因势思变,风河系统另眼看待Linux

(作者:李默力)

风河系统公司曾经是开放源代码软件的坚决反对者,但它正计划将Linux 纳入其产品阵营中。在公布上一个财政年度业绩表现的电话会议上,这个陷于困境的嵌入式工业巨头推出一种新的商业模式,将为用户提供免除版税的选择权。

之所以发生这些戏剧性的变化是因为风河系统经历了困难的2003年,标志之一是其首席执行官的辞职,而如果该公司想重获三年前在嵌入式软件领域的主导地位,这些变化被认为是必需的。除了新的授权模式,该公司还将发布VxWorks 6.0 操作系统和Wind Power IDE 2。这款旗舰产品的6.0版本现在能够与Linux集成在一起。新的集成开发环境(IDE)允许用户配置VxWorks和Linux。

“对于风河系统,这是一个巨大的转变,”Gartner Dataquest的高级分析师Daya

Nadamuni表示,“所有举措将为他们的竞争对手提供一些值得思考的东西。”

“许多人对我们的行为都感到难以置信,”风河公司首席产品官Dave Fraser说。

对于用户和业内人士,风河公司声明中最令人吃惊的部分将是新的授权模式,即企业授权模式2。它基于该公司在2002年后期采用的单用户模式。但新模式更进一步,本质上为用户提供了通过支付稍高的前期费用来免除版税的选择权。

“风河系统一向被认为是一家收取下游版税或产品许可证费用的公司,”Fraser说,“但这次它将为用户提供选择,他们可以购买产品许可证或者按纯粹的单用户模式支付费用。”

风河公司最初引入单用户订购模式是为了替代所谓的永久许可证。它允许客户使用操作系统软件和开发工具,但仍要求他们支付后端的产品许可证费用。新的模式将改变这些做法。用户现在可以有选择权,一是在没有产品许可证的条件下开发,二是选择与产品出货量相关的产品许可证。

“过去,一些用户因为下游的产品许可证费用而不考虑风河的产品,”Fraser说,“现在,新模式为他们提供了一条与我们合作的途径。”

至于Linux方面,该公司计划扩展它的产品平台以包括Linux,尽管它通过发布最新版的RTOS表明将继续专注于VxWorks。据风河透露,VxWorks 6.0将包含许多新的特性,包括新的存储器保护级别、可定制的应用编程接口、新的错误检测和报告机制以及一个可升级的消息传递架构。这款产品将为有需要的用户提供与Linux操作系统的集成。

类似地,该公司表示,新的集成开发环境Wind Power IDE 2也将允许用户配置VxWorks 和 Linux。该IDE是基于一个通用的工具平台Eclipse 开放框架。“它为客户提供了一个公共的桌面开发环境,无论他们的底层操作系统是什么,”Fraser 说。

复苏计划

工业分析师普遍认为,考虑到风河在过去两年的糟糕表现,这种剧烈转变是必需的。根据该公司的统计数字,在截止2003年1月31日的财政年度,它的总收入是2.491亿美元,比上一年的3.511亿美元和前年的4.38亿美元大幅下滑。尽管持续低迷造成了行业的不景气,但这仍然是一个令人失望的表现,分析师们表示。

因为几乎一半的业务都集中在通信市场,所以风河公司的下滑程度大约是其竞争对手的两倍。“他们过度依赖电信和网络基础设施市场,”Dataquest的分析师Nadamuni表示,“而这是在经济低迷时期遭受打击最严重的两个市场。”

与此同时,Nadamuni补充道,风河公司的高层反对迎合开放源代码软件的想法。该公司的创始人之一、前任董事长Jerry Fiddler一年前曾多次公开抨击Linux,称它给开发者造成软件是免费的错觉。

去年10月,该公司做出一个突然转折,宣布它将发布一套Linux调试工具。风河公司董事长、总裁兼首席执行官 Ken Klein同时宣布,他支持向流行的开放源代码操作系统的转变。

一些工业分析师表示,接受Linux可以帮助风河公司吸引一大群开发者,他们一直在创建属于自己的操作系统。“人们最终将放弃编写自有软件的观念,” Harvard Research公司的Linux

战略副总裁Bill Claybrook表示,“这些人从前是不会转向风河公司的,但他们中的许多人将转向Linux。”

然而,竞争对手对于风河公司能否从Linux中受益表示怀疑。Green Hills软件公司的创始人兼首席执行官Dan O'Dowd表示,Linux将不能帮助风河在汽车和航空市场取得竞争优势,因为操作系统过于庞大和缓慢,以至于无法在这些领域使用。“我不能理解他们为什么这样做,”他说,“这对他们没有帮助。”

Green Hills公司从来没有考虑类似的转变,因为它的Integrity操作系统非常适合于传统的实时、小内核的嵌入式应用,O'Dowd表示。

分析师们认为,风河公司的Linux战略需要时间才能看出效果,但它的新授权方案将立刻见效。“许多客户将对免版税的授权模式感兴趣,”Nadamuni说,“风河公司最初可能因此在收入上遭受损失,但这将被新吸引的客户数量所平衡。”