为了解决中国电子行业与国外知识产权(IP)拥有者之间的长期纷争,中国两大贸易集团——中国电子音响工业协会(CAIA,代表60到70家DVD制造商)和中国机电产品进出口商会(CCCME)前不久同MPEG LA公司签署了知识产权谅解备忘录,MPEG LA会向两大集团授权一系列技术专利,目的在于促进中国出口商遵守版税规定。
继今年中美高层会谈将IP列为首要议题之后,该项历时六年之久的协议终于在近日得以达成。
MPEG LA的总裁Larry Horn指出,备忘录的签署表明中国愿意在知识产权保护方面取得进展,也愿意遵守它对专利拥有者的义务。但是,Horn也承认,MPEG LA仍然需要同为数众多的中国DVD厂商单独签署协议。
这或许会十分艰难,而且向每台DVD征收大约2.50美元的版税依然困难重重。过去,许多中国DVD生产商一直在抱怨IP拥有者的版税要求过高,而近年来DVD厂商的大量普及更加恶化了该问题。
毋庸质疑,中国的IP宣传机制已经启动,而且马上就会达到高潮。前不久,中国数家顶级PC公司订购了价值超过10亿美元的微软操作系统,金额超过微软过去十年在中国总收益的五倍以上。这项交易是在中国政府明令要求PC公司必须将操作系统同PC捆绑销售后达成的,捆绑销售可以防止用户在空白PC上自行安装盗版操作系统。
但是尽管微软在正版操作软件方面取得了一些胜利,但是其一直被指责采用了一种所谓的双重标准。业内人士认为,微软显然对中国90%的盗版率感到满意,而在世界其它地方,它决不会允许这么高的数字。
转折点
微软大中华区总经理Nigel Burton表示,公司对与中国PC厂商的交易持乐观态度,并称其是一个“转折点”。他形容过去两年形势一直在朝着积极的方向发展。他透露,微软目前一直在进行省级运作,希望劝说各地政府使用正版软件,而且已经取得了很大的进展。“现在,正版行动尚未波及国有企业,而且肯定也没有波及到消费者,但随着OEM决定提供正版的捆绑式Windows操作系统,很明显这会影响到消费者。因而我对中国政府的说法深有感触,中国近来在这方面大有改善。”他说。
悲观主义者,或称现实主义者,也许会说仍然有90%的人在使用盗版软件,就像研究公司IDC近来评论中国软件盗版业的广度时提到的那样。Burton承认,中国企业花在硬件上的时间大约只是相同规模美国企业的1/3,而在软件上所花的时间大约只有1/6。
Burton在不久前于北京举办的亚洲科技圆桌会议上发表了上述评论, 而Red Herring公司(此次会议的赞助商)的著名出版人Alex Vieux却打断了Burton的演讲,并指出Burton是在为微软在中国的双重标准找借口。“我感到震惊的是微软的高级职员会告诉我在法国、英国或美国不允许的事情在中国却得到了允许。你对这里‘只有’90%的市场被盗感到心安理得,但是这样的事情如果发生在法国你就会感到心情不畅。”Vieux说。
Burton回应道:“我并不是说标准应该降低。但是我确实接受这样的事实:中国是一个与外界隔绝了30到40年的国家。因而,在这里我们必须接受一些我们在西方世界无法接受的事实。有时候这些事实包括:要认识到人们对盗版有多恶劣有不同的理解。所以,我在这里工作会比在法国工作更现实一些。”
MPEG LA公司的Horn:我们不希望看到中国DVD商倒闭。
至于MPEG LA协议,Horn表示并没有对中国DVD厂商做出任何妥协来降低专利费用。此外,这些厂商还将对过去的侵权行为负责。但是,该协议的确允许任何拖欠的费用可以在未来分期支付或者一次付清。
“这是一个好办法,既考虑到早先需要交纳的版税,但是又不会对这些厂商造成威逼,使其无法进行商业运营。从我们或专利持有人利益的角度出发,我们不希望看到他们倒闭。”他说。
尽管与本地OEM和制造商的关系并不融洽,但是Horn却表示MPEG LA以其商业模式还是在中国赢得了利益。虽然中国是一个绝对性的纯技术进口国,但他相信这种状况从长期来看将有所改变,而且中国企业将探索授权模型以使自己的IP产生经济价值。
“迄今为止中国一直是一个最大的消费国,但所有逻辑和迹象都表明中国在未来将拥有大量IP。”Horn说。
虽然目前还没有达成任何交易,但是Horn表示,在今后的岁月中,MPEG LA将主动同中国企业和行业集团就标准问题进行接触,向他们传递如何从MPEG LA模式中获利的信息。Horn认为这些集团将进行角色转换,从习惯于被MPEG LA讨债,到由MPEG LA教他们如何赚钱。
作者:柯德林
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