超宽带IC瞄准无线USB应用

Alereon公司即将完成一款针对无线USB市场的集成超宽带(UWB)芯片设计。该公司准备在2006年第一季度推出该芯片的样片,同时它还在开发一种多前端的设计,以便在主要的海外市场上获得超宽带许可证。

在获得美国联邦通信委员会的许可证后,超宽带供应商及他们的客户目前正在寻求其它国家的通行证。Alereon公司的首席执行官Eric Broockman预测,日本会在4月颁发超宽带许可证,其它主要的技术国家随后也会这么做。

图1:Broockman:UWB市场将起步于带有无线USB的PC。

“PC公司希望见到一种能世界通用的超宽带无线电设备,”他说,“这就是Alereon开发智能无线电技术的原因。”

Broockman表示UWB的最初应用将在2006年启动,用于无线USB,出现在PC附加卡或PC售后市场上,而UWB在PC和外设中的实现将从2007年开始。“该市场将起步于带有无线USB的PC,并将迅速普及到移动设备中,以便它们与PC同步发展,”他说,“我们将看到能够靠超宽带技术把图片发送到打印机的蜂窝电话,或者把MP3文件来回传送的手机。”

视频电缆更换应用将是消费电子市场的第三波浪潮,但Alereon认为最初这将只是一个相对较小的市场,因为大部分家庭视频系统目前使用的是模拟电缆。不过,Broockman表示,在视频摄像机、照相机与数字电视之间的超宽带连接最终将变得非常普及。某些移动产品,如数码照相机,也许最终将淘汰它们的有线USB连接,取而代之以超宽带连接。

起初,UWB芯片供应商将寻求用无线USB替代有线USB连接。在日本东京举行的无线USB开发商大会上,微软公司USB项目经理Fred Bhesania报告说,无线USB开发工作组已经完成并批准了九个无线USB应用框架中的八个。

“然而,我们不认为无线USB将取代有线USB,”Broockman说,“这不具有成本优势,而且电缆将永远比无线更可靠,就如同你的固定电话比你的手机更可靠一样。”

Alereon的设计涉及一个USB系统的三个主要功能:收发器、基带处理器和媒体存取控制器(MAC)。Alereon公司已经推出一种UWB芯片组样片,其数据速率从53到480Mbps,预计该芯片组将在2006年二季度实现商业化生产。这个双芯片的物理层(PHY)模块包含了由Jazz半导体公司硅锗工艺生产的AL4100收发器以及由台积电公司0.13微米CMOS工艺生产的AL4200基带处理器。批量为10,000万时,该物理层模块的单价为9.86美元。

2006年初,Alereon将开始提供AL4300样片,这是一种把MAC和基带功能集成在单芯片上的无线USB器件。AL4300与AL4100收发器联合在一起提供了一个完整的无线USB设备解决方案。目前,AL4300的价格尚未确定。

作者:来大伟