PortalPlayer公司推出一种个人媒体播放机平台,旨在帮助系统公司开发便携式娱乐设备。对于那些出门时如果不随身携带成百上千的数字音乐或照片就会感到若有所失的人而言,这类设备正是他们需要的产品。
事实上,基于低成本微型硬盘的个人移动娱乐设备对每家消费电子和计算机厂商来说都至关重要,尽管这类产品的定义尚未确定。“我接触过的所有主要PC和消费电子供应商基本上都认为这类设备将成为未来的‘随身视频播放机’,”Creative Strategies公司总裁Tim Bajarin表示。
PortalPlayer在拉斯维加斯举行的消费电子展上发布了其Photo Edition平台。该平台包括一款集成两个ARM内核和一个固件堆栈的系统级芯片(SoC),设计用于为MP3播放机添加数码相片存档和同步功能。
PortalPlayer透露,它已经使建兴(LiteOn)、大同(Tatung)和纬创(Wistron)等3家台湾制造商成为其客户,而且力邀Aeronix公司作为它认证的设计合作伙伴。
“该平台允许创建一种娱乐设备,使你能随身携带全部的个人内容。”PortalPlayer的总裁兼首席执行官Gary Johnson表示,“从苹果公司iPOD等设备的流行可以看出,消费者对多媒体内容情有独钟。”
凭借早前在基于硬盘的MP3播放机市场的领先地位,PortalPlayer主宰着音乐点唱机市场,并宣称,市场上80%的系统采用了它的芯片和固件。它的解决方案已被用于Alpine、苹果、Bang & Olufsen、飞利浦、RCA、Rio、三星和Yamaha等公司的产品中。现在,PortalPlayer希望通过为MP3播放机添加显示屏和成像组件来扩大它的客户群。
根据Johnson的观点,便携式媒体播放机是使“连接的数字家庭”成为现实的最实际的途径。微软一直在推动媒体中心PC,它可以在起居室中“捕获”音频和视频,然后存储和播放。包括英特尔在内的其他厂商则认为,个人视频录像机、DVD录像机或其它数字系统等连接电视的数字媒体适配器可以与摆放在屋内任何地方的PC无线连接,在起居室中下载或播放多媒体内容。
与此相反,个人媒体播放机在一个便携式设备中存储了娱乐内容,无论在家中、车上或行走时,你都能使用它。PortalPlayer宣称,这样的系统将与PC、家庭播放机及车载播放机相连。
尚不清楚的是,这样的系统是否将在市场上取得巨大成功,或者仅是发烧友的另一种装备。“作为一种独立产品,个人数码相片集只对一部分数量有限的用户具有吸引力,”Jupiter Research公司个人及无线技术高级分析师Avi Greengart表示,“但个人音乐播放机已经是一个快速走向数码化的巨大产业,而PortalPlayer是在这个基础上添加相片功能。”
虽然某些人质疑,这样的产品会使业已配备手机、照相机和PDA的消费者不堪重负,但Greengart却不同意这种看法。“根据我们的调查,人们只愿意携带一种设备的假设并不成立。” 他说,“在许多时候,出于灵活性的考虑,消费者愿意携带多种设备。他们能根据电池寿命和外形尺寸来决定今天该携带什么设备。”
Jupiter Research指出,2003年美国MP3播放机的出货量几乎翻番,超过350万部,而且将继续以每年约50%的速度增长。此外,该市场调研公司相信,从2004年开始,对带硬盘MP3的需求量将超过基于闪存的MP3产品。
PortalPlayer已经将赌注压在带硬盘的MP3播放机上,并坚信随着高清晰度图片日益流行,基于闪存的便携式媒体播放机与那些基于硬盘创建的产品之间的差距将会扩大。“消费者将发现硬盘的使用价值,因为它具有更大的存储空间,”Johnson表示。
Jupiter Research的Greengart指出,基于硬盘的高端设备的销售好于许多业内人士的预测。“与其费劲心思去挑选、下载和删除内容,人们显然情愿多花些钱来装载更多的内容,”他说。
随着一批新的厂商,包括像TI这样的老牌芯片供应商,准备在2004年介入此领域,个人媒体市场将升温。不过,Greengart表示:“PortalPlayer的优势是固件、软件及对数字版权管理(DRM)的支持能力,这使得它的客户能够准确地选择他们需要的差异化功能,并使产品迅速上市。”
PortalPlayer的Photo Edition个人媒体平台包括带音乐声道的JPEG和运动JPEG播放功能。它的SoC集成了两个ARM内核,共提供160 MHz的处理能力,支持电视输出和彩色显示。该SoC还包括多种接口: USB 2.0高速主控接口和带USB On-the-Go附加功能的设备端口；Firewire链接层和以太网接口。它允许与照相机直接相连,同时能自动切换到支持高速PC上传和下载的模式。PortalPlayer宣称,ATA66和专用DMA控制器使该平台具有很高的数据传输率,允许有效地移动500万像素的图片、MP3以及没有质量损失的音频文件。
最重要的可能是,PortalPlayer将支持音乐下载服务所要求的下一代DRM。“目前为止,一种设备专用于一种音乐服务是许多便携式音乐播放机的标准模式,”PortalPlayer行销和销售副总裁Michael Maia表示,“但2004年将出现支持许多DRM规则、能用于多数音乐服务的产品。”
双ARM内核的总处理能力在2004年底将达到200 MHz,从而使PortalPlayer的平台能适应新模式,他说。
“我们为潜在客户提供多种选择,”Maia表示。客户可以只购买SoC,然后自己设计系统的其余部分,或者使用该平台的软件开发套件来设计,它是单独授许的。该芯片由LSI Logic公司采用0.18微米工艺制造,批量1万颗时的定价为19.50美元。
PortalPlayer平台包括的器件还有:东芝的1.8英寸硬盘或者Cornice的新款1英寸微型硬盘；以及Synaptics的触摸屏。PortalPlayer正在与一家未透露名称的CMOS传感器公司合作,开发基于Photo Edition平台的CMOS照相机参考设计,它能捕获200到300万像素的照片,而且带有音频播放器等额外功能,Johnson表示。
作者: 吉田顺子
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