拍ARM一砖:互芯基带芯片给低成本、差异化一个支点

作者:罗翠钦

“ARM最厉害的是市场部,误导了ARM的重要性,而实际上,经济型手机用ARM并不是首选。”曾听业内人士如此称道。

可能听到这样的观点,很多人会嗤之以鼻:“ARM在手机中的优势显而易见,它的地位是不可撼动的。”基于ARM有丰富的开发工具、中间件、应用软件,其强大的生态环境足可以令其他竞争者知难而退。挑战者不多,互芯(CoolSand)集成电路公司是其中的一个。

非ARM市场,用ARM是浪费

致力于移动通信和多媒体终端SoC设计的互芯是中国IC设计业一颗新星,公司成立三年,从GSM芯片设计的核心部分做起,掌握了从GSM芯片设计到终端设备应用的所有硬件和软件技术,提供自主知识产权完备的手机设计方案。公司产品主要涉及GSM/GPRS终端手机、CD/MP3/WMA 播放器,并覆盖到WCDMA/TD-SCDMA手机以及多媒体手机等。除了有硅谷资深的IC设计专家提供芯片设计方案,公司还积累了从算法仿真、系统设计、协议、软件平台及生产测试工具的开发,到客户化终端的经验。

梁祖珍称,目前公司今年推出了两个方案,一个是“CT-1000 GSM/GPRS基带处理芯片+电源管理(PMIC)”,另一个是“CT-1008 多媒体基带处理芯片+入门级多媒体”,以及CoolSand软件平台、生产工具包、硬件平台,明年还将针对低价位、多功能推出一系列产品。当前两款芯片的工艺为0.18微米,他表示后续产品会进入到0.13微米、90纳米工艺。

互芯拥有自主知识产权的CPU和DSP的IP核,该公司首席科学家Ron Karpel称,“我们的IP核专门针对通话应用,可以保证低成本,并实现差异化”。尽管对当前两方案还没有明确的定价,梁称应该在同行定价范围内。

把市场分为高端、终端、低端,中高端选择ARM会得益于其丰富的软件和很好的支持,快速推出产品。“但最大量的低端或者中低端是非ARM市场,使用ARM可能是一种浪费,通信功能用ARM实现价格比较高。” 互芯集成电路(北京)有限公司总裁梁祖珍表示,“我们的策略是:要区分高、中、低市场,该用ARM的时候用,不该用时不用。”

可怕的不是竞争对手,而是如何实现差异化

在手机市场几乎ARM一边倒的形式下,互芯是否面临较大的难度和风险？对此,梁祖珍认为,风险也是机会,差异化才会有创新,互芯相信会有回报并愿意承担这个风险。

有些公司迷ARM是因为没有源代码,他把客户分为几种:“中国最多的一种是,他们技术能力较低,这就意味着要提供整个方案,是不是ARM也没有关系；有一些实力较强的公司,有自己的源代码,把工具提供给他们,他们就可以做出产品。” 根据市场需求、自身优势劣势来选择一个平衡点,他进一步称:“我们的平台越是不同空间就越大。”

“说到怕,从简单的角度来看,怕的是亚洲公司,他们的商业模式特别狠；从复杂的角度来看,这么大的市场,可怕的不是竞争对手,而是如何策划差异化,怎么跟市场上合作伙伴合作实现差异化,让一部分市场接受我们的解决方案。”梁祖珍同时还表示了互芯寻求与合作伙伴一起创新、实现共赢的愿望。

另外,他表示,正常的市场是金字塔,但中国市场像是橄榄,越是底层的技术越难,拿下底层技术后再开拓高层市场就比较容易。按照计划,互芯凭借300多人的开发团队将于2007年中期或年底推出EDGE、3G解决方案,为客户提供开发板及软件工具。