随着可配置处理器内核供应商Tensilica公司宣布进入中国,本土IC设计工程师现在可以在开发采用可配置处理器内核的SoC时得到更好的技术支持,从而有望大幅缩短含一个或多个处理器内核的SoC的开发周期。
目前中国工程师在开发SoC时,一般有三种选择,一是采用定制ASIC的设计方法,二是采用标准微处理器内核,三是采用可配置处理器内核。定制ASIC设计方法需要从头做起,虽然可提供最优化的设计,但开发周期较长,而且一旦开发后期功能要求有变化,它就必须完全再从零开始；标准微处理器内核使用户毋需再从头开始设计处理逻辑,开发周期要大大短于ASIC设计方法,但缺点是针对很多应用来说处理逻辑肯定不是最优化；可配置处理器内核最大的优势是具有极强的可编程性,可以针对特定的应用优化处理逻辑,而且即便在开发后期需要更改功能,它也能在最短的时间内修改逻辑以满足最新要求。
Tensilica公司总裁兼首席执行官Chris Rowen表示:“中国的IC设计企业非常看重SoC的设计与创新,需要高性能的可配置处理器帮助他们更快更方便地推出产品设计。”
与ARM、MIPS处理器相比,可配置处理器具有极大的可编程性,可以使得处理器的设计时间更短,性能更强。“可配置处理器技术代表了复杂SoC设计的一种发展趋势。”Rowen说。
Rowen:可配置处理器代表SoC的发展趋势。
Tensilica公司亚太区总经理王彦之表示:“目前,中国的消费电子和网络产品市场正在飞速发展,而 SoC正成为IC设计新兴企业的市场切入点。同时,中国的半导体行业有自己独特的标准与市场,这成为可配置处理器的市场机会所在。”
Xtensa系列可配置处理器是宽泛的平台,它针对大规模嵌入式应用而设计。设计人员能够配置并扩展处理器的存储、外围设备和特殊功能。通常,Xtensa系列可配置处理器可以替代RTL开发,并在设计中增加可编程能力和灵活性。
Tensilica提供两种Xtensa系列—Xtensa V 以及Xtensa LX,应用目标包括:与性能密切相关的音频、视频、安全、网络等产品；系统高度复杂、具有快速变化的功能的产品；以及基于DSP环境的产品等。
“未来可配置处理器的速度将更快、性能更高、功耗更低、自动化生成更方便、多个处理器连接的时候更容易编程。”Rowen表示,“中国的SoC设计发展很快,我们将与中国的设计公司一起,推进中国SoC设计行业的发展。”
与之类似,MIPS 科技公司也看好中国SoC设计的潜力。“中国消费类市场、通信/网络基础设施的发展,都将是我们重大的商业机会。”MIPS 科技公司副总裁兼首席运营官Kevin r表示,“在数字消费类、网络、便携式等领域,如HDTV/DVD等应用,虽然目前国内市场已经有竞争对手,但是这些领域将是MIPS的强项。”
MIPS具有低成本高性能的32位IP产品,包括MIPS32 24K、4KE、M4K、4KSd、4K等系列。其中,MIPS32 24K 核心系列针对各种量产应用设计,例如宽带接入、无线、网络、数字电视、及办公室自动化。当以台积电的0.13G 工艺实现时,24K内核可达到400MHz 以上的性能；若采用高性能0.13 LV-OD 低介电系数工艺,其性能则可达625 MHz,这是目前嵌入式市场中32位可综合内核的较高性能。
Eichler:MIPS看好中国SoC设计的潜力。
MIPS32 4Kc SMIC 硬内核具有高度的灵活性和可重复编程的能力,可使设计者在通信协议或市场需求发生变化时通过软件进行升级。
除了网络产品,HDTV市场成为MIPS公司在中国发展的一个重点。MIPS已经与中国数字视频系统方案控制IC供应商华亚微电子有限公司签署了合作协议,后者将采用MIPS 4Kc 0.18微米硬核为中国市场开发新一代HDTV产品。Jack Browne透露:“对于中国的HDTV制造商,一方面要有面向出口的针对海外标准的产品,另一方面要有面向本土的符合中国标准的产品,而我们可以利用软件编程来支持所有的标准。”
“我们希望能够加入到中国HDTV标准的制定中来,与中国的组织机构共同探讨HDTV在中国发展的问题所在。”他补充道。但是ARM公司中国业务总裁谭军认为:“作为IP厂商,在标准的制定方面,应当尽可能保持中立的态度。标准还是由客户去制定,参与标准的制定会制约产品的发展。”
无论是ARM还是MIPS,他们都把32位微处理器架构产品作为公司在中国的主推产品。MIPS公司全球销售副总裁Jack Browne介绍说:“公司大部分的客户是采用32位的IP产品,因此在中国也将以32位微处理器产品应用为主。此外,MIPS的32位产品采用双字节,也可应用在64位领域,如思科、华为等公司的网络产品中。”
作为IP厂商,ARM与MIPS都采用灵活的授权方式,既有授权使用费,也有版权费等形式。Browne介绍说:“MIPS公司会根据IC设计企业的规模采用不同的业务模型。针对5000万-1亿美元规模的低风险公司,MIPS会直接把数据库交给他们；对于小规模的高风险公司,MIPS则会把自己的IP与他们的设计IP一起交给代工厂。”
在市场策略上,谭军表示:“中国目前能够做领先CPU的设计公司并不多。ARM在中国主推的产品是ARM7以及ARM9系列,我们认为中国更需要的是对IP市场的支持。”但是MIPS公司一进入中国,就把研发中心带入中国市场。Jack Browne说:“在与竞争对手面临同样的市场环境的时候,一方面我们可以利用我们的研发中心更好地为客户提供有力的支持,而不是象竞争对手一样只有销售和市场；另一方面我们可以与竞争对手根据产品应用的不同,共享客户,比如东芝、TI等公司既是他们的客户也是我们的客户。”
作者:黄莺
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