,“只有减少开发和测试所需的资源和时间,业界才能实现这个目标。这就要求尽可能只做一次许多重复性的、无附加值的工作。”
Anderson承认,英特尔错过了2G时代的班车,先前与Symbian的合作关系从来没有真正启动。“但至于3G,我们以恰当的产品,合适的伙伴,在正确的时机搭上了这班车。”他说。
作者: 魏婉
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