一位Enjoy工作的造芯高手(下)

作者:张国斌

就在欧阳合撰写博士论文的时候,他碰到了一件很头疼的事情。他的博士论文和法国的一位数学家撞车了。数学界有个有名的问题叫作:“听鼓音能否辨鼓形？”, 此问题由美国数学家Kac于1966年提出。在物理上可以理解为:能不能从一个物体的振动频率确定物体的结构、质量乃至形状。欧阳合从数学角度详细解释了这个问题,就是:“这个问题可以抽象为在平面上有个区域,在这个区域上定义一个拉普拉斯方程,这个方程有无穷多个特征值,特征值的倒数实际上就是频率,特征值在某种意义上就是波长。虽然实际上特征值很难计算,但假设已经知道特征值,是否可以确定区域的形状？”

当时已经有很多物理学家和数学家试图解决这个问题,其中美国数学家Milnor率先提出反例,他证明了16维空间的2个救生圈虽然频率相同,但形状完全不同。欧阳合的导师甚至构造了一族无穷个Riemannian Manifolds其拉普拉斯算子特征值相同,但彼此Riemannian几何不同构。但导师和欧阳合都猜测在海森堡流形上这种等谱构造是唯一的,换句话说,它们只相差一个所谓Gordon-Wilson变换。就在欧阳合试图证明这个猜想时,导师告诉他,一位法国数学家也在证明这个命题,“Oops. Then we fight”他说。

“那时候经常半夜2点起来煮面吃。”他笑道。经过玩命似的工作之后,这个猜想终于证明出来了,当他拿着论文给导师看的时候,导师说 “我暂时还看不懂,你就住我这里,看我能不能搞懂你的证明”。之后,他就住在导师家,导师则成天泡在图书馆研究他的论文,两周后,他的导师告诉他,你的证明是对的。并提出了改进的一些建议。“我的导师一个字一个字的改我的论文。”他对导师的敬业精神充满了崇敬。

在和法国数学家沟通后,那位数学家希望欧阳合不要先发表研究成果,再给他3个月时间。2个月后,那位数学家也证明出来了。凭着这篇论文,欧阳合参加了91年的欧洲微分几何年会,并在谱几何分会上宣读这篇论文。“这个世界上,傲慢的法国人只佩服中国人。在那次年会上,我认识了很多著名的数学家,他们有的竟然用中文和我交流。还有人和我讨论《红楼梦》”回忆这些,欧阳合显然有点得意。

当然,他也和那位与他PK的数学家见面了,两人交流了心得和论文细节,最后两人的论文合登在数学届顶级刊物《法兰西科学院报》上,当年拉普拉斯、莱布尼兹,傅立叶等人的论文也是发表在这个学报上的,能在这个学报上发表文章,无疑代表了一种数学实力。

几年后,那位法国数学家自杀了,没有留下任何遗言。

“我猜测他发现他的证明过程有问题,因为法国人对荣誉看得非常重,这是很残酷的。”欧阳合感慨道。

一位enjoy造芯的数学家

1991年,欧阳合获得数学博士学位。他想继续研究自己感兴趣的数学,但是现实不允许。“当年美国有2000个数学博士,而只有100个相关职位空缺。虽然有两三所大学邀请我去,但是我不满意那些大学,所以没去。”

在朋友的介绍下,他到一家公司做软件开发。朋友曾是北大数学系的硕士,后到美国耶鲁大学,两年就拿到数学博士学位,创造了一个耶鲁大学历史纪录。“我认为他绝对是牛人。”欧阳合回忆道。“我当时对软件一窍不通,他算是我的启蒙老师。”

“这个公司做软件开发,公司里除了前台和副总,其他人都是博士。”进入公司后不久,凭着一股不服输的倔劲儿,他很快解决了公司一个积压数月的难题,让同事对他刮目相看。一年后,欧阳合升任软件设计总监。“我从最底层的驱动到应用到软件集成都参与,可以说从概念到销售都负责。”

之后,他先后在Cornerstone Imaging担任公司高级工程师,在Chips & Technology任高级设计师,在AXS公司任高级软件设计师。他是Hmedia公司共同创办人和研发部总监等,领导开发了小波压缩芯片,世界上最快的JBIG压缩软件,快速DCT和MDCT变换,以及8位彩图逼近24位彩图的一般算法等。

由于这些公司都是芯片设计公司,所以他对芯片设计有着和别人不一样的理解。“我对芯片设计是爱好,其实做个软件工程师也不错,但有时由于CPU的能力有限,你的算法实现不了,这样你只能等。所以最后我就想用芯片来实现高级算法。”

1998年,欧阳合在硅谷创立了WIS Technologies (后来的WISchip) 公司,从事开发先进的音频与视频系统IC和软件解决方案,实现MPEG1/2/4、H.264和VC-1 HDTV标准。

他经常用数学的思维来指导设计师,“其实芯片设计很多时候像搞数学,它很抽象,看不到摸不着,需要严格推理和证明。所以做芯片很需要验证和测试。”他总结道。

在他的努力下,WIS Technologies公司终于获得成功,其在世界上率先推出的MPEG-1/2/4压缩芯片目前还在被很多公司使用,2005年,德国Micronas Semiconductor Holding AG以8,000万美元收购了后来的WISchip公司。

2003年,欧阳合回国创立了上海杰得微电子公司,两年后,Z228芯片开发成功,这是国内第一款0.13微米工艺的多媒体SoC芯片。2007年7月,该公司再度推出功能更强大的多媒体处理芯片X900,标志着杰得在多媒体SoC芯片的开发上跃上了一个新台阶。另外一款叫A100的芯片也已开发完成。“这三款芯片都是我们中国本土的工程师开发的,其中没有一只“海龟”!”欧阳调侃道。

回顾这些创业历程,欧阳合表示对于一个IC公司来说,人才是最重要的,另外,美国的管理经验也是值得借鉴的。他很赞成郎咸平所著《科幻》的观点。举例说:“我们用餐馆来说明管理,中国餐馆的管理是大厨很牛,他可以做出很精美的菜肴,但是他可以决定餐馆的运作,如果他撂挑子,则餐馆运作下去就有困难。美国麦当劳的管理是不推崇大厨,采用统一的配方,虽然菜的精美少了一些,但是却可以保证全球的菜肴保持统一。”

另外,美国公司可以通过股票等方式把公司的发展和员工长期利益挂钩,激发员工的热情,但在中国,员工可能更考虑的都是眼前一些利益,这对公司的长期发展不利。这都是值得深思的地方。

他指出中国工程师缺乏的是观测和分析的能力,比如看到iPhone ,有些人闪过的第一个念头就是能不能把其软件copy过来,而不是想去设计一个更酷的东西超过它。他笑称有人说中国人是因为食物结构和文化传承导致没有冒险精神,其实差别在于观念的培养,要有意识地培养自己去挑战传统、挑战权威的思维。中国古代牛人很多,近代的西南联大时期也是牛人辈出。陈省身,华罗庚,黄昆,孙本旺,杨振宁,李政道…..都是那个时期的人。“有篇文章说,二十年前,中国教育代表团访问美国,看到他们的小学生只是玩玩,中学生挺着肚子推着孩子上学,结论是‘美国完了’,之后美国教育代表团回访中国,看到中国的小学生心算神速,中学生奥赛精英成群,结论也是‘美国完了’。二十年后的今天,上届自然科学的诺贝尔奖却全由当年“在学校鬼混”的美国人所得。难道我们的教育没有问题吗？”欧阳合指出。

他指出,中国有全球最大的人才库,如果中国工程师注意培养自己的观测和分析能力,并养成良好的思维习惯,则中国设计必成大器。

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