仅仅一次成功就让苹果公司迷上了消费电子市场。随着日前iPhone的成功发布及其以前通过iPod对数字音乐播放器市场的控制,苹果公司已经证明它将成为消费电子市场的中坚力量。
苹果公司以iPod取得的成就是非凡的。从2002年到2006年之间,当它首次发布iPod的时候,就卖出了6800万部。现在,它想用iPhone复制那个记录,据报道第一天在AT&T出售就卖出了50万部。而那仅仅发生在美国。
鼓掌吧!虽然苹果公司可能已经用其iPod的发布悄然挺进消费电子市场,并且iPhone的小试锋芒让它在设计和市场营销中打了高分。然而,该让诺基亚、摩托罗拉、三星和索尼爱立信这样公司把巨大的枪口一致对准苹果公司了。
这些在无线通信中的竞争对手—和在苹果公司可能要进入的其它消费电子领域的OEM—将为了它们企业的生存而战,以抗衡一个曾经被认为是计算机制造商的公司,然而,苹果却在一夜之间变成了它们最宝贵业务的主要掠夺者。
数一数二的iPod和iPhone的力量,现在意味着苹果公司的未来将跟消费电子紧密联系在一起,这是一个充满敌意竞争的市场,所表现出来的特色常常在于眼花缭乱的成功或同样难以置信的失败。那个市场将在中期定义该公司的财富,正如它的过去已经由第一台Macintosh计算机所定义一样。
尽管IBM通过把它的计算机业务出售给联想公司而退出个人电脑市场,苹果正在执行的却是一条稍为戏剧性的策略,也许有一天会造成类似的改革。那个过程已经在进行之中。苹果公司的销售收入和产品组合目前比较健康,因为公司对消费市场的劫掠,不论是通过iPod还是它的iTune音乐市场。在2006年9月结束的财年,该公司的销售收入从2004年的83亿美元增长到193亿美元；并有望在2007年上冲23%,达到237亿美元；到2008年几乎冲击300亿美元。那个扩张的较大部分看来源于像iPhone这样的消费产品的销售。
虽然苹果公司不可能立即退出计算机业务,但是,它正在远离那个传统的行业。尽管这样,任何仍然认为苹果公司是一家计算机公司的人,必定是外星人。原因在于:在2004年9月30日结束的财年,Macintosh台式机和笔记本计算机的销售额几乎占该公司销售收入的60%；iPod在同期的贡献仅仅为16%。
两年之后,苹果的非计算机销售额首次稍微超过Macintosh的销售额。在2006财年,Macintosh的销售额尽管出现了增长,但是,已经下降到占苹果总销售收入的38%,或74亿美元。iPod的销售额,另一方面看,从上一财年的45亿美元(占公司总销售收入的33%)上升到77亿美元,或占总销售收入的40%。加上其它非计算机的销售额,如音乐产品和来自一个子公司的贡献,苹果公司2006财年中非计算机销售额占公司的193亿美元销售收入的比例被推高到60%,或119亿美元。
iPhone的发布、iPod的持续增强、对台式计算机产品需求的衰退和消费者热衷于笔记本电脑,这些最可能加速那种趋势。如果iPhone打破记录销售,苹果将迅速着手进行下一阶段的变革。即使最热心的苹果公司支持者和该公司的高级管理人员,都无法预期在苹果所发生的变革的速度或深度。毫无疑问,在苹果已经进入的新市场中,那个变革让竞争对手的内心感到恐惧。
以后见之明来说,许多人一定希望他们已经在几年前就买入了苹果公司的股票。迄今为止,苹果公司的主席兼首席执行官Steve Jobs押宝消费电子市场的做法已经给公司和投资者带来了巨大回报。仅仅一年以前,1万美元投资苹果公司股票,到现在已经翻番,并且将来有上涨的空间。
2007年7月2日,苹果股票收报121.26美元,给予该公司的市场估值大约为1,050亿美元。相比之下,诺基亚公司去年的销售收入为540亿美元,几乎是苹果2006年193亿美元销售收入的三倍,但是,它的市值为1,120亿美元。作为竞争对手,通信设备制造商摩托罗拉2006年的销售收入为430亿美元,其股票之前某一天的收盘价为17.64美元,从而使这家公司的市值仅仅为410亿美元,或比苹果公司低61%。
在某种程度上,苹果公司必须证明由投资者给予的高估值是正当的,这些投资者似乎认为一个年销售收入不到200亿美元的公司,股票市值值得相当于IBM公司市值的2/3。IBM公司2006年的销售收入为910亿美元,并在近年已经全面革新其运营,重新聚焦于较高利润的软件产品,与此同时,它不再重视的硬件设备领域已经给予苹果公司在市场中反扑的机会。
为了保持那种神秘性,苹果将不得不确保其管道充满一流的小器具。或许预料到那一点,苹果已经在过去的几年期间稳步地增加其研究和开发的开销,从2004年到2006年,这些开销分别为4.91亿美元、5.35亿美元和7.12亿美元。
在筹措未来的研究与开发所需要的费用上,苹果公司不会存在太大的问题。随着最新产品的成功,该公司的现金状况已经极大地改善了。在3月31日结束的第二财务季度中,公司筹集的总货款提高到了126亿美元,相比之下,2002年苹果发布iPod时仅仅有43亿美元,6个月前为101亿美元。然而,苹果公司将必须成功地驾驭采购、物流、设计以及供应链,这些都是让不小心的竞争对手走向失败的雷区。
正因为认识到那一点,在与证券和交易委员会一道整理成档的2006财年报告中,苹果公司指出,它面临的主要竞争因素包括“产品质量和可靠性、设计创新、软件可用性、产品功能、市场营销和分销能力、服务和支持、硬件外设的可用性、以及企业声誉。”
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