(作者:肖平)
MP3播放机已经成为消费电子市场的亮点之一。IDC公司此前曾预计,MP3播放机市场在2002到2007年间的年复合增长率将维持在30%以上,市场总值将达440亿美元。对这一市场机遇,中国的MP3产品制造商早就了然于胸。凭借着低廉的生产成本,中国迅速窜升为MP3播放机的全球制造基地,产品市场在去年第四季开始放量,并快速通过了产品高利润期,进入到残酷的价格战阶段。
芯片供应市场的竞争也日趋白热化,欧美老牌供应商试图巩固市场地位,而台湾和大陆新近者也不甘落后。除了相互压低价格外,各供应商在技术方案上各有偏重,这多少反映了他们对今后市场走势的不同看法。
多数供应商看好Flash-MP3播放机市场
MP3播放机市场已根据存储介质不同,分化成Flash-MP3、HDD-MP3和CD-MP3市场。珠海炬力集成电路有限公司认为,2003年全球Flash-MP3和HDD-MP3的需求量已达1,000万台,大陆的市场规模约为250~300万台。
当前,具有真正便携性:体积小、耗电低、抗震性强和简单易用等特征的Flash-MP3产品被多数芯片供应商所看好,而价格因素更促使该产品成为市场主流。“闪存技术的发展使产品价格持续下降,并在容量上为消费者提供了500K到1G之间的多种选择。”飞利浦全球市场销售部消费与多媒体产品经理Jurgen Krehnke说,“因此Flash-MP3仍然最具吸引力。”
“闪存的特征和适当的价格,满足了消费者对于存储和音乐的这两点最基础的需求。”珠海炬力(Actions)半导体公司的市场企划唐立华说,“随着未来闪存价格的进一步降低,Flash-MP3的销量将会持续放大。这与USB-Flash-Disk市场的高速成长也是吻合的。”
相比之下,HDD-MP3的市场需求还比较有限。这主要受两个因素影响:首先是目前硬盘体积还较大、抗震性能不好；第二是硬盘的价格还不能被消费者所接受,尽管它具有最大的存储容量,但需求尚未出现。“HDD-MP3主要的顾客群在国外。”唐立华说,“HDD-MP3市场的成长将依赖于微型硬盘的发展。未来1英寸硬盘和CF硬盘技术的成熟、价格下降到消费者能接受的情况下,HDD-MP3的成长将非常可观。”飞利浦的Krehnke也赞同这一观点。
与上面两家公司不同,凌云逻辑(Cirrus Logic)公司更看好CD-MP3市场。该公司高级市场经理Mark Iretan说,目前CD-MP3播放机的市场需求最大,其次才是Flash-MP3播放机市场,HDD-MP3的需求最小。他说:“这并不奇怪,因为CD-MP3播放机的价格最便宜,而HDD-MP3播放机最为昂贵。”
对此,Krehnke表示了不同看法。他说:“CD-MP3由于体积较大、不方便随身携带,加载音乐也不如前两者方便,因此我不太看好该市场。”而炬力的唐立华则干脆认为CD-MP3与Flash-MP3和HDD-MP3是不同类型的市场,CD-MP3影响的是原有CD播放机市场,在这个领域内有相当快速的替代效果。但MP3功能对于‘CD音频播放机’仅有功能补充的价值,还不会对CD-MP3整体市场造成革命性的成长。
追求高集成度
不论看好哪一类型的市场,供应商追寻的目标都是一致的:高性能、小体积、低成本和低功耗。Krehnke说:“未来的便携式音频播放机体积将继续减小至火柴盒般大小,而播放时间要长达20小时以上。因此对IC供应商而言,电源管理和降低成本将是最大的挑战。”
“这些趋势将在未来几年内继续驱动这一市场高速发展。我们正在寻求更佳的低成本与低功耗相结合。”凌云逻辑的Iretan说,该公司的CS7410能直接与伺服系统相连,对MP3和WMA进行高质量解码,支持所有的CD格式,还集成了远端控制和数字调谐器等功能。他声称:“CS7410是高度集成的经过验证的低成本、高质量CD-MP3播放机方案。”
去年凭借高集成度和低功耗技术在Flash-MP3领域获得50%市场份额的Sigmatel公司,在9月下旬宣布推出面向MP3播放机应用的第三代D-Major STMP35XX产品线。该系列芯片的DSP速率可达75MHz,比上一代产品提升了15%以上。Sigmatel公司声称,新产品具有更高的集成度,集成的先进功能包括高速USB 2.0、片上电源管理和可充电管理等。
实际上,Sigmatel公司的新产品代表了这一主流方向下一代Flash-MP3芯片的主要方向,即集成多种功能、降低功耗和系统成本。例如,该公司的STMP35XX芯片支持FM控制和WMA数字版权管理等较为广泛的应用需求。而在功耗方面,该公司表示,由于在片上集成了可由固件控制的DC/DC转换器,因此优化了功耗,使得基于STMP35XX芯片所设计的MP3播放机,在采用一节AA电池时的连续播放时间可长达35小时以上,同时系统总成本也可下降20%之多。
“我们的D-Major技术专为Flash-MP3播放机制造商量身定做,是目前市面上最有竞争力的方案。”该公司总裁兼CEO Ron Edgerton说,“新一代产品将继续扩大我们的市场份额。”据称,新的STMP35XX将以QFP和BGA两种封装方式在年底开始量产上市,初步拟定的售价为14美元和15美元。
“在合理有效的系统架构规划下,集成度的提高会引发整机功耗和成本的降低,当然技术实现的难度和挑战也会随之增加。”珠海炬力的唐立华表示,“快速满足市场需求和高性能价格比方案是我们决定方案形态所遵循的两大原则,我们在数模混合电路方面积累了多年的实际操作经验。并且,由于我们更贴近国内的消费者,我们对一些细节功能的考虑也更为周到。比如支持多种闪存、超长时间录音、简繁中文支持和子目录支持等等。”
除此以外,随着MP3播放机所能储存的容量越来越高,消费者对方便易用的呼声也不断高涨。于是,单芯片上支持高速的USB和OTG标准功能也是大势所趋各供应商努力的目标之一。飞利浦并没有透露具体的产品发展计划,只表示集成USB2.0和OTG功能是大势所趋。而珠海炬力则计划在明年第一季,推出支持USB2.0和整合数码摄像头功能的Flash-MP3芯片。另外,该公司还将在明年第二季推出HDD-MP3芯片方案。
价格竞争白热化
随着MP3芯片方案层出不穷,供应商之间的较量就日益白热化。价格当然是不变的主题之一。
今年上半年,台湾演算科技(At Chip)公司推出的一款基于DSP核的MP3解码芯片,其初始报价仅为3美元。由于当时台湾地区市场价格最低的MP3解码器芯片一颗卖5到6美元,欧美大厂的售价达10美元,因此,演算科技的开出的超低报价备受市场瞩目。该公司总经理陈鸿麟表示,台湾厂商的主要竞争力就在于能够降低成本的设计诀窍。他称,演算科技之所以能够推出低价的MP3芯片,是因为该公司自行开发了DSP解码架构,而不同于其它的厂商采用的是通用DSP架构,因此整体成本只有其它厂商的一半。
尽管该公司的A3200解码器基于24位DSP内核,然而它同时也精简掉了不必要或不常用的功能,从而实现了成本的降低。该公司表示,通过噪音消除与音频压缩处理,A3200解码器的音乐品质得到了良好保障。
实际上,由于演算科技瞄准的是USB闪存盘+MP3播放这样的利基市场,因此该公司的这一举措并未引起整体供应市场的恐慌,但从侧面反映出竞争的激烈。
与此同时,台湾创品(Trumpion)也与欧洲老牌音频芯片供应商Micronas GmbH公司以UstickMP3标准设计方案携手进入这一利基市场。该设计采用了创品公司的t3552 USB控制器及Micronas公司的MAS 3507D音频解码器。由于集成了基本的MP3功能,UstickMP3标准设计也被认为是对USB1.1闪存盘进行升级的具有成本优势的解决方案。
“在过去的多个产品领域,我们曾多次遇到这样激烈竞争的情况,因此我们有足够的准备。”炬力的唐立华评论说,“我们已经习惯于在产品规划设计的初期,就预想到未来可能遭遇的竞争压力,因此,我们的产品成本是足可以面向更严酷的竞争。”
厂商以差异化求得生存
在竞争的市场中,每个供应商都在寻求差异化道路,使自己能以独一无二的特性吸引客户。
凌云逻辑发现了“用户界面的变化”带来的市场缝隙。“改良的用户界面是未来便携式音频播放设备最重要的功能之一。部分播放机制造商目前已经注意到这一点,而大多数厂商则还是采用最原始的LCD显示方式,这种方式只能显示音轨号码。对于一个具有15个不同音乐集、总共150个音轨的播放机而言,这种显示方式显然非常不方便。”凌云逻辑的Iretan说。
摩托罗拉则瞄准HDD-MP3应用,推出了以“音乐服务器”为主题的Amadeus MCF5249芯片。MCF5249以ColdFire 32位微处理机体系结构为基础,据称带有96KB的芯片内SRAM,8KB的指令高速存、两个独立的UART和16位计时器、以及一个PLL时钟。另外,该器件还集成了一个芯片内12位DAC和一个增强型乘法累加器,用于为音频及其他应用提供快速运算和信号处理所需的DSP功能。而分销商安富利(Avnet),则推出了基于该芯片的完整的参考设计。安富利设计中心王健明说,Amadeus MCF5249在全球市场有不错的表现,而我们的方案设计更是通过支持100M以太网接口和WLAN接口,加强了联网能力。
更多的厂商则是在单芯片上集成更多的功能。“便携式音频播放机有两种使用价值基础:存储和音频(多媒体)。因此,未来的产品将在这两个方面发展,USB2.0、更大容量、数据安全性是必然的追求。”唐立华说,“3D音效将很快成为消费者的基本诉求。然后,图像、视频、游戏功能的加入,才能符合人们对感官享受的一贯追求。因此,便携式音频播放机的未来发展,绝不仅仅局限于MP3播放,它将发展成为个人数码娱乐平台。”
然而,随着多种功能的整合,尤其是PDA和智能手机中越来越多的集成MP3播放功能,有人担心单独的MP3播放机市场会逐渐消失。对此,芯片供应商们有着不同看法。凌云逻辑的Iretan说,具备数字音频功能的手机和DVD播放机等设备市场,只会增加整个数字音频市场,会更加促进便携式音频设备市场的壮大。
而炬力的唐立华则认为,带MP3功能的手机会分流一部分MP3播放机市场,但数量和规模有限。他说:“首先,消费者对两个产品的使用价值诉求不同。从音频的角度看,我们认为仅有小部分用户重叠；而从存储的角度看,重叠的部分更少。其次,从产品成本上看,手机加入比较完整的音频功能,需要付出额外的成本,而不仅仅是用应用处理器取代音频解码器这么简单,这部分的成本转嫁为售价,就会对阻碍消费者的选择。”
“另外,随着便携式MP3播放机的价格进一步降低,会吸引更多的消费购买力,这一点是手机无法达到的。”唐立华最后说,“总之,便携式音频设备以适合的价格满足了人们‘听觉’需求,这个市场将是长久存在的。”
京公网安备 11011202001138号
