Lattice希望在低成本FPGA市场寻求突破

在FPGA市场苦苦拼搏多年之后,Lattice半导体公司计划再向前迈出一步。它推出了自己的低成本FPGA产品线,将与来自市场领导者Xilinx公司和Altera公司的低端器件形成直接竞争。这个举措至关紧要:该公司的财务前景以及作为一家FPGA供应商的信誉都与这些低价可编程芯片息息相关。

最近的市场趋势似乎对Lattice有利。FPGA领导者Xilinx公司已经报告,市场对其低成本Spartan 3 FPGA的需求高于预期,而Altera公司的竞争产品Cyclone的出货量每个季度都在稳步上升。两家公司都表示,他们的订单来自各个领域的OEM客户,包括大批量出货的消费电子制造商。

在低成本FPGA领域,Lattice是后来者,但该公司认为这个市场还处于发展初期,而且正在高速增长,足以容纳另一家厂商加入。该公司新的低成本产品线被命名为EC,内部名称是“El Cheapo”。“在与客户的交流过程中,我们发现,30%的下一代设计将转向EC类型的器件,”Lattice公司总裁兼首席执行官Cyrus Tsui表示,“不过,达到这个水平应该需要三年时间。”

在两年前收购杰尔系统的Orca FPGA产品线后,Lattice公司的收入增长了约700万美元。现在,该公司每季度的收入稳定在1,100万美元左右。不过,该公司第二季度的财务报告显示,来自FPGA的收入出现略微下滑。

Lattice的官员们指出Orca产品线表现出老化的迹象,并承认他们没有完全把握住较长的应用周期,并提供高水平的技术支持。在收购Orca产品线不久,该公司试图创建一个自己的FPGA产品线,但结果也令人失望。对于这一点,Lattice的管理层归咎于不佳的时机:高端XP系列产品推出时正赶上FPGA用户千方百计削减BOM成本的时候。该公司表示,这个系列的产品已经重新瞄准一些成本不是主要问题的特殊应用领域。

Lattice面临的形势紧迫。该公司大部分的收入来自于CPLD,但这种产品正在逐步让位于FPGA。在过去,CPLD与尺寸较大的FPGA相比具有性能优势,但最近几年FPAG供应商已经充分缩小了性能差距。例如,Altera最近发布了一款新的CPLD产品,它的架构明显是基于FPGA设计。

Lattice公司的财务状况反应了它闯入FPGA市场后的困境。Lattice报告从2001 到

2003年连续净亏损。去年当其它主要PLD制造商都报告赢利增长的情况下,该公司的销售额仍然下滑。

在这个过程中,Lattice的市场份额已经遭受打击,跌到10%以下。如果不能迅速扭转局势,该公司在PLD供应商中的排名将下降到第四位。“如果在今后几年不能推出一条FPGA产品线,Lattice就将面临危机。”iSuppli公司首席分析师Jordan Selburn表示,“他们可能会落到Actel的后面。”

然而,Lattice的执行官们表示,该公司已经到了转折点。在制造方面, Lattice今年早些时候已经和日本电子业巨头富士通公司达成0.13微米和90纳米工艺的代工协议。Lattice期望富士通在2005年开始采用300毫米晶圆为其制造首批芯片。如果该公司想与Altera和Xilinx低成本的300毫米晶圆产出品竞争,这是必须采取的举措。

在富士通的帮助下,Lattice宣称,它正在恰当的时间推出合适的产品。低成本的EC系列是0.13微米的FPGA器件,将与Xilinx的Spartan系列和Altera的Cyclone器件直接竞争。Lattice公司表示,EC具有一些竞争产品无法匹敌的功能,如高性能的存储器接口和更强大的信号处理硬件。此外,该芯片还能连接到由其他芯片供应商提供的低成本PROM器件。

作者:赵子龙