TI针对家庭流媒体市场推出家庭多媒体引擎

TI最近针对家庭流媒体应用市场推出了一款IC,它集成了TI的C54x DSP、一个ARM9 RISC处理器和大量的外设。

TI流媒体工作组业务开发经理Tom Kelly列举了TMS320DM342DSP芯片的两个目标应用:数字媒体接收机/适配器和IP机顶盒。数字媒体接收机/适配器通过一个有线或无线局域网连接到家庭PC。IP机顶盒专用于从宽带服务提供商处接收数字在线服务(如订购电影),他解释道。

DM342已在流样,计划今年夏季进入批量生产阶段。该芯片的定位是满足IP机顶盒的低价位要求,它支持多格式的音/视频和成像内容,但TI拒绝透露它的价格范围。不过,Kelly 估计,一款配备了DMS342、语音编解码、以太网MAC/PHY晶片、片外存储器、电源和一个廉价微控制器的OEM单板的售价可能约为40～50美元。

一旦消费电子产品具备了宽带联网能力,那么它与互联网的连接就将‘打开’一个全新的应用大门,Kelly表示。这些数字流媒体设备除了必须支持MPEG-1和MPEG-2以外,还必须同时支持多种先进的媒体格式,他补充说。它们包括:MPEG-4、H.264、Windows Media Video 9(WMV9)、以及用于视频会议和视频聊天的H.263。在新兴的流媒体消费电子设备市场上,一个在对多种视频流解码方面能力有限的基本型单格式机顶盒,对消费者是不会有吸引力的,Kelly说。VSPACE=12 HSPACE=12 ALT="图:TI引擎描准流媒体应用">

DM342的设计重点是灵活性和低成本,而不是支持高清视频的解码。该芯片在D1分辨率(720 ×480像素)下能以30帧/秒的速度解码MPEG-1、MPEG-2和MPEG-4格式的标清视频。对于WMV9 和H.264,DM342仅能以低于全标清的分辨率解码。更具体地说,对于H.264,DM342仅支持二分之一D1分辨率,而对于WMV9则支持二分之一到三分之二D1分辨率。TI先前发布的一款名为DM642的高端视频/图像DSP是为高清晰度显示而设计的。

这款新的DM342集成了一个ARM926EJ-S RISC内核和大量外设,包括:一个带视频D/A转换器的视频编码器、USB 2.0双功能On-The-Go控制器、以及适于大多数通用存储卡的无缝接口。“这对系统供应商来说可显著地节约成本。”Kelly强调说。

对新兴的数字媒体接收器和IP机顶盒市场来说,TI不是唯一一个正在快速成长的半导体制造商。不过,Kelly争辩道,大部分芯片厂家没有能力对IP机顶盒市场各种各样的媒体格式做出充分地反应。即便他们提供了新的集成了硬连线内核的芯片来处理这些先进视频编解码,但这种传统的硬连线方法将占用太多的硅片空间,而且它永远不能同时运行所有这些不同格式的媒体流,他说。

可编程与硬连线

In-Stat公司高级市场分析师Michelle Abraham警告说,假定所有的IP盒都将使用可编程处理器还为时尚早。她表示,欧洲和亚洲是IP机顶盒的两大市场,尽管不是所有的IP机顶盒产品都支持多种编解码格式。“投资购买数据转发器设备的电信公司可能选择一种视频压缩方案,而且可能选择采用ASIC的机顶盒。”她说。

与此同时,DSP公司(如Equator技术有限公司、飞利浦半导体公司和ADI公司)也正在推出他们自己的多媒体引擎。Equator公司一个月以前发布了其低成本媒体处理器,售价19美元。它能够在完全D1分辨率下对多种格式视频进行解码。今年早些时候,ADI公布了一系列Blackfin DSP处理器,一些已经被设计用于微软公司的Windows媒体中心扩展器(WMCE)中。Blackfin使用了一种结合DSP和RISC微控制器的微型架构,不但可解码多种媒体格式,而且还能用作一个处理器来控制一个系统,ADI 公司表示。

In-Stat/MDR的分析师Mike Wolf估计,流媒体接收机市场在2003年大约只有15万台,但由于微软公司的推动,2004年后半年到2005年将会稳步增长。In-Stat的Abraham也表示,2004年流媒体接收机和IP机顶盒预计可以售出大约110万台,到2007年将超过900万台。目前最大的问题是互操作性,Wolf指出,“市场上充斥着大量的相似的形状因子和市场术语,而这通常会导致产品在市场上的失败。”

作者:吉田顺子