高清视频流传输考验家庭联网技术

联网的数字家庭是近年来被数百家公司所鼓吹的美好前景,但家庭联网能力的不足妨碍了它的发展。依靠同轴电缆、电力线和无线联网技术,该领域可能在今年更进一步地迈向现实。

“我们讨论这个话题已经有好几年了,但今年似乎是所有技术将一起为人们所用的一年,”松下北美公司首席技术官Paul Liao在2005年国际消费电子展(CES)上表示。各种新浮现的技术将被一起应用到网络上,这可以克服过去的一些障碍。

尚未解决的问题是网络处理高清晰度视频的能力。“如何满足在家庭网络中方便传送高质量视频的要求仍然是个大问题,”汤姆森公司负责高级产品开发的副总裁Lou Lenzi表示。

产生这个问题的原因是802.11e小组还没有为Wi-Fi服务质量(QoS)提供一种完善的解决方案。另外,电力线和同轴电缆等候补的有线联网技术也没有做好准备,Lenzi说。

图1:各种家庭联网技术的比较

汤姆森公司在CES上推出了一款802.11g媒体桥,用于从PC向大屏幕电视发送音乐、图片和低质量视频等内容。但对于高清视频,汤姆森公司建议使用有线的1394链接。

颇具讽刺意味的是,数字电视既为家庭网络创造了机遇,同时也制造了障碍。美国联邦法规要求越来越多的数字电视内置相对昂贵的数字调谐器,这迫使OEM们设法把这些设备连接起来,以便为用户提供最大的价值。但高清视频流所要求的19Mbps传输速率超过了今天Wi-Fi和以太网连接的能力。

“向数字电视过渡的时间正好处于这场家庭网络变革的中期阶段,”三星公司电视部高级工程师Jack Chaney表示。介入这次机遇的是电力线、同轴电缆和无线等一系列可供选择的联网技术。

松下公司在CES上宣布,其HD PLC电力线技术将在今年中期通过一款芯片或适配器投入市场。该公司还将向外界授权这种技术,它带有QoS,提供的MAC速率高达90Mbps。

Panasonic公司曾把HD PLC提交给HomePlug电力线联盟,以期成为该联盟的HomePlug AV标准,但在清楚获悉HomePlug计划混合多家公司的技术后,Panasonic于去年撤回了该项技术。

HomePlug计划在3月份完成其AV规范。基于来自新兴公司Arkados、科胜讯、Intellon以及夏普电子公司的技术,HomePlug将打造一个速度高达200Mbps的物理层。在该规范最终敲定的6个月之后,芯片将由3或4家制造商生产,Arkados 公司的行销总监Jim Reeber表示。

夏普和三星在今年的CES上展示了几种HomePlug AV原型机。由于缺乏标准的庇护,松下正在同三菱和索尼合作开发另一种不同的电力线技术,以便在公共的低带宽通道上进行通信,同时不会使设备互相干扰。

但同轴电缆多媒体联盟(MoCA)总裁、Entropic通讯公司(它正在开发第一代MoCA芯片)的业务发展副总裁Ladd Wardani警告说,电力线技术可能会在现场测试中碰壁。“HomePlug是一种很好的技术,但电力线差强人意,”他说。

在产品方面,Entropic公司的180纳米芯片将从6月份开始进入第二阶段的现场测试。MoCA组织希望最多只需对Entropic芯片进行固件升级就能确保它们达到该规范高达130 Mbps 的MAC数据速率。

Wardani说,Entropic希望从2006年开始以低于10美元的批发价销售其双芯片组的130nm版本器件,它带有一个新的嵌入式MII接口。第一批用户将包括介入IP电视领域的电信公司。

“我们的客户要求家庭的净使用带宽达到60至100Mbps,”他说。

此外,在CES展览大厅里也摆满了使用高级天线技术的增强型802.11产品,以提供更远的覆盖范围或更高的带宽。就Wi-Fi(包括承诺的100Mbps 802.11n规范)展开的各项密集工作为该技术最终解决高清视频传送问题带来了希望。

在CES上,Viewsonic公司展示了一种可以传输两个标准清晰度视频流的802.11g/DSL网关。该公司的无线产品管理总监Todd Greenberg说,Viewsonic的下一代产品将能够处理高清视频,但他没有透露将使用哪种联网技术。

超宽带也有望填补在家庭网络中传送高清视频的技术空白。

在短期内,为了创建一个可行的家庭网络,OEM将不得不使用多种技术及大量的中间件,以确保互操作性和易用性。这可能是一些大型消费电子公司在2006年CES之前可以完成的事。

松下在802.11 a/b/g和同轴电缆产品的旁边展示其专有的电力线技术,这表明了该公司的发展方向。

Arkados公司的Reeber指出:“未来的家庭将使用多种不同的技术,而且这些技术未来看上去都将差不多,这只是时间问题。”

作者:麦利