北美正式拉开3G无线网络部署序幕,但运营商却有喜有愁

最近一些有关北美3G无线网络部署的消息对于电信业而言是一个期待已久的好信号,但对运营商来说却如同打开了潘多拉盒子。采用3G的现有本地交换电信运营商尽管已经面临着每个用户营收不断降低的问题,但现在还必须对付以下各种问题:数据速率呈指数增长；多种无线接口和相关协议；为满足流媒体需求而提出的日益严格的服务质量要求；以及从电路交换网络转向分组交换网络所带来的安全问题。

即便在运营商向3G升级时,他们也还在解决Wi-Fi接入的整合问题以便补充其广域网,并且还在争先恐后地推出一按即讲(PTT,push-to-talk)服务。该服务迄今为止只有Nextel可以提供。

Sprint和AT&T Wireless(AWS)最近都披露了它们的3G部署计划。第一个同时也是利润最大的协议是,Sprint PCS宣布它已授予朗讯科技一项10亿美元的数年合同,内容是将Sprint的cdma2000 1xRTT网络升级以提高其可靠性和覆盖范围。朗讯将向Sprint提供Flexent CDMA Modular Cell 4.0和其他的先进基站、交换设备、相关软件、以及其它先进服务,包括安装、整合、优化和远程技术支持。

Sprint网络服务部高级副总裁Kathy Walker表示,这次升级将为最终向cdma2000 1xEV-DV转移奠定基础。cdma2000 1xEV-DV是一种新兴标准,它允许在单一RF频段上同时传输数据和语音。

第二个协议是,AT&TVSPACE=12 HSPACE=12 ALT="图1:各种移动电话全球出货量。"> Wireless宣布它已选择北方电讯和爱立信为向北美第一个基于W-CDMA的3G无线网络提供基础设备的设备供应商。这一协议主要是为了跟进AT&T Wireless与日本NTT Docomo签订的一项协议,该协议规定在2004年底前在4个美国城市联合推出W-CDMA服务。

在这次的部署之前,AT&T Wireless正逐步将最初的AMPS/TDMA网络用GSM网络、GPRS和Edge网络来覆盖。“我们已完成了GSM/GPRS换代工作,并正按计划在年底前完成Edge换代工作,届时它将可进入商业应用阶段,”这家美国运营商的一位发言人说。

“这是首次有大运营商在北美宣布采用UMTS(通用移动电信系统),”北方电讯的无线战略推广总监Mark Morell说。该公司向6家最大的欧洲运营商提供W-CDMA设备。

虽然AWS曾计划在13个市场中部署W-CDMA,但它在今年初已将之减少到4个,因为它意识到“Edge服务可能将满足今后几年内的市场需求,”该发言人表示。W-CDMA现在被视为是对Edge的补充。

与Docomo的协议中规定,4个意向市场中有2个是确定的,它们分别是西雅图和旧金山。“那是美国两个对技术最敏感的地区,”该发言人指出。达拉斯和圣地亚哥是其他推出地点的最可能候选,他说。

虽然与北方电讯和爱立信的协议的财务细节并未透露,但该发言人表示,这次升级成本至少是每蜂窝点6万美元。

由于FCC尚未对3G开放频谱,AWS将把W-CDMA部署在1.9-GHz的频带中,带宽5 MHz。北方电讯的Morell说,即便如此,他预计也可实现高达2Mbps的速率,具体则取决于通信量。

虽然频谱有限,但AWS指出它拥有各种牌照。“我们的牌照种类是美国任何运营商都无法比拟的,并且我们可以在最好的100个市场中的70个推出W-CDMA服务,”该发言人强调。虽然AWS决定利用Edge的低成本“来省点钱,”他说,但AWS的牌照资源将使该运营商得以胜过那些在边远地区提供3G服务的新兴运营商。测试设备专业公司泰克公司的地区推广经理Wayne Newitts认为,这些新兴运营商对现有运营商造成了威胁。

“它们无法与我们的覆盖范围相匹敌,而且如果我们想要哪个覆盖区域的话,我们可以把它买下来,”这位AWS发言人强调。

运营商除了必须为昂贵的3G推出而准备先进的测试手段以外,他们还必须应付对Wi-Fi和PTT服务的新兴需求,以及满足FCC的要求,即在今年11月24号之前实现用户换运营商可保留原号码。

到目前为止,Nextel是唯一一家可提供PTT服务的运营商,它是在其专有的iDen网络上用摩托罗拉技术实现的。许多观察家相信,PTT服务是该运营商在不景气期间取得成功并持续盈利的关键。VSPACE=12 HSPACE=12 ALT="图2:无线已成为电信市场主要推动力">

但Nextel在PTT上的优势可能很快就会受到挑战。由于许多运营商在争着推出各种版本的PTT服务,摩托罗拉最近公开表示它计划将其PTT技术向其他供应商开放,包括Verizon和Sprint。就在不久前,摩托罗拉的全球电信解决方案事业部与Fastlink(阿联酋Dubai)签署了一项协议,它将使该运营商成为第一家在包括欧洲、中东和非洲的区域内实现摩托罗拉的GPRS PTT解决方案的运营商。Fastlink是摩托罗拉和约旦投资者的合资企业。

摩托罗拉将在今年余下的时间里与欧洲、中东和非洲的其他无线网络运营商进行GPRS PTT试验和演示。该公司GPRS PTT解决方案的商业推出定于2004年。该系统既可用于GPRS也可用于cdma2000 1x网络。

AWS的发言人表示,公司将在年底前试验其PTT,地点很可能在西雅图,并将在2004年底前推出商业服务。“我们是在GPRS网络上实现它的,这将比iDen便宜；但由于我们还与美国以外的30家运营商有漫游协议,因此我们可以在洛杉矶和伦敦之间使用PTT,这比Nextel的只覆盖美国的服务具有明显的优势,”他指出。

测试边界

这些增值服务大大增加了对3G网络的测试需求。“当你准备推出3G和真正的多媒体服务时,你将需要全新的测试设备,”泰克的Newitts指出,“此时,问题开始出现在OSI堆栈上,因此我们不太花太多的精力在交换机或远程地点上,尽管我们仍然必须在部署前对设备进行极速测试和负载测试,而那即便在当今的速度下也是富有挑战性的。”泰克最新一代的网络协议分析器K15可解决部分上述问题。

运营商们也正在探询如何最好地将Wi-Fi整合到其2.5和3G网络中。尽管最初有些担心,“但从商业和技术的角度看,Wi-Fi不会取代3G,”Newitts认为,“它们互为补充,二者的长处都是移动性。”

AWS的发言人对此表示赞同,并说该公司也准备推出Wi-Fi。AWS已在丹佛机场安装了基础设施,与其他机场签订了相关协议,并且与WayPort和StayOnline有漫游协议。最近AWS还与PCTel公司签署了一项协议,它将允许AWS使用该公司的Segue Roaming Client软件来实现安全无缝的Wi-Fi接入。

而Sprint也宣布,它计划秋季前在全美800个以上的地点提供PCS Wi-Fi接入,年底前则扩展到2,100个以上的地点。与此同时,英国电信也与位于美国的Wi-Fi网络管理公司Airpath Wireless公司签署了一项漫游协议,该协议允许商业用户在大西洋两边都可访问WLAN网络。该服务将于9月开始。

与此同时,Verizon已在曼哈顿大部分地区提供Wi-Fi接入,而T-Mobile则在全美有2,700个热点。值得注意的是,Cingular Wireless不在Wi-Fi阵营中。它对此事尚未作出决定。

北美正式拉开3G无线网络部署序幕,但运营商却有喜有愁