中国机顶盒制造商:尴尬中起步,迷茫面对未来

2004年04月23日

自20世纪末数字电视的浪潮席卷而来以后,机顶盒(STB)便作为这股浪潮的中心,一直成为人们争论和关注的焦点。当年微软的“维纳斯”计划,让跟进的不少中国家电和IT厂商陷入机顶盒旋涡的同时,从此也让自己落下了“霸权”的名声。由于整个数字电视产业尚末真正启动,机顶盒仅仅是厂商们一厢情愿的产品,处于叫好不叫座的尴尬境地。

随着欧美数字电视用户的不断增长,加之美国FCC的推动,以及中国即将迎来2008年奥运会,中国数字电视市场大规模启动在即,而2004年更是被中国确定为“数字电视产业发展年”。事实上,在“数字家庭”概念和平面显示技术的推动下,作为数字电视产业两大主导产品之一的数字高清电视机,在2003年已经是风光无限,在所有大大小小的展会上或者商场里占据主角位置,尽管很多制造商的所谓“数字高清电视机”称呼充满了各色各样的陷井或者误导。

目前中国已有约80家数字电视机顶盒生产厂,据iSuppli的预测显示,到2005年全球机顶盒出货量将达到5,900万台,其中中国机顶盒产量为2,900万台,占全球总数的49%,成为名副其实的第一大生产国。但这些注目的数据不能掩盖依赖中国机顶盒制造商“墙里开花墙外香“——依赖出口市场——的现状以及对未来的迷茫。尽管机顶盒作为数字电视产业的另一主导产品,并一度处于数字电视产业的中心,但与火热的数字高清电视相比,似乎有沦为配角的危险,而且在未来面临着种种发展变数,主要表现在如下几个方面。

首先是市场方面,将会是谁销售机顶盒？是由机顶盒制造商还是由电视运营商向用户出售机顶盒？虽然FCC的“即插即用”法规打开了机顶盒市场自由竞争之门,但对于有线电视运营商划地而治、中间软件与条件接收系统千差万别的中国市场来说,还面临着运营商垄断市场、制造商无法通过大量制造的优势来降低成本的难题。

可能的解决方案之一是所谓的机卡分离政策,即将机顶盒定制化的部分集中在智能卡(Smart Card)中,而让机顶盒本身成为标准化可大量生产的产品,以打破目前有线电视运营商与机顶盒厂商一对一的供应关系,以带动机顶盒的大规模生产,快速将机顶盒导入市场。然而机卡分离方案也有自己的问题,一是目前技术下机卡分离方案较集成方案成本仍较高,二是相关的配套措施缺乏。

其次是产品表现形式方面,是单纯的机顶盒？还是带HD、DVR和宽带连接等功能的高端机顶盒？甚至是家庭媒体网关(media gateway)？

FCC规定到2007年,所有电视必须通过集成数字电视调谐器以实现数字化,2003年美国消费电子产业与美国有线和电信协会又达成了“即插即用”(Plug and Play)协议,使单纯的机顶盒注定只是一种过渡产品,在未来某个时候退出市场,被一种新的设备代替。这就会带来两个问题,第一是单纯的机顶盒还会存在多久,这会怎样影响厂商和用户的决策？二是机顶盒产品的未来走向会是怎样,是越走越宽还是越走越窄？

除此之外,还有就是机顶盒的技术和解决方案问题。机顶盒与其它产品不断的融合,意味着DVD、电视、PC、通讯等其它领域的上下游厂商也将会投身机顶盒市场。这同样也为中国机顶盒制造商的未来带来诸多变数。

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