Red Hat就Linux向SCO Group发起挑战

作为正在进行的针对Linux供应商和用户的法律行动的一部分,SCO Group最近表示,它希望向OEM收取专利费,对可能数以百万计的使用该开放源代码操作系统的嵌入式系统每个收32美元。Red Hat公司在最近举办的LinuxWorld会议期间代表嵌入式Linux群体带头发起了对SCO的反击,它声称SCO的举动可能会扼杀有希望为日趋成熟的电脑行业带来新生命的运动。

开放源代码运动代表了“改变一个垂死行业结构的一个机会,它的宗旨是协作,而不是消灭竞争对手,”Red Hat董事长、CEO兼总裁Matthew J. Szulik在LinuxWorld会议上做主题演讲时表示。能够自由接触源代码的开发商可以加快新技术的面世速度并降低其成本,他说。

前不久,Red Hat在联邦法庭上对SCO提起诉讼,坚称该公司大受欢迎的Linux版本没有侵犯SCO的Unix代码。

如果SCO胜诉,“Linux就会死掉,”Illuminata公司的一位高级分析师Gordon Haff认为。但Haff估计那不会成为现实。“对一个复杂的法律案件来说,最终结局如何是很难说的。”他说。

在SCO发布的截至今年4月的财务报告中,6个月的产品和服务收入与上年同期相比都下降了。不过,800万美元的新专利费收入抵销了这些下降。这家位于犹他州Lindon的公司在这期间还盈利了370万美元,而上年同期却是净亏1760万美元。

SCO之所以要求收专利费,是因为它宣称2.4及更高版本的Linux代码侵犯了SCO的Unix软件的专利。SCO正在控告IBM公司违约,它声称IBM在Linux开放源代码开发过程中对外提供了某些部分的Unix代码。不过,IBM最近在犹他区法庭开始反诉SCO。

SCO的下一个目标是使用Linux服务器的大公司,它已发信给大约1,500家它相信可能在运行这类服务器的大公司。截至10月份以前,它将对任何公司所运行的每台单CPU Linux服务器收取699美元,作为其Unix代码的版权费。10月份之后,SCO表示,它将把版权费提高一倍。

在该公司技术授权条款的不那么广为人知的部分中,SCO说它将对OEM拥有的每个嵌入式Linux设备向OEM收取32美元。这个32美元的费用适用于任何嵌入式系统,无论是使用嵌入式Linux的Tivo机顶盒,还是使用该内核的Sharp Zaurus PDA的某些型号。

SCO目前尚未开始积极地追索这类公司或试图强制它们屈服,但分析师们说,如果该公司在对服务器用户的案子中胜诉,那么嵌入式系统可能会是SCO的下一个目标。

目前各式各样的嵌入式系统都在使用嵌入式Linux,市场观察家们估计其数量数以百万计。它们分布在各个领域,从消费电子、手持式系统、网络设备(如路由器和防火墙)、医疗设备、到某些军用电子系统等。Venture Development公司预测,嵌入式Linux工具和服务市场在2007年之前将一直以20.1%的复合年增长率增长。

SCO的首席执行官Darl McBride上月去了日本,向8家消费类电子公司说明了目前情况,这8家公司之前成立了CE Linux论坛。SCO的发言人说,McBride此行至少见了一位富士通的高层人士。

“现在的情况从很多方面看都相当奇怪,”Haff表示。举例来说,SCO的前身是Caldera International公司,它是Linux的分销商和开发商,但后来放弃了Linux转而集中精力在Unix上,Haff解释道。

SCO尚未详细列出它的侵权指控,但已向愿意签订不泄密协议的人展示了其被侵权Unix代码的一部分。Haff指出,如果SCO详细列出所有号称被侵权的代码,那么开发商们就可以写新的代码来取代它,从而化解风险。而SCO则强调,由于Linux是免费分发的,它已损失了大量本可以从Unix销售中获得的收入。

鼓吹开放源代码

但SCO的指控遭到了嵌入式Linux群体的激烈指责。这一旨在收取专利费的举动“是以欺骗为基础的勒索。他们是想吓唬别人,然后能收多少算多少,”嵌入式Linux协会的主席Inder Singh表示。他同时也是嵌入式Linux及实时操作系统制造商LynuxWorks的首席执行官。

Singh说,该协会和他的公司都没有从SCO收到过任何有关专利费要求的书信。在采取任何行动之前,“我们会一直等,直到它们向我们出示侵犯了SCO代码的东西,”Singh补充道。

在他的LinuxWorld主题演讲中,Red Hat的Szulik表示,专有技术和法律行动威胁到了开放源代码运动,而这项运动肯定会加速技术发展,使公众和企业都受益。

这一主题演讲的时间是Red Hat在Delaware联邦法庭对SCO提出七点控诉后的次日。该项控诉是为了表明Red Hat的产品没有侵犯SCO的知识产权,以及“使SCO停止发表攻击Red Hat和开放源代码软件开发过程合法性的没有根据的、不真实的公开声明,”Red Hat的首席律师Mark Webbink在一份声明中说。

Red Hat拿出100万美元设立了一个所谓的Open Source Now Fund,以便为任何被指侵权的通用公众许可软件开发商支付有关法律费用。

针对Red Hat的法律行动,SCO发表了一份声明,暗示Red Hat Linux确实侵犯了其Unix代码。“SCO并没有试图在最终用户中引起恐慌、不定和疑问。我们只是在向最终用户宣传,运行一种是Unix未授权变种的操作系统风险何在,”该声明指出。

Szulik在他的主题演讲中表现了高姿态,只有两次间接提到了SCO的问题。“过去我们的谈话仅围绕技术改进,现在我们却转而谈起了法律诉讼,”Szulik说,“人们应该能够自由观看源代码而不用担心被逮捕。”

作者:麦利