在微软和英特尔宣布公开支持HD-DVD标准之后,围绕下一代高清晰度光盘格式进行的一场跨行业之争开始变得白热化。
这场格式之争的背后是PC和家电争夺数字家庭的主导权,所以HD-DVD与蓝光光盘之争的焦点是谁的设备或谁的技术最适合通过家庭传播高清晰度视频。业界的赌注越下越大,因为任何设备——包括蓝光或HD-DVD光盘这样的包媒体、数字录制系统、媒体PC中心、数字电视广播接收机、宽带IPTV机顶盒、下一代游戏平台甚至数码摄象机等几乎都可以任意组合或集成在一起。
这种争吵可能使计算机产业分崩离析。PC制造商戴尔、惠普和苹果与蓝光结盟,而PC部件供应商微软、英特尔、东芝和NEC则支持HD DVD。
这场格式之争甚至可能要走上法庭才能见个分晓。惠普个人存储业务的总经理Maureen Weber警告说:“如果微软利用其在操作系统市场上的主导地位(事实上的垄断),偏袒一方和妨碍公平竞争,我们可能诉诸法律。”
许多人相信微软在与HD DVD的结盟中获益巨大。微软业已成功将其专有的视频编解码器——即由美国电影电视工程师协会(SMPTE)重新命名的VC-1打入这两种下一代光盘格式。通过将HD DVD阵营操控于股掌之中,微软借助其内容保护机制和HD DVD交互软件层,在消费市场握有越来越大的话语权。
“这对惠普来说是不可接受的,”Weber,“我们希望微软将同时支持蓝光和 HD DVD。”
但两家阵营是如此地南辕北辙,看起来难以合二为一。虽然最近的事态发展使这场争端更透明,但随着双方都试图将更多电影公司招揽进各自阵营,暗底下的争斗将更激烈。
许多分析家同意,输赢将取决于内容供应商支持何种格式并基于此格式发行最吸引人的电影。眼下,随着索尼/哥伦比亚、Tri-Star、迪斯尼、米高梅和二十世纪福克斯加入蓝光阵营,派拉蒙、新线(New Line)、环球和华纳兄弟结盟HD-DVD,这场竞争已到了生死存亡的分水岭。
市场研究公司Screen Digest的首席分析师Ben Keen表示:“微软和英特尔的举动是在最后一刻试图对业已投入蓝光阵营的电影公司和HD DVD阵营内可能发生摇摆的电影公司施加压力。”
他指出,在微软和英特尔的新闻发布会上,对华纳兄弟的冷落显然意味深长。 按Keen的解读,身为HD DVD阵营一员的华纳兄弟,最可能“身在曹营心在汉”。Keen认为,微软和英特尔的联合声明基本上是HD DVD阵营能出的最后一张牌。
“但的确是张好牌。”他接着说。
IP Action Partners的合伙人Stuart Lipoff相信,内容供应商会考虑这两家行业巨头所能提供的保护。“HD DVD的拷贝和版权管理功能、来自英特尔的芯片支持再加上微软捆绑在操作系统内的支持将极具吸引力。”他说,“下一代DVD的存储容量巨大,这使对高价值内容的保护变得更紧迫。为防范盗版,微软和英特尔是两家身负重望、值得信赖的技术伙伴。”
图1:HD-DVD与当
前DVD相比的优势
那么,微软和英特尔的声明真的会打破平衡吗？
Matsushita电子工业公司驻好莱坞娱乐联络处主管Kappei Morishita并不以为然。“尽管没有微软、英特尔的支持,但蓝光阵营有占40% PC市场的惠普和苹果及其它厂家做后盾,还有85%的消费电子公司及50%的好莱坞电影公司的拥戴。”他说。
而一家咨询公司Envisioneering Group的研究总监Richard Doherty表示,微软和英特尔的声明将事与愿违。
戴尔的CEO Michael Dell就重申了戴尔对蓝光的支持,Doherty说。
Doherty参加了戴尔在纽约召开的“Concierge Class”消费产品发布会。他说,戴尔清楚地表明了PC公司不需要微软支持一种新光盘格式。在会上,戴尔追问记者,Windows的哪个版本最先支持DVD驱动器。Doherty引用戴尔的自问自答:“没有。”戴尔表示:“标准Windows版本没有DVD编解码器,因为制造商总会自己提供。所以,我们仍将继续这样做。”
当问及为什么当其它大多数芯片厂商置身于是非之外而英特尔突然站出来与微软一道支持HD DVD时,英特尔的发言人表示,英特尔对历时数月却没有方向的对话感到越来越焦虑。他强调英特尔的观点已经超越了芯片制造商的立场。“我们希望英特尔的Viiv PC(英特尔未来的娱乐PC平台)能成为数字家庭中心——所有计算设备、家用电器和宽带高清晰度内容将围绕Viiv进行,由它控制内容进出我们的家。”他说。
“随着HD DVD播放机不久将进入市场,正是对两种格式进行考察的时候了,”他说,“我们非常希望仅保留一种格式,而微软和英特尔的选择是HD DVD。”
“英特尔一直在试图有所突破,而消费电子(CE)产品最具诱惑力,”Lipoff表示,“借助Viiv版权管理技术,英特尔可以在新领域放手一搏。考虑到该版权管理技术既可用在CE又可用在PC产业,英特尔可以先在PC行业立足,直到CE行业起飞。”
总的来说,芯片厂商希望尽快了解哪种高清晰度光盘格式将胜出。一位要求不透露姓名的消费电子芯片厂商的经理人表示,为支持多种视频编解码器,该公司的资源已捉襟见肘。现在,这家公司还需要验证在其为下一代HD光盘格式设计的新系统级芯片中,所有交互式软件都能正常工作。
微软对iHD的推介并非微不足道。“微软打算用iHD取代MHP,所以,双方有得一战了,” Lipoff表示。
Weber透露:“惠普分别评估了用在蓝光中的Java和用在HD DVD中的iHD,我们发现,在全部测试流程中,用在蓝光中的Java要成熟和可靠得多。相反,微软专有的iHD有许多漏洞。”
随着微软和英特尔抢滩消费产品领域,两家公司的举动引起了消费电子制造商的关注。它们注意到,PC已成为家庭中传输、存档和分发内容的不可或缺的平台。微软也在向新兴的IPTV市场挺进,为使其软件平台成为家庭宽带连接不可或缺的一环做铺垫。不难想象,微软将向领先宽带运营商推销整合HD DVD的新型IPTV机顶盒。
作者:吉田顺子
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