由于以数字电视、手机、iPod等便携终端为代表的消费类电子已经占据了整个半导体行业的四分之一营收,人们对PC、无线通信和网络设备的兴趣正在更多地转移到消费类电子市场上来。这个比例还会日益上升,因为除了西欧、美日韩以及台湾地区在内的传统消费电子市场之外,中国、印度、南美和东欧市场正在蓬勃兴起,全球化带来了至少两倍的消费群体。不过,此类产品的独特之处在于,它不仅要求在越来越小的设备中拥有越来越多的技术,在货架上停留的时间也变得越来越短。在设计难度加大和设计成本提高的同时,每款产品获得的平均利润却在不断下降。
为了提高利润,终端厂商必须努力实现单款产品出货量的最大化。达成这一目标的制胜策略应该是快人一步,不过这需要上游方案提供商的通力合作。“消费电子市场的需求千变万化,要实现大宗出货量,终端产品的上市时间就必须足够快。”Synopsys亚太区总裁柯复华不久前在上海举行的一次会议上表示,“厂商必须快速推出满足消费者最新需求的产品。为了应对频繁调整带来的设计压力,需要在一个完整的架构下来设计产品。TI的达芬奇就是这样一个例子。”
完整的EDA设计平台
此番话无疑暗示了这样一条信息:上述道理同样适用于EDA行业。这样的暗示目的明确,因为Synopsys已经领先于它的竞争对手们,拥有了这样一个完整的EDA设计平台。“我们的集成化设计平台囊括了从设计到制造所有EDA设计环节。”柯复华说,“尽管其他竞争对手已经意识到了这个问题,但他们目前还没有提供类似平台的能力。”
全球EDA行业的营收总额在过去的几年中一直都停留在40亿美元左右。增长乏力的一个原因可能源于EDA工具过于复杂的技术背景。EDA公司几乎所有的研发力量都在从事深化原有技术的工作,举例来说,无论在布局布线还是在功耗泄露方面,在45nm节点上都涌现出了许多新问题。“疲于奔命使得整个行业没有精力向更多的方向扩展。”柯复华表示,由于工艺的进步导致每年的设计数量(Design Start)在不断下降,今后原有的业务会继续持平或者稍有增长。不过,这并不意味着EDA行业还会维持过去的颓势。
“增长的动力将主要来自于DFM和系统方面的需求。”他说。
风投基金已经看到了DFM市场的潜力,有超过1/4的新创EDA公司都将赌注押在了此项技术上。“在过去,人们对设计和制造之间的联系关切程度不够,幸运的是,Synopsys很早就看到了这方面的需求,并从那时起就开始进行相关的研发。如今,我们在DFM上的技术是最完整的。反观竞争对手,他们要么全部专注在制造环节,要么专注在设计环节,并没有将两者完全的联系在一起。但是很显然,无论从技术还是市场来看,DFM都是今后EDA行业最重要的议题之一。” 柯复华表示。
系统方面,由于满足了在系统功能上灵活调整的需求,IP业务正在成为EDA供应商涉足的一个新兴领域。“IP非常重要,利用多个IP便可以组成一个设计平台。”柯复华说,“从这个意义上来讲,集成化设计平台也可以看作是EDA工具IP化的结果。两者的共同之处在于,我们能够复用许多之前完成的工作成果,避免重复性劳动,缩短设计周期。”
要榨尽设计过程中每刻时间的利用价值,工程师必须进行更全面的设计规划。包括设计实现、IP复用和验证在内的许多流程不能再像过去那样依次进行,必须及早进行并行工作的规划。这涉及到方法学的问题。另外常见的是,如果前后流程所采用的工具兼容性不够好(采用不同EDA供应商的工具),可能会导致在非核心设计环节上纠缠不休,拖延时间。最后,在收敛问题上,IC设计流程已经逐渐由以往的设计收敛向制造收敛的思维发展。集成化设计平台正是体现了这样一种思想。“你需要进行一些全方位工作,从而将每一个带来累赘、需要多花精力和时间的可能环节进行优化。”柯复华指出,“它是相当完整的一个设计环境。能为设计者节省大量时间。”
由此看来,集成化设计平台确实能为用户带来许多便利。不过,请原谅我的担心——如果必须拥有一个由某家公司提供的昂贵的庞大设计平台才能从事芯片设计,这是否会阻碍小公司的成长,并进一步扼杀技术创新？
“这涉及到商业模式的问题。”柯复华说。他指出,中国的IC设计孵化基地(ICC)就是一个很好的例子,它形成了一个平台,并将一些成本吸收进来,让小公司也能从零做起。此外,他还表示,大小公司也可以建立合作联盟分工协作。“如果说晶圆厂、EDA供应商和无晶圆厂可以彼此合作,为什么这个联盟不能再扩大些呢？比如在WiMAX,有些公司可以做Wireless USB,有些公司可以做UWB,大家把各自的技术集成在一起就可以形成产品。这种合作在日本和台湾地区非常普遍。”
EDA成功秘诀
在DFM和ESL等新议题的刺激下,全球EDA市场暗流涌动,亚太地区成为新创EDA公司的聚集地。比如笔者稍早前报道过的思源科技(Sprinsoft),已经成为亚太地区最大的EDA供应商。此外,中国本土公司圣景微电子也曾表示对于进入EDA领域兴趣浓厚。不过,这丝毫没有影响三大EDA巨头的霸主地位,美国依然是全球EDA行业的技术高地。
“这与该行业的客户关系有关。”柯复华解释,美国之所以成为EDA技术的主要策源地,首先是因为它有强大的资本市场；此外,最先进的客户基本都在该国。“这是一个相当残酷的现实。”他说,“从产业的角度来看,每个地方都可以发展自己的EDA工具,但你要从商业角度来考虑自己切入的角度是否值得。其次,对于所服务的客户,你的竞争力是否在那里。”
“对于台湾地区和中国的客户群来说,如果他发现采用你的工具并不能帮助其同世界各地的同行去竞争,那你就没有任何吸引力。”柯复华继续说道,“此外,如果你以ODM为客户,那你就要聚集在ODM旁边。这也是为什么许多公司在亚太地区设立研发中心的原因。也就是说,所以如果要全球化,就不要仅仅针对某个地区进行本地化,它会限制你的发展空间。”
EDA行业是一个技术导向的产业。不过,今后数年里推动其发展的消费类电子却并不是这样。这要求EDA供应商能够迅速转身,改变以往的产品策略。“仅仅标榜技术有多好,仿真速度有多快并不能帮助客户切实解决问题。”柯复华说,“EDA供应商应该主动去了解客户在做什么、他的困难在哪里以及——客户的客户究竟需要什么。”
作者:王彦
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