Actel与ARM公司日前宣布,在合作克服尺寸和性能、授权问题,以及保护ARM知识产权免受盗用等三大障碍后,双方已促成第一款经过认证的ARM CPU内核的诞生。这款内核可作为软IP用于FPGA,使得ARM内核适合于大量的嵌入式应用。ARM将面向其目标应用领域推广这些器件,但芯片由Actel直接销售。
FPGA不久前还一直缺乏在逻辑架构中实现完整兼容ARM处理器内核的密度和性能。但就当前的密度而言,这已经不再是一个问题。ARM嵌入解决方案总监Wayne Lyons表示:“Actel的ProASIC-3家族的最小的3或4款FPGA能承担包含ARM内核的SoC设计。”
即使如此,两家公司发现还是有必要就一种特殊的内核实现进行合作,优化用于FPGA。“这是ARM7 TDMI-S内核,不带缓存控制器或MMU。”Lyons解释道。“我们认为当今许多嵌入应用运行频率不高于40MHz,并且不使用这些特性。”
这些措施使得ARM内核就尺寸和性能范畴而言,适合于很多的嵌入式应用,但却滋生两个问题:授权与安全问题。
其中,授权问题将通过Actel FPGA整合处理加密编程位流的片上加密引擎来解决。Actel将发布其新的ProASIC-3家族产品,并贴上“ARM-Enabled”标签。这些器件将具备经过修改的比特流解码器,能够识别并接受针对ARM内核特别加密的比特流。使用ARM架构的授权费将捆绑在FPGA芯片的价格之中,对于那些需求太小不能直接从ARM获得授权的公司而言,将可以获得软ARM授权。“这就将ARM推向了大众市场,普通公司无须购买单独的CPU芯片了,”Kish表示。
此外,这种加密方法还能应对安全问题。因为ARM内核以加密方式提供,只能用于具备ARM功能的ProASIC-3产品,使得ARM IP被盗用的机会甚微,两家公司声称。
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