在标准林立的短距离无线通信领域,Zigbee的快速发展可以说是有些令人始料不及的,从2004年底标准确立,到2005年底相关芯片及终端设备总共卖出1,500亿美元,应该说比被业界“炒”了多年的蓝牙、Wi-Fi进展都要快。
去年底我被邀请参加了Zigbee联盟一个内部成员的招待会暨展示会,比较全面和直观地了解到这个标准联盟的运作和生机:主要的推动成员及其合作伙伴悉数到场,内部的研讨会、展台上与客户的交流、媒体见面会......,一派忙碌而有序的景象令人印象颇深。
纵观Zigbee阵营,除了Freescale,几乎没有其他半导体巨头深耕其中,倒是一群中小公司撑起了一片天空,令该标准的产业化得到快速发展,以致吸引TI也忍不住涉水(宣布收购Chipcon)。有人可能会说,这主要是因为该技术简单而易于实现,但我却认为,阻碍很多标准停滞不前的根本原因往往与技术不太相关,也许正是当初少了很多其他不少标准组织面临的利益之争、“口水战”,加上以下几方面的因素,为Zigbee加速发展产生了积极的影响:
- Zigbee低成本、低功耗和易部署的技术特点为它的应用和推广打下良好基础,使其在广阔的无线替代有线市场找到了属于自己的独特发展空间；
- Zigbee以实现针对日常生活的各种贴心应用(照明、风暖设备控制、家居电器、安全控制等)默默挣得不少订单,而不像蓝牙、WiFi等鼓吹提供所谓高品质体验、无处不在的宽带生活,却在不少国家和地区面临遭遇用户不太买帐的尴尬局面；
- 该联盟发起的互操作性项目进展得很顺利,各成员的芯片平台和技术之间可实现良好的互操作,这对一种标准和技术的推广和普及可以说是至关重要,也可使参与者实现多赢；
- 联盟成员间的合理竞争,促进Zigbee的发展进入良性循环。例如Zigbee芯片平台正按照预期,一年一年地递减,今年底单芯片价格有望降至3美元左右,前端芯片可能降至2美元,2008年之前将出现1美元的前端方案；
- 联盟内产业链各环节一应俱全。从芯片厂商到独立设计公司、测试方案提供商再到设备制造商,Zigbee成员(超过185家)覆盖了产业链的各个环节,这有助于发挥联动作用；
- 积极向多地区拓展,特别是向前景广阔的亚洲市场渗透。韩国Zigbee论坛和ZigBee日本兴趣小组(SIG-Japan)已相继成立,Zigbee联盟还在积极与中国信息产业部和相关电子企业接洽,寻求更多合作。
总而言之,真正将满足用户需求视为技术开发和行事准则,多一分合作,少一分算计,正当竞争,我相信这样才会推动一个技术标准快速地走进产业,被市场所接收。
说到这里,让我联想起两个中国本土行业推荐性标准EVD和家庭网络平台(ITopHome,也称e家佳)。对于EVD,记得大半年前我还惊讶于在青岛消费电子展上看到几乎所有中国产高清电视播放EVD碟片,当时EVD联盟的一系列宣传活动也是意气风发,而如今有关其投资者与技术持有者不和的消息不绝于耳,同时HDV、FVD另起炉灶、各执一词？
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