进入2004年,在中国各大城市,用IP技术打长途电话已蔚然成风,这预示着中国VoIP应用市场今年将走向成熟,特别是VoIP网关设备市场。In-Stat/MDR预测,到2005年,VoIP网关设备出货量将达到1千4百万台。Probe Research也预测,2005年VoIP网关设备的销售额将达到100亿美元左右。
VoIP网关设备市场主要分布在家庭、企业和电信运营商三大领域。在中国,家用VoIP网关设备市场仍处于萌芽阶段,这主要是因为中国家庭联网市场还未有实质性启动,尽管消费电子供应商最近一直在大力宣传数字家庭这一概念。不过,ISP及宽带运营商(包括有线电视运营商)正在为这一市场带来新的发展动力,因为它们正急于创造新的利润来源,而目前它们高投入建设的宽带网络仅能提供内容单一的上网或电视业务,无法经营语音业务,网络利用率低,运营成本很高。
目前中国企业用VoIP网关设备市场正在蓬勃发展之中。随着IP技术自身的进步,早先IP电话常见的明显的时延和掉话现象已经有了极大的改善,现在用户打IP电话几乎已感觉不到这方面的问题。这促使越来越多的中国大型企业、政府机关和银行等集团用户开始考虑内部局域网和PSTN电话网的统一问题,因为这不仅可以实现企业0话费开支,而且很容易在网络电话机上增加加密和防窃听功能,这对保障这些用户的网络语音通信安全、以及降低它们在差旅和电话方面的成本预算压力有着很重要的意义。
在电信基础设施领域,VoIP网关设备市场仍主要集中在中国大中城市,这也意味着它在巨大的中小城市和农村市场还有庞大的市场发展潜力。尽管2001年和2002年电信行业的不景气导致了这一市场的急剧下降,但2003年这一市场已开始回温,现在已呈现稳步上升态势。预计这一市场对IC的需求到2007年将达到3600万美元,平均年增长率将达到14%左右。
SIP和H.323是目前两种主要的VoIP信令协议。SIP由IETF提出,它的主要目的是解决IP网中的信令控制以及与下一代软交换机的通信。SIP能很容易地控制多个参与者参加的多媒体会话的建立和终止,并能动态调整和修改会话属性,如会话带宽要求、媒体的编解码方式、对组播和单播的支持。
H.323是ITU提出的,推出较早,协议发展得也比较成熟,但由于它采用的是传统的实现电话信令的模式,相对复杂得多。尽管仍有一些争议,但业界倾向于认为SIP比H.323具有更高的功能性和增长潜力。例如,微软的即时通讯软件Windows Messenger就采用了SIP。在欧洲,SIP已经是被公认的协议,只有德国除外。另外,韩国100%支持SIP协议,日本有98%的企业支持SIP协议。
中国电信研究院的院长韦乐平也表示,尽管现在SIP的技术还不太成熟,而且用SIP做终端也较贵,但SIP一定会替代H.323,这只是时间问题,因为H.323的体系架构并不适合未来的网络。
随着时间的推移,SIP将支持大量新的服务和功能:可以自由对通讯网络下达指令,设定自己喜欢的联络方式、地点、人员和时间。例如,只要拨打用户的电话号码,就可以找到他,无论该用户身在何处、身边的通讯工具是何种形式。而召开视讯会议时也像约一群朋友聊天一样简单。一旦SIP被广泛采用,电话就会像以太网一样,各种廉价设备也能互用。
目前VoIP市场发展的主要障碍是消费者还存在对QoS(服务质量)的担心,亦即IP网络还尚未彻底解决延时、回声和丢包问题。由于中国计划于2005年建成的下一代互联网IPv6将彻底解决IP电话QoS的保证机制,因此可以预计2005年中国将迎来VoIP市场发展的高峰期。
作者: Jake Chen
执行主编
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