超越台式机系统,微软公司在Windows硬件工程研讨会上讨论了一系列着眼于移动与多媒体特性的产品和项目。从一种新概念的低功耗硬盘驱动器到对Windows操作系统的重大修改,这些努力无不表明该公司正试图让设计更贴近终端用户的体验。
在主题演讲中,微软平台产品部副总裁Jim Allchin要求工程师们回到用户的现实世界中去思考问题。在微软公司,这已经成为深入人心的口号。
随着传统PC市场的成熟,寻找新的突破口成为微软的关键。“台式计算机的硬件发展已经几乎走到尽头。它们每年仍将有很大的销量,但不会有多少增长,”IBM公司PC部的首席架构师Howard Locker表示。
“我认为消费电子与PC之间的界限将会越来越模糊,而微软想用标准为这两个领域架起一座桥梁,”微软媒体标准部总监Pat Griffis表示。
另一方面,微软正试图消除通过802.11家庭无线网络传输流媒体的瓶颈。“我可以说,今天的大部分硬件系统不能在这种环境中工作,但经过一些测试和调整后就行了,”微软的一位项目经理Tarek Elabbady表示。
在定于2006年面市的下一代Windows版本(Longhorn)中,微软准备为无线流媒体应用发布一套新的应用编程接口和设计指南。如果家庭网络不能支持流传输,Longhorn将不允许启动这样的任务。为了避免预知的干扰水平,它将降低流的数据率,并提供事件报告和诊断功能。
“目前为止,我们没有很好的音/视频传输体验,”戴尔公司技术战略经理Roy Stedman表示。戴尔在德州奥斯丁市的一批家庭中进行了802.11测试,结果发现.11b和第一代.11a产品并不适合流媒体应用。Stedman表示,第二代.11a和.11g产品足以支持流传输,但.11a不能很好地穿透墙壁,而.11g则容易受到干扰。
微软也将开始在北美和亚洲的家庭网络中进行一系列测试。“目前,我们对真实的家庭环境知之甚少。我们懂得如何测试功能,但不知道如何测试真实场景。”Elabbady说。
微软正在重新研究如何在Windows中自动设置802.11网络。定于年底推出的Windows XP 服务包2(SP2)将关闭会中断流传输的802.11信号ID自动扫描功能。然而,微软还没有指出,当存在竞争信号时,它的软件将如何为客户产品选择正确的802.11网络。
“在这样的展示会上,你会发现微软没有足够的射频工程师,”的编辑Alex Pournelle表示。
在移动性方面,微软详细介绍了一种新概念的低功耗硬盘驱动器,这是为了在Longhorn操作系统中实现更有效的电源管理。
“明年在发达国家,我们从笔记本电脑获得的收入将超过台式机。这将促使市场开发最好的移动产品,”微软Windows硬件部项目经理Clark Nicholson表示。
Nicholson的团队正在与两家硬盘制造商合作开展一个项目,旨在定义一种集成了128MB NAND闪存写缓冲区的驱动器。该缓冲区可以用于Longhorn内核的一项新功能,即读取文件并将它们缓存在系统DRAM中,从而减少硬盘访问次数,以提高系统性能。据称,这项被称为“superfetch”的功能将使Longhorn系统至少需要1GB的RAM。
Nicholson估计,闪存写缓冲区可以将硬盘功耗降低85%或1.7瓦。“对于典型的笔记本电脑,这允许电池额外工作半个小时,”他说。
当Longhorn上市时,这项节能技术的BOM成本预计为8美元,他补充道。硬盘制造商迈拓(Maxtor)公司的一位业务经理担心这项额外成本会成为桎梏,但Nicholson认为该技术可以充当高端笔记本的一项功能。
这种概念驱动器只是微软为了降低Windows计算机的功耗而采取的诸多手段之一。在一个名为“Power Sense”的内部项目中,该公司可以使消费类PC保持低功耗,并像电视或收音机一样即刻开关。
在一个演示中,一台来自台湾大众电脑(FIC)公司的消费类PC在所谓“零状态”下只消耗0.65A的电流,约为其正常状态下的一半。
在电池方面,微软介绍了Sion电源公司。这家位于亚利桑那州的公司正在开发一种在阴极材料中使用硫磺的锂电池。
Sion宣称,它实现了70%的硫磺利用率。“这是具有里程碑意义的事件,因为以前其他人进行了同样的化学实验但均未成功,”该公司先进技术总监Vincent Puglisi表示。
Sion公司CEO Melvin Miller透露,他们正在寻找投资者注入资金,以建造一座生产工厂,并希望在2005年底投产。为了将其技术引入主流笔记本电脑,Sion正在与惠普合作,以了解用户需求。
该公司还开发了一项技术来跟踪其电池的能量。基于这项技术,它正在与微软合作为笔记本电脑开发一个能量指示器。
在应用方面,微软表示它将在Longhorn系统中构建用于定位服务的软件支撑系统。操作系统将收集来自不同源的位置信息,并把数据提供给授权的应用和服务。该软件可以使笔记本电脑被用作汽车导航系统,或者允许用户在他们的区域内灵活地连接外设、服务器或者其他用户。
作者:麦利
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