全球模拟业领军人物解读产业转移与设计能力挑战

2006年09月06日

在摩尔定律驱动下,快速发展的半导体公司频繁更换“主帅”的情况不足为奇,而像模拟电路鼻祖美国模拟器件公司(ADI)在41年的历程中只有两任CEO的情况则实数少见。

在人才紧俏的模拟技术领域,吸引、发展、留住人才是ADI公司不可回避的挑战,也正因为如此,作为ADI公司合作创始人、首任CEO、董事会主席,71岁的Ray Stata先生几十年来对两件事一直乐此不疲:一个是高科技产业,一个是教育事业。此次,借中国半导体行业协会(CSIA)加入世界半导体理事会(WSC)之际,Stata来到中国,论道有关产业之变、设计能力挑战的精彩观点,谈吐之间折射出其“爱”才之心和“求”才之切。

电子产业目前的发展趋势是什么？

首先是电子产品制造业向亚洲的转移。在这其中,中国市场的飞速发展起到了关键作用,当前中国的电视、手机、消费电子应用对半导体的需求量都排在首位。到2009年,预计中国在全球的市场份额将由现在的32%增长到37%；其次是随着成本压力及研发复杂度的不断上升,客户越来越多地要求整体解决方案(Total Solution),而把更多的研发交给上游芯片供应商来做。

变化的市场和客户需求对整个半导体行业都提出了新的挑战,在这一趋势下,中国的OEM厂商也应该认识到:不能再像以前那样只做生产加工,而应该把更多的投入转移到研发和知识产权上。

产业转移使很多半导体公司由重“器件”转变到重“应用”,ADI是否也有新动作？如何实现这些新动作？

确实如此!ADI的业务模式也将做出策略性调整,从“以产品为中心”向“以客户为中心”转移。“以产品为中心”意味着更注重核心技术,我们向客户提供的产品是元器件,一种产品可以有许多客户；而“以客户为中心”意味着更注重市场和应用需求,提供给客户的是完整的解决方案,一个解决方案可以向客户提供多种选择。在原有运算放大器、转换器、电源管理、DSP等核心技术基础上,ADI今后将重点关注手持设备、便携电视、高清电视三个垂直市场,并提供完整的解决方案。

这个转换过程需要一个与之相支持的组织架构,以及一个崭新的业务模式,对于ADI来讲有几个关键点。首先,需要一个新的管理程序和有各种核心技术的研发团队,包括模拟电路、数字电路以及无线技术,而且公司各部门之间需要紧密配合；第二,改变业务模式需要人观念上的改变,由卖元器件向卖解决方案转移,如何找到平衡点是一个很大的挑战；第三,我们需要系统专家,在对客户要求有透彻了解的基础上,将基本产品融合到整套方案中,同时加快客户产品上市时间并降低成本,尤其是针对需求量巨大的消费类市场。

有竞争力的整体解决方案对设计能力提出了更高要求,这是否为半导体公司带来了更大的挑战？

半导体行业的成功需要对一系列产品以及全面解决方案进行持续不断的创新,而创新则主要依靠具有坚实基础知识和创新能力的工程师。

这些创新能力包括理解市场趋势和需求,并能在客户询问之前预测到他们到底需要什么。现在很难找到有经验和创造力的工程师,所以我们的策略就是雇用那些还处于职业生涯早期的工程师,通过让他们和有经验的工程师一起工作来开发自己的天分。我们的挑战是创造一个能吸引并留住大多数天才工程师,使他们愿意同公司一起发展事业的大环境。我认为这也是我们成功的一个重要因素。

在我们的业务中,销售依赖于产品,而产品来自工程师,所以我们最重要的挑战是吸引、发展并留住那些天才员工,尤其是工程师。这不是说其他人不重要,而是说如果没有这些创新的产品和生产过程,我们就不会成功。

美国没有足够的本土工程师能够满足半导体行业的需求,特别是产品设计和工艺工程师。我们在过去几十年里一直依靠那些到美国接受教育并留下来工作的国外工程师,以及在政府管制下通过工作许可输入的工程师,但这并不能满足需求。从长远看,当发展中国家越来越成熟的时候,工程师来美国工作的动机越来越少。由于这样那样的原因,半导体公司正在加速在中国、印度和其他能提供工程师的国家建立设计中心的步伐。

ADI在电源管理领域的知名度并不高,这是否会导致整体解决方案不完整？除了模拟业务外,ADI在DSP或其他业务上还有哪些调整计划？

目前是这样。对ADI来讲,电源管理是一个比较小的事业体,但是在过去一年我们有相当大的增长,尤其是在个人电脑部分。接下来,我们正准备向笔记本电脑部分做大幅扩展,并开始进入便携性产品应用,ADI在电源管理部分会做相当大的投资,特别是在设计人才方面。

ADI在DSP业务的策略也有所调整,重点是发展下一代Blackfin。DSP外设的完整性越来越重要,下一代Blackfin将从DSP可编程的角度出发,提供更完善的外设支持,并加强在DSP软件上的研发,通过增强与第三方的合作来获得丰富的软件库。现在,Blackfin的制造工艺正由0.13um向90nm甚至是65nm推进。

此外,ADI有一个部门专门负责微光学技术(Microphotonics)研究,并与大学和研究中心(如麻省理工学院MIT)合作,进行光电探测器(photonics detector)、光电收发器(transceiver)等的研究,这些功能都可以集成在一个芯片上,称为集成光电子学(integrated Microphotonics)。

您对CSIA加入WSC有何看法？未来两年ADI在中国有哪些投入计划？

在半导体行业,中国对世界的影响越来越大,我认为CSIA加入WSC是一个双赢的合作机会,而且中国半导体行业的发展也并不会对美国半导体行业形成竞争或威胁。

对于中国而言,能更加顺畅地把国外的经验、技术引进到国内,可以互通有无、节省研发费用；而对于国外半导体供应商而言,也可以从环境保护、IP保护、税收等方面加强合作。虽然中国进入半导体产业较晚,而且在早期更多是模仿,但是随着中国政府强调“自主创新”,从长远战略考虑,IP保护是中国半导体产业未来发展的必经之路。此外,IP保护还有更为重要的意义,因为竞争不仅来自国外,国内公司之间竞争激烈,同样需要IP保护。

对于ADI来讲,受惠部分主要在IP保护,行业协会可以在一定程度上影响政府,建立IP保护制度,这将刺激我们在中国进行更大投入、增加研发人员,从而进一步完善我们的团队。目前我们正在讨论在多快时间内能够将北京和上海研发中心的团队从七十几扩大到上百人,增加两到三倍是我们的理想数字。

在过去几年,ADI没有意识到中国巨大的市场机会,直到最近,通过与几个领域内主要客户的广泛交流与合作,我们才认识到中国会成为消费电子产品最大的市场。对此,ADI在中国市场有相应的策略,包括增强在中国本地的设计和技术支持,我们希望能成为这种设计和支持业务的领导者。这当中很重要的一点是人力资源的培养,包括技术研发和技术支持,我们也希望依靠中国的研发和技术人员,针对本地市场需要对一些新产品进行定义。

听说您对教育事业非常投入,这其中的原因是什么？

ADI的成功离不开大学技术人才教育的发展。因此,高科技公司都有兴趣资助一些大学,帮助他们更好地理解行业的未来需求。这也是为什么我总是对工程教育很感兴趣,并尽我所能帮助增加工程毕业生的数量和质量的原因所在。这当然也需要我们K-12教育系统的质量。另外,我对科学和工程领域的新发明也很感兴趣,并总在寻找使这些想法商业化的方法。

作者:罗翠钦

ADI公司董事会主席Ray Stata