作者:张国斌,李明骏
模拟与混合信号IC供应商Sigmatel深圳办事处6月6日正式宣布投入营运,这是该公司2004年11月于香港开设工程中心后首次在中国大陆地区设立分支机构,将主要为该公司日益增长的中国电子整机厂商提供本地支持服务。
Sigmatel主席、总裁兼CEO Ron Edgerton表示:“MP3市场到2009年前还将保持高速增长,iSuppli预测2004年~2009年的年复合增长率为30%左右,所以MP3至少还有数年的发展时间。而中国地区的需求将持续走热,Sigmatel去年在香港成立工程中心后,现在又成立深圳办事处,就是为了提供更多的本地技术支持,扩大客户群。”
SigmaTel在便携式音频播放器控制芯片领域销量处于全球领先,2004年共付运了2,250万个音频控制器,其中95%的收入来自于亚太地区。据介绍,目前该公司在大中华区已有200多家客户,而这些客户大部分集中在华南地区,这也是SigmaTel首先选择在深圳成立分支机构的原因,同时该公司准备将其作为中国区总部,计划下一步向北京、上海等其他地区扩展,并将于2006年把研发中心迁往深圳。
纵论MP3芯片及播放器的发展趋势
SigmaTel公司表示,未来MP3芯片在发展方向上,主要是集成更多功能或作为一种功能集成到其他消费电子产品中,如手机、手表等。在集成更多功能方面,未来Sigmatel的MP3芯片将集成无线、视频处理、新的音频处理模式等功能。在向其他消费产品集成方面,MP3作为一种功能进入手机、手表、眼镜等。Ron透露,已经有一家公司利用SigmaTel芯片开发出具备MP3功能的眼镜。
而在MP3播放器未来发展趋势上,Ron Edgerton表示:“目前MP3主要为二大类产品,一类是硬盘MP3播放器,另一类是基于NAND闪存的MP3播放器。受成本方面的因素影响,预计NAND闪存MP3将会是未来主流产品。”
虽然终端消费市场对数字音频设备需求一直走热,但这些设备所用存储器件的发展却一直处于供应不足的局面。Gartner在今年年初的一份报告中称,2005年存储芯片市场增长率将下降2.9%。但NAND闪存供应仍将吃紧。
NAND闪存主要供应商东芝电子亚洲有限公司总经理潘润湛表示:“由于MP3、数码相机等数字消费需求一直保持快速增长,虽然闪存供应商不断扩大产能,但预计今年闪存还将保持供应吃紧状态。”他表示东芝目前主要通过开发新技术来降低成本并提高闪存的容量。“便携式播放器市场持续增长的主要推动力在于产品价格不断降低、人们对数字音乐认知度增加以及播放器融入更多先进的功能。”
为PMP市场泼冷水
除了便携式音频播放器控制芯片外,SigmaTel还专注于个人电脑音频编解码芯片、消费类电子音频编解码芯片以及USB外围集成电路市场。对于当前市面上正在热炒的PMP设备,该公司认为现阶段大规模推广时机还不成熟,公司高级副总裁兼便携式系统级芯片事业部总经理Mike Wodopian解释说:“便携式音频市场之所以发展迅速主要是节目来源非常丰富,同时节目获得方便快捷,而目前视频内容资源还很有限,因此暂时不会出现像MP3播放器那样的增长。”不过他也表示会随时关注用户的反馈,以便在需求出现时提供相应的支持。
作为一家无晶圆半导体公司,SigmaTel目前主要代工伙伴为台积电和特许半导体。“本地办事处除了提供技术支持外,我们也在考虑今后将部分IC设计转移到中国,同时我们也和中国当地的代工厂商如中芯国际有过接触,探讨今后进一步合作的可能性。”Edgerton补充道。
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