MEMS瞄向光网络和手机市场

对于微机电系统(MEMS)供应商来说,2004年下半年的形势非常好。尽管在代工厂方面存在一些与兼并有关的不确定性因素,但风险资本家又开始向该领域投资,而且潜在客户对产品的兴趣持续攀升。此外,MEMS供应商一直努力追求的几项应用现在也最终开花结果。

随着经济环境的改善,电信市场看上去比以前任何时候都更好。在今后几个季度,值得关注的是它为MEMS提供了两项关键的终端应用:光网络和手机。

光网络当然不会像几年前那样令人兴奋,但事实表明这个市场的确存在机会。尽管追求这些机会的MEMS供应商比几年前要少得多,而且现在提供的解决方案与最先出现的方案相比有很大不同,但仍然有二十多家公司专注在这个领域。最令人鼓舞的是接近三分之二的公司正在产生收益,其中大部分销售活动是从2003年的最后一个季度开始的。

这与2003年初客户对MEMS表现出更大兴趣的现象是相符的。在2004年初,公告赢得客户的厂商越来越多,这预示着MEMS供应商最终踏上了成功的轨道。市场究竟能发展到什么程度还有待观察,但我们的预期应该有所保留,因为像2000 和 2001年那样的辉煌日子短时期内是不可能重现的。不过,毫无疑问,许多公司的确将在这个领域收获成功。

在相当长的时间里,供应商和客户对于MEMS在手机中的应用一直很感兴趣。一些用于手机的MEMS器件是为了满足实际需求而提供的解决方案,它们往往比现有技术具有更小的尺寸和更好的性能。另一方面,其它MEMS器件则必须通过推动该技术在某些领域的应用来创造需求,这不但面临超乎想像的困难,而且通常不会成功。一个好消息是:对于某些MEMS器件,这种技术推动的方式已经取得成功。

目前为止,最好的例子是安捷伦科技公司的FBAR(薄膜腔声谐振器)双工器和滤波器。仅双工器,就能在几乎六十种手机平台中发现它的身影,而且它已经占据70%以上的CDMA手机市场。在今年1月底,该公司发布了第二代双工器和全频带发射滤波器,二者都比第一代同类产品小66%。

最可能跟随安捷伦脚步的MEMS器件是麦克风。这种趋势更多地是受技术推动而不是市场牵引的结果:驻极式电容麦克风是一种成熟的技术,具有小体积、便宜和实用的特点；不过,MEMS麦克风以相同的成本实现了重大改进,毫无疑问将创造出强大的市场拉动力。第一款被集成到手机中的MEMS麦克风来自于Knowles Acoustics公司(Knowles 电子公司的一家子公司)。集成这款麦克风的N1 手机原本预定在2003年5月上市。不过,其制造商Neonode公司表示,这款倍受期待的智能手机将因故延迟到今年年底发布。

尽管如此,Knowles和Akustica公司已经做好充分准备来满足对MEMS麦克风的预期需求。其结果是,来自手机市场的增长动力很可能在今年秋季开始显现。

在手机中使用加速计来滚动屏幕则显然是受技术驱动的结果。用户不再需要通过倾斜手机来滚动屏幕,而可以改用按钮方式,因为它总是能很好地工作。许多MEMS加速计供应商已经长时间讨论这种应用,但此前一直没有获得发展动力。第一个打开这扇门的公司是MyOrigo,它的MyDevice智能手机将于今年夏季在欧洲发布。这是第一款把MEMS加速计用于这种用途的手机。

尽管上面的例子只是一些小的进展,但它们表明通信领域正在不断进步。虽然这个市场曾经受害于过高的期望,但潜在的机会不容忽视。

与此同时,MEMS的其它主要市场也能看到增长。汽车领域势头良好,例如陀螺仪正被迅速集成到汽车动力控制/电子稳定程序中。此外,这给作为惯性测量单元一部分的加速计创造了额外需求。消费电子市场也表现出巨大的增长,特别是TI公司凭借用于家庭影院的DLP芯片领导着这个市场。DLP数字电视的价格和厚度已经显著下降,这使它在与等离子技术的竞争中处于有利地位。工业领域也有起色,例如喷墨打印机已经成功跨越家庭打印的范围进入商业和工业应用领域。

考虑到MEMS工业的复杂性(主要指器件的种类和应用繁多),一些市场可能不如其它领域增长迅速,但总体趋势是向前、向上的。最令人激动的是MEMS供应商正越来越多地将MEMS集成到各种特定产品中,这表明历来不被客户关注的领域正在取得引人注目地发展。这是一个非常好的消息。

Marlene Bourne是In-Stat/MDR公司的高级分析师。

作者:Marlene Bourne