开放架构受追捧,Linux渗入智能手机应用

作者:勾淑婉

面对Symbian与微软的WinCE两大阵营,挟着开放式架构、授权费用低、开发资源丰富等优点的Linux是否有机会在新一代的智能型手机市场中崭露头角,的确是引人关注的议题。在得到几家重量级手机制造商,以及嵌入式Linux业者和半导体厂商的支持后,似乎这股Linux在智能型手机应用的趋势已经慢慢开始发酵。

自2003年摩托罗拉首次发布Linux手机A760以来,接着三星(Samsung)、NEC、松下(Panasonic)也陆续推出Linux手机。此外,飞利浦半导体(Philips Semiconductor)也于日前推出Nexperia 9000处理器,以显示其对Linux的支持,并预期未来智能手机制造商将大量采用开放操作系统标准。同时,中国大陆的手机制造商宁波波导也将于2005年中发布首款采用Linux的智能手机E899。

另一方面,由摩托罗拉、三星、NEC、Panasonic等公司2004年组成的消费电子Linux论坛(CELF),计划要在近期完成C语言的API(应用编程接口),供Linux手机使用,并将支持多媒体、Telephony等功能。此外,CELF也表示,将针对Linux的一些弱点,包括核心大小、激活时间、实时性支持、安全性、电源管理等进行改善,以期推动Linux操作系统在手机市场中的更广泛应用。

对此,嵌入式Linux厂商MontaVista公司的总裁暨CEO James Ready表示,他乐于见到业界成立标准组织来推动Linux在消费电子的发展,该公司也将支持这些业界标准,“不过,客户是无法等待标准完成的,我们必须走在更前面。”James Ready表示,NTT DoCoMo在2004年就已选用MontaVista Linux来开发三款新一代的3G FOMA手机。此外,包括摩托罗拉的A760、A768、A780等机种也都是以该公司的Linux作为平台。

他认为,安全性、实时性能、电源管理等议题,都是Linux系统要更广泛应用在消费电子产品上必须解决的问题,“这是一个Linux开发商必须持续努力的目标,但我要强调的是,这些问题都是可以解决的,而我们也都已经获得了不错的成果。接下来,因应手机芯片更高集成度的发展趋势,操作系统的实时反应性能要更高,我们即将于2005下半年推出新一代真正具备‘硬’实时性能的(hard real-time)的Linux操作系统,以符合手机厂商的需求。”

虽然,目前Linux系统在智能型手机市场中所占的比例仍然微不足道,但是James Ready乐观的认为,这个需求一定会持续成长。“对于亟须开发具差异化特性的手机业者来说,采用其它的操作系统,所开发出来的产品人机接口的同构型非常高,无法显示出差异性的应用。”

当然James Ready也不否认,采用Linux开发手机,业界需要更强大的软件设计能力,这对亚洲的手机制造商来说,需要一段学习的时间。也因此,他们将更强化对本地厂商的支持,并与更多的独立软件开发商组成伙伴关系,以提供更丰富的设计资源。