数字家庭是电子产业的下一波发展热潮,这一点通过上个月的消费电子展上充斥的家庭联网概念和技术表现的更加清晰。但在许多方面,它却仍然难以驾驭。在构建数字家庭时,工程师们遇到了有史以来最复杂的难题:消费者希望数字家庭品质卓越,但同时要简单易用。
英特尔数字家庭部门CTO Brendan Traw指出:“工程师必须解决大量的问题,其中包括数字版权管理(DRM)和媒体格式。在内容数据流发生之前,所有方案必须搞定。如果有任何一个问题没能得到解决,那么数字家庭就无法工作。”
另外,该市场的“钱”景非常广阔。据市场调研公司iSuppli预测,未来4年内,具备有线家庭联网功能的产品出货量将提高10倍以上,2010年达到2.238亿部。
但在这场淘金热潮中,金子也并不是轻易得到。目前,与家庭联网相关的每个领域,都充斥着数量惊人的竞争者,而且几乎没有可能在他们之间进行协调。
最终的解决方案可能要求消费产业发生重构,从垂直导向变成更加扁平化结构,在这种结构中不同供应商解决不同的问题。
以下列出了涉及数字家庭构建的一些阻碍因素:
1. 家庭网络设备难以使用
家庭网络仍然过于复杂——相信只要您随便一试就足以证明。 “我们都有过处理家庭娱乐中心背后那些乱线团的经历。”Pulse-Link公司总裁兼COO Bruce Watkins表示。Pulse-Link是高清音视频网络联盟(HANA)的一名成员,该联盟希望创建设计指南,通过单一IEEE 1394线缆连接电视、数字录像机以及存储设备。该联盟承诺使用该方案的系统将于今年面世。
2. 无法实现高质量服务
这个问题并不是说家庭网络中缺乏能够确保QoS的机制。相反地,目前这种机制太多了。“每个人对QoS都有不同的理解,但是如果出现的QoS不止一个,那就等于什么也没有。”索尼电子公司战略、标准和架构总监Glen Stone指出。 很多玩家把在家庭网络上提供多媒体能力视为一种竞争优势或核心竞争力。“重要的是他们要有在家庭网络控制QoS的能力,因为一旦出了问题,用户就会呼叫支持。” Stone补充道。
随着向高清TV和DVD的转变,问题只会更糟糕。“我们专注于高清体验,而这种情况将使QoS问题进一步恶化。”摩托罗拉全球机顶盒开发副总裁Gary O'Neall指出。
3. 家庭网络种类繁多
尽管802.11n宽带无线互联今年呈上升趋势,但对数字家庭来说,Wi-Fi并不是万能药。其它有线和无线方案也将高调出场,这其中包括来自同轴电缆多媒体联盟(Multimedia over Coax Alliance；MoCA)的基于同轴电缆方案、家用电话网络联盟(HomePNA)、电力线的解决方案HomePlug 2.0,以及多种超宽带(UWB)技术。
“有线运营商对MoCA更感兴趣,电信运营商专注于同轴电缆上的MoCA和HomePNA,而其它运营商则在考虑HomePlug。”Scientific-Atlanta公司数字STB部门战略和产品营销副总裁Dave Davies指出,“所以,我们在2007年见到的家庭网络会异彩纷呈。”
4. 家庭自动化网络格式尚未敲定
目前在家庭自动化领域至少有三种新方案和三种传统方案,且每种方案背后都有大批公司的支持。许多家庭和工业控制系统是以ZigBee标准为中心。这项开放的标准在去年进行了一次升级,可以支持星形拓扑和网格拓扑。
在首个Zigbee规范墨迹未干之时,芯片和软件开发商Zensys也召集了一个由60多家公司所组成的联盟,共同推动在家庭自动化市场中采纳其Z-Wave无线协议。
而趁着上述两个标准未落地生根之前,家庭自动化产品的大型制造商和零售商Smarthome公司,提出了另一个方案,即电力线技术和无线联网技术的混合体Insteon标准。Smarthome公司宣称,该方案将解决目前X-10家庭控制网络的可靠性问题,同时保持与它们的后向兼容。
5. PAN领域冲突
短距个人局域网(PAN)因为每个标准都想霸占整个家庭而存在分歧。在PAN中作为主要传输网络的蓝牙和UWB,带着各种运行在其上的协议出现在我们面前。
问题是每个人都有中意的协议,而且开发商在使它易于连接到到无线网络中的节点上的方案也各不相同。但是系统对所有宽的、本地的和个人的无线和天线总有空间限制,这就需要投入新的人力。
阻碍数字家庭的因素很多
6. 接口方案太多
消费电子系统间专用的点到点连接方案领域,也出现了许多新的选择,这有可能会使系统制造商及其客户感到困惑。在高端这点更强烈,这些方案要处理高清视频的高带宽需求。
在有线方面,DisplayPort 和UDI正在为成为消费系统和计算机的安全数字链接标准而激烈竞争。二者还将与另两个早已投入使用的数字接口进行竞争,即DVI和HDMI。
在无线方面,新兴公司SiBeam宣布已成立了一个名为WirelessHD的特别协会,来支持该公司利用60GHz无线电提供5Gbps的方案。SiBeam将借此与WirelessHDMI方案展开竞争,后者利用UWB实现480Mbps或更高的传输速率。另外,还有一些新兴公司也加入进来,如Amimon公司通过把专利技术与802.11n相结合来实现高清数据的传输。
7. 缺乏可保护内容的密钥
家庭网络建立的目的,是为了传输个人以及付费内容(如歌曲和影片)。但是目前却没有一个标准方式,能够保护这些付费内容免遭复制和任意传播。
围绕DRM的不同实现方法催生了一系列软件安全产品。很多分析人士相信产业还要在不断增加的专有方案上挣扎很长时间。线缆和卫星TV公司都受到指责,它们倾向于在一个封闭的端到端系统中使用单一DRM。这样数字家庭中出现了三个DRM:一个PC用、一个iPod用,另一个电视内容用,而且三者之间均无法对话。
8. 缺乏标准的操作系统
工程师们曾希望为消费电子系统策划一个Linux变体,以便为家庭网络中的各系统提供一款更具互通性的开放平台。该操作系统将需要能够支持数字媒体、宽带联网以及近乎实时的响应,同时,还能够实现极低的成本和功率。
去年中期,开发商们几乎都放弃了这个过于远大的目标,取而代之的是尽可能多的围绕Linux进行合作。一些挑剔的芯片公司如Marvell和博通公司,它们提供的Linux栈与那些竞争对手的稍有不同。微软因迫使OEM在Windows Media DRM上让步而受到指责,该合法技术把一些系统公司吓离开放源代码Linux并进入控制更严密的RTOS的怀抱。
9. 互操作标准本身无法互操作
家庭网络尚处在一个早期发展阶段,因此即使在互操作问题方面也是支离破碎。至少有三个主要的组织在试图解决数字家庭中的互操作问题:数字生活网络联盟(DLNA)、通用即插即用论坛(UPnP)和英特尔的网络媒体产品要求(NMPR)。这些项目虽然在大体上进行了协调,但彼此之间仍然存在隔阂和重叠。
中国的闪联(IGRS)标准大致上与UPnP的目标并行。这两个组织已为进行合作做出了一些工作。
10. 僧多粥少
把所有因素汇集起来来看还有一个更大的问题:在这个快速增长的领域有太多松散连接的玩家。最后的结果是:数字家庭将在未来一段时间后面临技术分裂,而这正是其最大的障碍。
京公网安备 11011202001138号
