微软欲借Mediaroom从PC领域迈进消费电子

微软公司近日宣布扩展其IPTV软件,使其可以连接到家用PC以及数字地面电视网络。此次活动称为“Microsoft Mediaroom升级”,是微软长达十年努力的一部分。这位软件巨头一直希望把“触角”从计算领域扩展到消费电子领域。

Mediaroom软件将允许用户从家用PC上读取内容,但是微软并没有详细指出将支持哪种家庭联网类型。

该软件还将支持画中画能力,允许消费者选择其它的视频角度——当然,前提是内容供应商提供了这样的选项。

在2007消费电子展(CES)上亮相的大量新产品中,把家用PC与电视相连接是重要的主题之一,大会上展出的产品包括NetGear和索尼等公司提供的“PC到TV”的系统。此外,苹果公司最近也推出了能通过Wi-Fi网络在电视上访问iTunes内容的Apple TV。

除了支持通常由电话公司提供的IPTV服务,微软的这款新软件也将支持数字地面电视。这个举措使微软有可能把其产品扩展到卫星电视网络。据Gartner公司预测,IPTV的用户数量可能会急剧攀升,从2005年的300万上升到2010的5,000万。

微软表示,包括美国AT&T公司在内,目前全球共有九家服务供应商在使用其IPTV软件。而且,全球共有18家服务供应商表示将使用Mediaroom。

另外,微软还推出了Microsoft Mediaroom应用开发工具箱,为服务供应商和第三方开发商创建基于TV的应用提供工具。该软件将帮助IPTV公司与其有线电视领域的主要对手进行竞争,后者现在正在部署开放式有线应用平台(OCAP)软件,以期在有线电视网络上传输应用。

在向数字电视软件扩展的道路上,微软经历了长期而艰苦的历程。为了提供包含计算功能(如简化的电子邮件)的电视服务,微软收购了新创公司Web TV Networks(该公司创始人来自苹果公司研发团队)。但可惜的是,该产品未能获得发展动力。冲击有线电视机顶盒领域的失败,把微软推向了IPTV和一组新型服务,这些服务瞄准的是在增强型电话网络上使用人们熟悉的互联网协议(IP)。

另外,为了建立这些服务与PC的直连,微软一直保持与有线和卫星电视供应商的合作。据说DirecTV公司和Echostar公司正在就这个前沿技术与微软和英特尔展开合作,但是这两家公司目前都未发布其路线图。

在CES上,PC制造商们曾推出了第一批开放式有线电视单向接收器(OCUR),该产品能把数字有线电视直接连接到PC。然而,首批产品的价格也相当昂贵。AMD公司的图像部门是OCUR器件的唯一供应商。

目前,微软公司的绝大部分收入仍来自Windows和Office这两套PC软件,其Xbox视频游戏控制平台至今尚未获利。微软希望,Mediaroom等新的成果能够推动其在消费电子方面稳步发展,并真正实现赢利。

“随着数字电视服务市场的不断成长,服务供应商将寻找富于竞争性的差异化功能,使自己在功能和整体的消费者体验方面区别于其它竞争者。”In-Stat公司首席分析师Michelle Abraham表示。

作者:麦利