PC和消费电子工程师目前正采取不同的方法提供基于蓝牙的音频产品,这增大了市场上出现不兼容无线MP3播放机、耳机和扬声器的可能性。其背景是,蓝牙在其核心手机市场上获得了很大的发展动力,而且消费电子业界也正在全力制订下一代可提供兆位级数据速率和多媒体性能的蓝牙规范。
一些领先消费电子公司(包括Matsushita、飞利浦、索尼和东芝)已经定义了一种在蓝牙耳机发送和接收音频流的低成本方法,并计划于2004年推出相关产品。与此同时,微软和一些未透露名称的OEM厂商正在打造一种不同的在PC上实现的解决方案,它基于互联网协议(IP)。
英国Cambridge Silicon Radio(CSR)公司是全球领先的蓝牙芯片供应商之一。“我们可能会看到多种标准并存的局面,”该公司市场部副总裁J. Eric Janson说,“尽管我希望所有的人能尽早朝一个方向发展,这样我们就能集中力量对它进行优化和降低成本,但现在我不能肯定这是否现实。”
与微软的IP方案相比,属于蓝牙特别利益小组(SIG)中的消费类音/视频工作组的公司已经定义了一种基于蓝牙的音频流传送和接收机制,它采用了由互联网工程任务组制订的实时协议。
“目前,在IP对像耳机这样的简单设备是否还具有高性价比这一论点上,业界存在着争议,”日本Matsushita电气工业公司无线产品部工程师Tsuyoshi Okada表示,“迄今为止,我们还没有发现任何为这类设备分配一个IP地址的要求。”
A/V工作组中的Matsushita和其它公司正准备采用当前的723Kbps蓝牙1.2版规范以及SIG于2003年5月份定义的先进音频分配规范(A2DP)来生产MP3播放机、耳机和扬声器,其中一些公司正在与微软商谈,以寻求找到能弥合双方努力的各种途经。“我们希望确保我们的耳机能在PC上工作,”Okada强调。
微软面临的问题是音频质量,尤其在具有多部蓝牙设备的环境下。当PC通过蓝牙传送音频流时,无线键盘、鼠标和其它2.4GHz小设备会产生使话筒发出噼啪声的干扰。微软的无线架构师Mike Foley表示,A2DP本质上是一种不考虑此类干扰的点对点规范。“我们目前正在与OEM合作以便提出一种有效的解决方案,”他说,“因为这是一个非常重要的问题。”
微软目前正进行的一项特别工作是定义一种基于IP的语音实现方法,它可以横跨多个不同的无线网络,包括蓝牙和Wi-Fi。微软工程师正在开发一项将与一些精心选择的数字音频工程师共享的提案,以希望它能成为一项可被整个行业共享的正式提案。Foley不愿意提及参与这项提案的公司名字,也没说何时完成此项工作。
“目前很多消费电子公司都希望尽快推出蓝牙产品,但如果它们决定等待微软的提案,那么肯定会延误这些产品的上市时间,”CSR公司负责跟踪行业标准的Jennifer Bray表示。
微软选择不在Windows XP集成对蓝牙的支持,尽管该公司已经在2003年9月份开始销售带蓝牙应用编程接口的插件程序包。放眼未来,微软已经开始在其Winsock框架内定义一组API。在这一可能被下一代Windows操作系统Longhorn采用的框架下,程序开发者可以对Winsock进行写操作,而Windows可以决定哪些服务能通过哪些网络进行传输。
苹果计算机公司则采用了另外一种方法,即在OS X以及目前的Powerbook系列笔记本电脑中嵌入对蓝牙的支持。苹果公司负责无线及笔记本电脑产品营销的经理David Russell在2003年12月中旬于加州举行的蓝牙美国大会上呼吁:采用更易建立和使用的蓝牙技术,加速推广蓝牙应用。
Russell在会上没有对广为流传的苹果公司下一版iPod MP3播放机将采用蓝牙的报道进行评述。他对用蓝牙将音乐下载到目前使用USB或防火墙接口的系统的想法泼了冷水。不过,在被问到蓝牙可否用来将音乐流传送到汽车、耳机或家庭音响时,Russell说,“这也许值得考虑。”
的确,在这次大会上,家用音频设备被看成是蓝牙下一个可能的目标,因为2003年售出的大约7500万套芯片组主要用于欧洲和亚洲的GSM移动电话。
不过,一些芯片和软件供应商也提到了一些用蓝牙传送音乐的困难。系统将需要边带编码以高效地用一种简单方法将MP3、Windows Media或其它编解码文件发送到耳机或扬声器上。耳机的延迟时间应当小于80毫秒,以与来自TV的视频信号保持同步。Broadcom公司的一名经理指出,即将完成的兆位级蓝牙版本能够消除在无线耳机中使用大且昂贵缓冲器的需求。CSR的Janson还表示,供应商还需要解决保护无线音乐版权的问题,尽管这很麻烦。
兆位版蓝牙规范即将出台
这场有关蓝牙音频的争论恰逢蓝牙SIG正在设立一个新的发展规划委员会,以为下一代短距离无线链路修改版广泛征求对发展方向和时间框架的市场意见之时。该委员会有助于SIG控制不断扩大的应用种类和相应的软件规范,以及可能与802.11、超宽带及Zigbee网络相抵触的低端和高端提案版本。
“SIG已经变成了各种规范的垃圾堆积地,”Zelos集团跟踪蓝牙发展的分析师Seamus McAteer说。
SIG已经按重要性排出了一长串在蓝牙领域的技术进展,它们都有可能进入蓝牙的下一个主要版本,其中最突出的就是所谓的中速版本,它将分别基于四或八级移相键控调制的切换来提供1.4和2.1 Mbps的数据传输速率。该技术可用于像数码相机和MP3播放机等需要高带宽的应用,它也可用于将无线蜂窝电话等设备的功耗降低三分之二。
“我预计在该规范公布后的两年内,将会有四分之三的付运蓝牙产品采用这一规范,”CSR公司的Janson说。该公司现有的BlueCore3产品将以固件升级的方式来支持这一规范,他补充道。
除此之外,SIG正在考虑一种高数据速率的蓝牙版本,它每秒能发送400万个符号,而不是现在的100万,它具有提供8Mbps数据速率的潜力。
另外,SIG一直在开发能帮助多媒体设备获得所需访问带宽的服务质量(QoS)机制。QoS 机制可在任何数据速率或音频方案上使用,预计它能得到及时完善以包含在下一代蓝牙版本之中。
蓝牙手机将兴起
一些支持者对目前吹捧过度的核心蓝牙技术最终将流行持乐观态度。2003年诺基亚发布了18款蓝牙产品,而到2004年底,摩托罗拉手机总量的10%至15%将配备蓝牙功能,IBM和东芝也正在增加其蓝牙笔记本电脑型号的数量。
“我们预计2004年将有数千万部手机采用蓝牙,”摩托罗拉电话外设产品管理主任Steve Deutscher表示,“一年以前,我也许会说我不知道蓝牙的未来如何,但我们现在终于看到市场上正涌现出大量带蓝牙的产品。”
国际数据公司(IDC)估计,2002年市场吸收了大约2900万片蓝牙芯片,2007年该数字将窜升到6亿3700万。根据IDC的估计,届时将有65%的蜂窝移动电话、44%的PDA和36%的笔记本电脑将内嵌蓝牙功能。
市场观察家预计,蓝牙芯片的平均售价将从2003年的4.75美元/片降到2004年的3.45美元/片,到2007年进一步降到2.30美元/片。由于看到芯片及电池价格正不断下降,一家耳机制造商说,到2004年6月,它将发售59美元的蓝牙耳机,而目前的售价是99美元。
作者:麦利
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