18世纪著名的剧作家Oscar Wilde曾说过:“好的建议就应当一直流传下去,而不要拘泥于本人。”Robert Pease数十载如一日地坚持这个信条。甚至还只是十几岁的孩子,Pease就已经为许多人提供帮助,解决工程问题,尤其是在他所精通的模拟设计领域。Pease解释道:“只要觉得我能帮助他们解决特定问题,人们总是非常乐于找到我。我也总是尽力帮助他们权衡既有的设计方案,而感到力不从心时,我也会向一些朋友寻求帮助。”
在Pease看来,解决模拟设计领域中的难题非常有趣。然而,并不是所有人都像他那样对模拟设计乐此不疲。Pease认为:“模拟设计领域有许多令人惊叹不已的难题,当然我们也设计出令人拍案叫绝的解决方案。如果模拟设计富有挑战性,那么绝对非常有趣。但如果不能从中找到乐趣,那么肯定有不如人意的地方。”
Pease现任美国国家半导体公司(National Semiconductor Corp.)的全职科学家,是广受业界推崇的模拟设计权威。40年来,他一直坚定不移地在自己选择的技术领域做出各种贡献；而对于模拟领域的设计窍门和商务交易,他似乎有永远也聊不完的话题。Pease表示:“我不得不沿模拟之路走下去,因为我从来没有从事过数字设计。而且,在我那个时代,最流行的技术全部集中在模拟领域,因此当时也没有太多的选择。我也曾设计过数字领域中的双稳态多谐振荡器(flip-flop),但那早就是陈年往事了,之后我再也没有从事过任何数字设计。”
模拟设计并不复杂
从年轻时代开始,Pease就一直对模拟技术情有独钟,1961年他于麻省理工大学(Massachusetts Institute of Technology, MIT)获得电子工程学士学位。他的职业生涯开始于Philbrick Researches公司,在那里他一直工作到1975年,设计了许多实用的放大器和模拟计算模块。1976年加入国家半导体公司后,Pease开发了21项美国专利并设计了24套模拟IC,包括功率调节器、基准电压产品和温度传感器。除了担任公司的全职科学家外,Pease现在还荣幸地担任国家半导体公司模拟技术大学(Analog University)的院长。
这所在线大学旨在帮助学生、工程师及普通爱好者解决模拟技术难题并提供在职教育、在职培训并帮助他们以更短的周期进行各种系统设计。Pease表示:“我们这里并不教授火箭设计科学。简单地说,虚拟大学是模拟设计仍受推崇的明证。当然,这也不是轻而易举就能实现。但有一点可以肯定,一旦真正投入进去,将发现模拟设计也并不是想像中那么复杂。”
模拟技术大学注册用户中的10%-20%来自亚太地区。Pease表示,每周来自亚洲的访问数约为10,000次,大部分来自主要的半导体市场,如中国大陆、印度、日本、台湾和韩国。显然,这些数据充分表明,那些希望占据市场先机的ODM和OEM们不断在该地区强化设计能力。
但当大家都把目光转向数字化时,Pease为什么还要继续模拟技术培训呢？Pease当然不赞同这种观点:“并非所有一切都将数字化,比如说,你听说放大器也将数字化吗？”答案当然是否定的。Pease指出,音频放大器不仅信号平稳、线性度高,而且具有良好的性能；更重要的是,越来越多的实现数字器件与外部环境接口的产品本质上都采用模拟技术。Pease补充道:“一些人总是不厌其烦地说模拟技术终将消亡,但我们这些真正从事模拟设计的人却从未说过数字技术将消亡。我们只是表明,我们应该努力帮助数字设计人员设计出产品。”
Pease表示:“模拟技术大学的最终目标是尽可能以最短的时间(一个月,一周或一天)解决问题。”大部分设计人员普遍存在的问题是,他们往往将大部分设计问题复杂化,但事实并非如此。他们越急于解决问题,就越容易画地为牢。Pease认为:“模拟技术确实直截了当,因为如果你能将问题表述出来,那么很大程度上你就能解决这个问题。”
接受挑战
对于工程设计新手而言,模拟世界确实令人陶醉,但Pease建议,新手们应当专注于解决问题,而非沉醉于使问题复杂化。对于经验丰富的设计人员而言,在实验室解决了多少问题,就能从中获得多少成功的喜悦和经验。Pease表示:“如果希望能更加充实,那么就投入到模拟设计的大潮中来吧。现在,这里有许多有趣的模拟电路需要调整,我们可以充分地享受其中的乐趣,而且每天都能接受新的挑战。”
成为最优秀的模拟设计工程师并没有什么特殊诀窍,Pease认为辛勤而专注的工作以及其他一些积极因素是实现成功工程生涯的关键。Pease认为:“现在,很多公司都在寻找那些聪明好学、多才多艺并且勇于接受全新挑战的工程人员。我也曾碰到过一些聪明好学的学生,他们加入了模拟技术公司并努力证明模拟世界的丰富多彩。”
当然,前进的路上也不可避免会出现许多失望和失败,甚至最优秀的设计人员也时常遭受挫折。Pease表示:“如果我设计的东西达不到预期效果,那么我肯定不会善罢甘休。我们不断地从错误中学习,而在我40年的职业生涯中我也证明了这一点。”这或许就是Pease编著《模拟设计故障排除(Troubleshooting Analog Design)》一书的灵感吧。书中Pease分享了1,000多条“如何有所不为”的经验,目前各种语言的译本已在全球发行了37,000多册。
对大多数模拟设计工程师而言,传统电路设计碰到的最大问题可以确切地归纳为三个字:试凑法。但Pease更愿意以积极的态度看待试凑法,对他而言,试凑法不仅是设计过程中克服各种难题的利器,而且还可以不断地在反复试验中学习。这或许是难以逾越的大山,但Pease知道这是每位有抱负的设计工程师取得成功的必由之路。
=============
美国国家半导体公司全职科学家
模拟技术大学院长
1961年于MIT获得电子工程学士学位
=============
作者:Rey Buan Jr.
EE Times-Asia
京公网安备 11011202001138号
