HDTV面临成本、复杂性与产业环境的障碍

当全球电视观众在收看高清晰度的雅典奥运会比赛时,HDTV 2004论坛的与会者们警告道,数字电视和高清晰电视在起飞之前也面临与奥林匹克跨栏赛类似的障碍。最主要的问题是成本；购买、安装和使用系统的复杂性；以及将公司利益置于消费者兴趣之上的产业环境。

多年来,电视机的平均售价一直在400美元上下浮动。分析家们预测,随着宽且薄的平板显示屏取代过时的CRT,这个数字将在未来5年内上升到625美元。更有甚者,最新的、基于微显示器的入门级HDTV起价为3,000美元。

“如果HDTV系统继续保持3,000到5,000美元的价格,它在大众市场的发展潜力将受抑制。我们可能正在扼杀HDTV,”电视设计公司D2M的总裁Bill Burnett表示。

Burnett认为需要低于500美元的显示屏才能实现低成本HDTV。

ESPN战略业务规划与发展副总裁Bryan Burns指出,在节目制作方面的成本也很高。ESPN计划在2005年播送6,000小时的高清晰度(HD)节目。“我们仍在购买头等重要的设备。从现场制作的角度看,它们很贵。”Burns说,“我开始了解到HD设备的价格正在下降,但目前还没有购买。而且配合HD使用的超慢动作(Super-slo-mo)摄相机现在还不存在。”

HD的投资回报

有线和无线网络运营商还在看他们是否能从创建和播送HD节目的投资上取得回报。

“在这场有关清晰度的技术革命里,我们勉强是个领导者,”美国广播公司(ABC)技术和战略规划总监Randall Hoffner表示。ABC拥有122个支持HDTV的电视台和41个数字电视台。在每周22个小时的黄金时段中,ABC播送的节目大约有75%是HDTV内容。“这正在成为所有电视网的标准。它需要花费大量金钱,而我们还要看这些投资能否取得回报,”Hoffner说。

WB电视网络公司高级技术副总裁Harold Protter同意上述说法。WB和其成员机构在HD内容和设备上已经分别花费5百万和近1亿美元,但目前为止,收入并没有增长。“有线运营商一直没有积极地为我们的HD频道寻找空间,”Protter说。

因为还没有足够的HD节目观众,现在只有一家大广告客户完成了HD格式的电视广告,制作和销售HD内容的HDNet公司广告总监Karl Meisenbach透露道。

几位与会者批评HDTV过于复杂。这种格式通常需要多个机顶、音频和视频子系统,而且需要与昂贵的有线系统连接以及定制化的安装。此外,它的操作也十分困难。

“我妻子是一位仪器认证员。”Protter说,“即使她也不会在多个遥控器上摁多个按钮来收看Jay Leno的HD节目。这太复杂了。”

其他人注意到,有些销售商甚至不熟悉如何在本地接收HD信号等基本情况,但他们却大量使用有关多模显示和互联类型的术语来“轰炸”潜在用户。

此外,消费者发现,一旦他们把HDTV系统买回家,通常就意味着他们必须在起居室的墙上敲一个洞,扔掉旧书橱,移动其它原有摆设,从而为HDTV腾出位置。

“这不再是你是否选择平板电视的问题,而是你是否决定从新改造房屋的问题,” DisplaySearch公司的一位市场观察家Chris Connery表示。

高分辨率也是缺点？

实际上,节目制作环境也很复杂,并引发混乱。“我们正在培训人员使用这种设备,但其困难程度超出想象,”ESPN的Burns说。

与此同时,对那些摄像机前的人物而言,HDTV所鼓吹的高分辨率却是一个缺点。

“阻碍HDTV被接受的因素之一是演员。他们认为HD暴露出他们更多的缺陷,使他们看起来比电影上更糟,因而不想使用它。事实也确实如此,”好莱坞数字影像公司的一位摄影师Derek Grover解释道。

但就目前而言,这种担心或许过头了,因为等用户购买HD设备,并在家中播放时,他们发现画面质量并没有保证。

一位收看了高清晰奥运会节目的东芝工程师表示,他时常看到图像错误,这是因为在发送信号的过程中使用了压缩技术。高清晰度信号的质量取决于整个传输链中各处质量的“最小公分母”,包括从采编、上传卫星到有线广播等各个环节。此外,家庭有线电缆的缺陷甚至机顶盒或电视机的设计特性都会对图像质量造成影响,他说。

企业利益Vs消费者兴趣

在研讨会上,HDNet公司的创始人兼董事长Mark Cuban批评产业链上的所有公司将企业利益置于消费者的兴趣之上,引起大家的激烈反响。

他指出,好莱坞电影厂太关注保护和管理他们的内容。与此同时,有线运营商迟迟不转向更好的编解码器,如MPEG-4。而消费电子公司受困于下一代DVD标准之争,这可能会给HD内容的存储方式施加人为限制。

“我们需要利用技术来增强终端用户的娱乐性。”Cuban表示,“如果你尽力把节目内容做得最好,有线用户便会随之而来。”

几家供应商抨击所谓的数字有线就绪(DCR)协议。根据此协议,TV制造商要将政府指定的一种插槽置入他们的数字设备,而有线运营商将出售一种接入卡,以允许用户访问他们的服务。但有线运营商不鼓励使用现有的单向CableCard卡,因为这种卡不支持他们的视频点播(VoD)或电子节目导航服务。

关于双向卡的争议仍悬而未决。TV制造商反对内容提供商的要求,即关闭模拟HD的传送或降低其分辨率,以阻止消费者拷贝未受保护的HD模拟内容。对于此问题,至少在一年之内业界还无法达成决议。

TV制造商担心,如果有线运营商建议用户购买一个机顶盒而不是CableCard,用户将要求退回他们的DCR设备。

使事情变得更糟的是,新的竞争者正在出现,他们希望把握从CRT向LCD和微显示器TV过渡的时机。这些厂商包括主要的PC公司,如戴尔、惠普和Gateway,以及与韩国和台湾的显示器及电子供应商有密切关系的新兴公司。

总的来说,许多与会者对HDTV仍持乐观态度,认为高分辨率、16:9宽高比的电视时代即将来临。但这些设备将进入依然以低分辨率、4:3宽高比电视为主的世界。

“HDTV浪潮可能将出现在2010年。”ESPN的Burns表示,“从所有正式或非正式的消息来源看,2010年将有大约1亿台16:9电视和2亿台4:3电视。这给我们制定节目决策带来非常大的困难。”

作者:麦利