TV制造商们计划推出一类配置有可存储一定时长实时电视节目内容的闪存,便于消费者定格电视画面和回放电视广播节目的新款电视机?D“Pause TV”。
据业内消息,下个月在柏林举办的IFA(全球最大的消费类电子产品展览会之一)上将有一款能录制实时电视节目内容但采用非硬盘存储器的新款TV原型产品登台亮相,该产品有望在今年底或2008年初面市。
消费类电子产品芯片供应商们没有透露具体有那些制造商正在着手研Pause TV。但他们向EE Times透露,Pause TV代表了TV制造商计划不久后推向TV市场的一类新品电视机。而Magnum Semiconductor自曝已开发出一款Pause TV参考设计,并称目前正与多家客户进行商谈。
Magnum公司CEO Jack Guedj 称:“Pause TV虽然不能录制和存储一整部电影,但却具有当前个人视频录像机(PVR)所具备的“暂停”和“回放”等常用热门功能”。Magnum企业营销部主管Mark Singer亦表示:“Pause TV将使得TV在很长一段时间内都将是人们生活的一部分”。
与此同时,Mobilygen亦推出了一款Pause TV参考平台。Mobilygen营销部资深副总Chris Day坦称Mobilygen计划向OEM商提供一款除闪存之外亦可用DRAM或硬盘等存储器的Pause TV参考平台。
Pause TV并不是新鲜事。Day指出曾有多家CE制造商计划推出Pause TV,只是最终因多方面原因而中途放弃。
当前助于Pause TV推出的有利因素:1.闪存价格急剧下跌。2.H.264等新一代视频流编译码器的出现,可在有限容量的闪存中存储更多视频内容。
在电视机中整合闪存并不是什么技术难题,但在实现过程中会涉及到许多很棘手的问题。其中相对最简单的问题应选择哪一类闪存,如何确定所用闪存容量。“这中间有很多不确定的决定因素”, Singer指出,这些不确定因素包括:电视机的预期使用寿命；闪存的预期使用寿命(以其能重复写入次数计)；需要录制多长时间的视频内容；同一存储单元能重复写多少次；录制视频所用比特率为多少等。
闪存的预期使用寿命是关键所在。对Pause TV而言,需要不断将每个播放过的广播电视画面写至闪存,因为系统不知道收看电视节目的人会在什么时候按下暂停键。因而闪存通常没有电视机长寿。此外,Pause TV用闪存的磨损程度还取决于电视机每天的收视时间和电视机的预期使用寿命。通过综合美国Energy Star program和消费类电子产品协会和Nielson survey的调查数据,Magnum计划推出的Pause TV之预期使用寿命为10年(每天工作5.5小时)即每年工作2,000小时。
适用于Pause TV的NAND闪存分两类:多级单元(MLC)和单级单元闪存(SLC)。MLC可写10,000次,而SLC能写100,000次。尽管SLC拥有更长使用寿命,但其价格相较MLC要贵30%。
若以9.4-Mbits/秒的比特率(full-DVD 质量画面所用的固定比特率)录制电视节目,则容量为4G 的MLC闪存最多可缓存时长60.9分钟的TV视频。而据Magnum公司的研究表明,在上述情形下闪存的使用寿命只有5.1年。Magnum公司Singer表示:“我们不会采用这种解决方案”。
Magnum提议将闪存容量增加一倍或将比特率降低一半,这样闪存的使用寿命可达到10年,并且闪存所能存储的电视节目也可增加约一倍。例如,若采用4.5 Mbits/秒(广播电视画面标准清晰度)的录制速度,则容量为4-Gbyte MLC闪存可存储时长为127.3分钟的电视视频内容,而在此情况下闪存的使用寿命也可达到10.6年。
Magnum的参考设计由一个TV调谐器、DVB-T (欧洲DTV标准)解调器、MPEG-2编码器、与MPEG-2 codec相关的DRAM以及闪存和用于数字和仿真电视信号的输入/输出电路组成。
若后续推出的Pause TV设计采用H.264,则可以进一步节省所占闪存容量。正因如此,Mobilygen希望Pause TV采用其最新款H.254编解码器。
Magnum最近收购了LSI Logic的消费电子产品业务。这笔交易表明Magnum希望通过在其Pause TV参考设计采用H.264编译码器和一个ATSC (美国数字电视标准)解调器而使其产品具有更强竞争能力。而LSI Logic正好有开发这两款器件的经验。
面临的市场问题
In-Stat首席分析师Michelle Abraham认为当前Pause TV仍面临许多基本的市场问题,“因为很多美国消费者已经通过集成有PVR的有线或卫星机顶盒体验Pause TV功能,他们还会不会需要在电视机中再添加这种功能？如果愿意,他们愿意为此支付多少钱？消费者可能会不理解Pause TV的意义所在,并且他们会想凭什么要再多花50美元。”
Mobilygen公司的Day认为Pause TV可作为区域性产品,最适宜在欧洲和亚州的免费无线接收TV市场推广。
据Magnum的预算,若在当前所用的DTV以外挂方式增加Pause TV功能,则需要花费40美元成本,但Singer指出,DTV与Pause TV用到了很多相同组件,如DTV现已用到的MPEG-2解码器及相关存储器等。一款集成DTV/Pause TV解决方案则“可以降低成本”。
消费类电子芯片供应商和系统商也正考虑其它Pause TV设计。其中一个方案是增加一个USB记忆棒插槽,这样TV供应商可以降低材料成本,并且也可以将此类电视贴上“Pause-TV”的标志。
目前有多家日本制造商正大力推广可用于TV的移动硬盘。Singer认为,要实现一款基于HDD的PVR解决方案存在一定难度,“但要使一台TV具有简暂停和回放功能就简单多了。”
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