离岸开发的挑战及IP保护指导原则探讨

过去几年来,(美国的)专业技术工作向海外转移的情况大幅增长。尽管业界围绕这项策略的利弊展开了广泛的辩论,但离岸开发(Offshore Outsourcing)仍然是现实生活的一部分,而且从全球经济的角度来看,很难避免。

不幸的是,虽然许多公司接受了离岸开发的概念,但他们很少关注其中的细节问题。许多公司曾认为,本地化的工作人员更易于管理,也就能加速上市进程并降低风险。但如今,情况完全颠倒过来:“盲目的”离岸开发无处不在,而本地化的工作人员则被视为投资回报率(ROI)较低。

但是,从长远来看,盲目的离岸开发存在不少隐忧,如导致效率降低,且会危及知识产权(IP)。文化、当地法律和缺乏透明度给离岸开发在IP保护方面带来很大挑战。例如,在许多文化中,知识不能被屏蔽,而且分享知识是一种美德。经验表明,信息常常是由初级工程师泄露出去的,他们并不渴望由此获得经济上的好处,而纯粹是为了尽一种“同志式”的义务。

但问题也有一面。并非所有人都不注重经济利益,涉及到IP的所有层面的人,都有可能将IP泄露给竞争对手,以此获得经济好处。总的来说,不管是出于什么原因,当地法律或者强制执行法律的手段的缺乏,都不是件让人开心的事情。此外,透明度的缺乏通常使这些问题在被注意到之前就产生了很严重的后果,很多情况下甚至有可能完全没有被注意到。

离岸开发中的IP保护指导原则

接下来的问题,就是设计人员和公司能够采取什么样的保护机制,来降低离岸开发时的IP泄露风险。在这方面,遵循严格的项目执行指南,可以大幅降低IP暴露给窃贼的机率。尽管在开发安全网络并予以维护方面的确耗费时间、精力和金钱,但如果一家公司真的想从全球人才库中获益的话,无论从什么角度来看,它都是一项值得的投资。下面是一些具体指导原则:

-对进入合作侯选名单的公司及其高层进行背景调查和证明人核实。要在私人层面了解他们。挑选离岸开发合作伙伴,技术能力不应是唯一的基准。在一项长期合作关系中,个人品德的重要性压倒一切,毕竟信任是合作的基石。

-先从规模较小的离岸开发起步,然后再转向规模较大的离岸开发。这有助于构建信任关系,规范流程。

-起草的合约、保密协议、竞业禁止协议必须符合当地的法律。如果当地法律不能提供足够的保护,或法律难以执行,那么也许有必要在美国或IP保护法律完善的第三国签署合约。

-召见并了解分配到该项目工作的个别工程师。调查他们在公司的历史、背景、个人品行及其技术专长和短板。确保合同中明确禁止他们在你的项目执行期间承担其它项目。

-对开发环境提供安全保障。要求为项目配备安全的专用工作间和实验室,其网络及计算机与外部隔离,没有CD刻录机、软盘驱动器等拷贝设备。

-必须对项目本身、进展情况和相关资源进行持续跟踪监视。要经常访问现场,并用电话或视频会议设备保持定期会面。他们也需要私下里多了解你,并能够联系到你。

-针对IP强制规定进行持续的教育和培训,要对有关的经理和雇员强调IP保护问题,以及有关经济和法律后果。

-最好的IP保护技术是由(美国)本部控制系统知识。有了这些知识,复杂的工程项目可以分割为较小的模块,然后再转移到海外的合约方。分割必须按照这样的方式进行,即每个模块本身没有什么IP价值。这些模块的反向集成应该在(美国)本部完成。采用这种模式,需要极为深厚的系统知识,并很好地了解海外公司的技术实力。如果不能恰当地实施这个模式,就可能导致效率较低,并为项目的成功带来风险。

-最重要的一点,就是不要低估利用两块不同大陆上的资源完成一个成功项目的挑战。不必因为害怕而退缩,但你要在上场跳舞之前弄懂曲子。

作者:Sam Heidari

总裁兼CEO

Doradus Technologies公司