在2004年国际消费电子展(CES)上,能够使得新一代大屏幕电视更轻更薄的微显示器一跃成为一项最热门的技术,因为目前业界顶级的消费电子公司希望这一技术能最终点燃今年的美国数字高清电视市场。参展各方一致同意微显示技术将使得平板显示器成为启动这一利润丰厚的潜在市场的关键,但各种微显示技术的主导地位之争也将日趋激烈。
LG电子、汤姆逊电子和东芝公司正在将赌注押在TI公司的数字光处理(DLP)微显示技术上。今年汤姆逊采用DLP技术做出来的电视只有6.85英寸厚。但这三家公司和Matsushita今年还推出了新的等离子电视,其中LG和Matsushita更通过增加2004年等离子面板的生产计划加大了赌注。夏普公司在坚守CRT面板生产计划的同时,最近也在日本Kameyama开设了一家采用第六代玻璃基板的LCD-TV(液晶电视)专业生产厂。
在液晶硅技术上投入了相当大开发力量的英特尔公司最近宣布,其新近成立的消费电子部将于今年晚些时候推出一系列LCOS芯片。英特尔希望LOS技术能大幅度地降低目前售价3000至10000美元的大屏幕电视的成本。“到2005年,我们认为消费者将在市场上看到售价低于1800美元的50英寸高清LCOS电视,”英特尔总裁Paul Otellini在CES上表示,“这一技术将改变目前大屏幕电视的成本结构。”
与此同时,飞利浦电子表示,它今年将推出四款采用其专有LCOS技术(包括灯泡及镜头)的大屏幕电视,其中一款62英寸的高端电视的售价将为4699美元。
佳能及东芝公司开发的表面传导电子发光显示(SED)技术有可能成为一匹黑马,这种技术是佳能自上世纪80年代中期以来一直在致力开发的场致发光显示技术的一个变种。东芝是佳能公司开发此项技术的合作伙伴。东芝公司的一名经理强调,SED实验样机的效果看起来要好于等离子或DLP电视,但由于这种电视在2005年以前尚无法面市,因此组委会不允许在此次CES上展出这种技术。
微显示技术可能代表了在开发HDTV的技术、格式、版权保护方案以及数字有线电视接口方面付出的数十年努力取得最终成功的关键战略因素。消费电子OEM正在将它们的高级电视定位在取代PC成为未来数字化联网家庭中的中心设备上。
具有讽刺意味的是,像戴尔、Gateway和惠普这样的PC制造商也开始进军大屏幕电视市场,它们的一些产品内嵌有PC的一些功能,这使得它们有可能成为英特尔公司LCOS技术的客户。
但不管是哪种技术,微显示技术都是数字电视市场的一个良好催化剂,这是因为它们能够提供优于CRT高分辨率屏幕的画面质量,而成本却低于大屏幕等离子及液晶显示器,东芝美国主管市场营销的副总裁Scott Ramirez表示。Ramirez估计,到2005年,微显示技术在整个背投市场的份额将上升至55%,大大超过目前的22%,并将占据45至73英寸、售价从3000至10000美元高端电视市场的主导地位。“这是一个迅速的转变,”他说。
东芝今年将依靠TI的最新芯片组来生产其1,280×720像素分辨率的DLP电视,并计划在美国采用它自己的灯和镜头制造显示面板。“微显示技术将成为东芝的核心竞争力,”Ramirez强调。
汤姆逊也在向DLP技术投入大笔资金,其新款的61英寸轻薄型HDTV厚度已从19英寸降至6.85英寸,这在很大程度上得益于InFocus公司开发的新型灯/镜头子系统。重量不足100磅的这款壁挂式电视的零售价高达9999美元,略高于等离子电视。
“我们认为DLP是一个方向,”汤姆逊美国公司主管彩色电视机的副总裁Greg Bosler说,等离子与DLP技术在画面质量及重量上相当,“但DLP的功耗更低,且与等离子电视不同,它不容易发生屏幕起燃。”
汤姆逊计划于今年推出8种DLP型号,同时还计划推出17种采用背投LCD、LCD、等离子和CRT显示技术的型号,Bosler透露。但汤姆逊没有推出基于LCOS及其他技术的计划。“我们希望成为微显示器领域的领导者,我们也在密切注视高温多晶硅及LCOS显示技术,”汤姆逊公司微显示器及投影电视产品计划总监Gary Hubbard说,“我们正在与英特尔公司就可能的芯片供应进行协商”。
LCOS技术展望
英特尔和飞利浦能否单独抬起LCOS市场是本届CES的一个热门话题。日立和汤普森两家公司退出了高性能LCOS的开发,据称是因为产品合格率及质量问题。
在CES上,英特尔未披露其LCOS芯片的细节,但看样子其样品最快也要到今年6月才能出来。英特尔营销经理Guido Voltolina表示,这些芯片将是全数字化的、显示区域的对角线为0.8英寸,并包含2个2兆像素的帧缓冲器。他暗示,英特尔可能会推出720至1080像素的逐行分辨率型号,它们能将屏幕尺寸扩大到40至60英寸。
根据屏幕尺寸,每台电视可能会使用一个、两个或三个LCOS芯片,Voltolina表示。这些芯片目前能提供1000:1的对比度,并正在向2000:1的方向发展,他补充道。
LCOS显示器现在采用多达6种类型的灯和镜头模块,这种模块组成所谓的显示引擎,但目前还未见到这方面的相关标准。
英特尔目前正与InFocus和Primax显示有限公司等合作来降低这种引擎的价格。英特尔表示,它将坚持其0.8英寸的对角线芯片显示区域,以使得引擎制造商能更容易地推出可被多种电视采用的标准灯和镜头子系统。英特尔声称,中国两家大电视机制造商(TCL国际和创维集团)都已经同意采用这些芯片。
不过,英特尔的PC合作伙伴却采取了观望策略,Gateway公司首席财务官Roderick Sherwood虽然参加了英特尔在CES上的LCOS产品发布会,但却说他的公司在看到芯片样品之前不准备生产LCOS平板显示器。Gateway目前正在生产13至30英寸的LCD以及50英寸的等离子电视机。
同样,戴尔公司现在也在生产大屏幕LCD及等离子电视机,但还没有马上生产基于微显示技术的面板计划,戴尔消费电子部业务拓展经理Mark Collier表示。
据说英特尔已与Hana微显示技术公司及Varitronix 公司等合作伙伴开发LCOS技术长达三年之久。英特尔可以利用其芯片制造技术将LCOS芯片组与它目前拥有、并能用于数字电视中的其他半导体外围器件进行集成,而这正是英特尔的最大优势,分析师Chinnock说。
TI一名经理欢迎英特尔进入微显示技术这一TI已经经营了近8年的市场。“这意味着更多的消费者将能用上采用微显示技术的电视机。电视机市场很大,人们不会只满足于一种技术,”TI公司DLP显示技术业务拓展经理Keith Lewis表示。
TI预计,其今年的DLP业务将增长40%。该公司目前可提供1,080像素逐行分辨率和对比度超过3000:1的芯片组,Keith Lewis补充道。
夏普公司乐意看到基于微显示技术的背投电视变成未来的主流产品。“竞争将为消费者带来更多的产品选择,从价格一般的产品直到高端产品,”夏普公司负责海外业务拓展的执行经理Toshishige Hamano说。夏普声称,其产品占全球大屏幕LCD电视市场的50%。
生产推动
夏普在CES上展出了两款采用第六代基板的45英寸LCD电视,并将于今年5月在日本以及今年6月在美国推出这两款产品。“这将是世界上首批批量生产的45英寸电视机,”Hamano指出。他暗示其韩国竞争对手所公布的更大尺寸平板电视目前还不能批量供货。
夏普表示,它在其Kameyama实验室采用的第六代基板的尺寸为1,500×1,800 mm,它可以被切割成八块32英寸的面板,而其尺寸超过30英寸的面板的月合格率超过100000块。“一般来讲,如果30和40英寸电视机的价格能分别降至2000及3000美元以下,那么肯定会刺激消费者的需求增长,”Hamano认为。
Hamano表示:“公司还考虑在Kameyama制造一种63英寸的LCD面板样品。”根据夏普公司,下一代母玻璃基板可以切割成两块63英寸面板。
与此同时,一位LG电子经理保证,其月生产能力为75000台的全球最大等离子面板生产工厂将于2004年开工。他们在一家拉斯维加斯酒店外墙上挂了一幅10层楼高的广告,展示其76英寸等离子及其他大屏幕显示技术,包括DLP。
同样,Matsushita公司的管理人员说,他们正在加速扩大其位于日本大阪的等离子面板工厂的规模。Matsushita计划今年在它的三家等离子工厂生产100万块面板,并计划2005年生产150万块,松下消费电子总裁Andy Takani表示。Matsushita还宣布了推出四款基于DLP的电视机产品的计划,并宣布其大门也向其他显示技术开放。
“LCOS是一项很有趣的技术,而英特尔将成为我们在这一领域的优秀供应商,”松下科技公司总裁兼Matsushita电子美国公司首席技术官Paul Liao说。
作者:麦利,吉田顺子
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