消费电子的数字化和WLAN技术的成熟正在催生一个新市场的兴起,它就是逐步进入普通消费者视野的数字家庭。在未来的数字家庭里,任何一个家庭成员都可以在任何时候、在家中的任何地方、通过任何电子设备控制、交换、共享或接收他所需要的音/视频或文本信息。目前流行的家庭影院未来肯定也要走向数字化,并成为未来数字家庭的一个组成部分。数字家庭肯定将成为下一代时尚家庭的消费热点,就想当年的家庭影院热一样。由于数字家庭要求把消费电子、计算机和外设、电信设备借助有线或无线联网技术有机地融合到一起,因此这一需求和发展潜力极其庞大的家庭消费市场必将有力地带动一个新兴行业的兴起。
未来进入数字家庭的任何电子设备都必须具备以下几个特征:数字化、可互操作、可互相自动识别和配置、以及可自动组网,它们与目前设计的各类电子设备在理念上是完全不同的,因此它们必将要求目前各个电子行业的设计公司首先在发展思路上要有一个革命性的改变。这场变革在给很多公司带来新的发展机遇的同时,也不可避免地将淘汰很多因循守旧的公司。
目前,数字家庭市场的发展基础已经基本趋于成熟,这可从以下几个方面看出来:
第一,PC、消费电子和移动便携设备已经逐步走向融合；第二,随着数字电视、数码摄像机、数码相机和可拍照手机开始将数字音/视频内容带入家庭,消费者希望能在家里轻松地创建、使用、管理和共享数字内容(音频、照片、数据和视频)；第三,各行业领导厂商已达成了促进透明家庭网络的共识和方法；第四,可保证数字家庭概念成功的关键的互操作性、开放和公平的标准正在逐步建立起来；第五,数字家庭环境将为电子产业孕育出一个新的巨大商业机会。
而数字家庭市场要发展起来,我认为首先必须经历以下二个阶段:首先,市场上必须涌现出足够多的可互操作的好产品；其次,有线或无线家庭网络市场必须基本发展起来。
虽然指导新一代多媒体电子产品满足未来数字家庭需要的国际标准目前尚未建立起来,但英特尔已抢先针对这一市场推出了一个自己的标准NMPR(网络媒体产品要求)。NMPR并不是一个全新的标准,它主要建立在目前已得到业界认可的各种标准和协议之上(如Wi-Fi、UPnP、以太网和蓝牙等),并充分考虑到未来的可扩展性。该标准将在今年第二季度出台,基于该标准的产品则预计可于今年第四季度上市。英特尔声称,未来定稿的国际标准不会与该标准有太大差别,开发者完全可以放心地根据该标准先行开发新产品。
未来数字家庭需要的产品必须满足以下三个非常简单但又非常重要的标准:第一,一切都必须非常简单。无论何种设备都要能做到打开包装、插上插头,然后就能自动配置,接入网络。它必须能够即购即用、易于安装、即开即关、易于运行和维护。换句话说,必须简化用户的使用体验。正如英特尔副总裁Daniel R. Russell所指出的,消费者不会购买那些只有达到IT专家的水平才能操作的产品。
第二,它必须具备联网能力。消费者希望整套设备彼此之间能够以一种无缝的、易于操作的形式连接、交互、以及沟通,就是内容可传输到家庭中任何地方的任何设备上,而这正是今天的Wi-Fi技术所能提供的。业界在实用性方面需要考虑的一个问题是,如果你不想让你的隔壁邻居或屋子周围的陌生人接收到这些无线传输的音/视频信号,你该怎么办？
第三,可能也是最重要的,消费者需要高质量的内容。他们需要高质量的音频和视频节目,需要在家中甚至途中随时随地获得的强大能力和精彩的内容。例如,消费者希望能够在全球任何一个提供热点的地方,通过互联网连接到家里的电脑,访问视频、图片或其它内容。
预计PC而不是TV或机顶盒将成为未来数字家庭的信息交换和控制中心,这不仅因为家用PC变得愈来愈像消费电子设备,更主要的是因为家用PC是最好的存储、格式转换、编辑、计算和控制的平台,而且PC还有足够的灵活性去适应不断发展的和新出现的各种标准和协议。
作者:Jake Chen
执行主编
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