MEMS前景广阔,何时才能在消费电子领域爆发？

“Wii和iPhone的确是例外,并且只有一小部分的消费电子产品能够实现那些平台级的成功,”位于(Scottsdale, Ariz.)的Bourne Research LLC的总裁兼首席分析师Marlene Bourne表示,“消费电子市场是一个非常挑剔的市场。”

在去年11月发布的一份报告中,ABI Research指出,MEMS加速计供应商,如ADI和ST微电子在Wii以及iPhone的成功中大发横财。然而,ABI预测,当单只传感器的价格下跌至1美元以下时,该器件对“真正大批量市场的牵引”才会开始。

ABI高级分析师Douglas McEuen预测,MEMS加速计将在2010年突破1美元瓶颈。

Bourne表示,目前三轴加速计的单位成本在1.5美元左右徘徊,并且“非常艰难地”向着1美元门槛迈进。“我的确认为,我们正经历着把传感器缓慢地集成进各种系统之中的时代,‘缓慢’是重要的措辞,”她说道。

尽管Wii不必取得技术上的突破,但是,“它有效地把运动传感器的概念引入消费电子产品之中,”位于加州Campbell的Creative Strategies 公司的、负责消费技术和数字媒体的分析师Ben Bajarin说道。

“任天堂在把概念推向市场上做出了重要贡献,”Bajarin表示,因Wii的成功,他说,消费者有朝一日使用上一种通过自由空间导航的、用上了传感器的机顶遥控器,他们将更为易于抓住这一概念。“如果有人对他们说,‘那就像Wii,’他们可能回答说,‘啊,我明白。’”

与此同时,各个公司正在采取各种技术以更为有效地把运动传感能力集成进蜂窝手机以及各种消费产品之中。其中,一家公司就是Sensor Platforms公司(SPI),它在4月3日发布说,可把它的运动传感技术集成进自由空间定向、室内导航以及在硬盘驱动器中消除振动这样的设备之中。

在一次采访中,SPI执行副总裁Ian Chen表示,公司在今年下半年才会推出产品。然而,各种计划要求SPI公司向市场推出各种平台,其中,嫁接了它的具有“商用传感器单元”的模拟/混合信号ASIC,以实现定位以及能感知运动的消费电子产品。

Chen表示,位于加州圣何塞的SPI正与多家第三方MEMS加速计传感器、磁力计以及GPS传感器供应商携手,而公司在它解决的每一种应用中采用了最为廉价的传感器,以期利用有竞争优势的市场力来传递买得起的解决方案。 Chen拒绝披露SPI的供应商。

作为一个例子, Chen表示SPI可能会推出一种由AA电池供电的自由空间定向器,且总物料单的成本小于10美元。他指出,这样的器件作为一种自由空间导航的遥控方案非常有用,可以取代目前复杂的有线电视和卫星电视的菜单。把运动传感技术集成进传统的遥控之中,用户不需要按钮就可以导航菜单。

“许多人已经认识到,真正实现数字融合的最后一个障碍之一就是建立丰富的媒体界面,”Chen表示,“但是,它必须要买得起,它必须能够被大批量地生产。”

SPI还鼓吹了他的室内定位监测技术。那种应用利用传感器技术补足了GPS导航的缺陷,一旦导航设备与GPS卫星失去联系,仍然可以确定行走的距离和方向。

Gartner公司的分析师Stephan Ohr表示,SPI计划最终把多种传感器的功能,包括GPS,集成至单芯片IC之中。然而,那可能有很大距离,他补充说,SPI明智的做法是不要考虑一蹴而就地把不同的传感器功能均集成在单芯片上。“我个人感觉就是,必须有一个学步的过程。”

在吹捧运动传感技术的各种新概念中,SPI并不是独行侠或领头羊。位于马里兰州Rockville的Hillcrest Labs向市场推出了基于DSP和软件的技术,为诸如Logitech MX Air自由空间鼠标以及Hillcrest自己的Loop TV遥控器这样的产品提供运动传感器。位于加州Sunnyvale的GestureTek公司为游戏以及最新的蜂窝手机提供基于软件的“姿态识别”技术。

位于加州Campbell的Creative Strategies公司负责消费技术和数字媒体的分析师Ben Bajarin认为,SPI的解决方案在价格上可以跟现有的大量技术媲美。“他们对整个世界有非常全盘的看法,并且对传感器在移动设备——最终在电视中,发挥的作用有着全面的认识,”他说。

SPI公司在2004年成立,雇员不到20人,在加州圣何塞有一家设计中心。它获得了风险投资公司Arrowpath Venture Partners、Newbury Ventures以及North Bay Angels的支持。