大家如果留意近段时间的新闻就可发现,在个人区域网(PAN)方面,无线技术取代有线技术的趋势越来越明显,而且越来越多的技术纷纷搭乘UWB技术的快车,为下一阶段的发展寻找出路。
在LAN/MAN/WAN方面,尽管相关无线/移动技术也在蓬勃发展,但有线技术仍具有不可替代性,因为它们具有电磁干扰小、传输稳定、安全性高等特点。我个人认为在短矩离的PAN中,有线技术的上述优势相对新兴的无线技术而言将不再明显,而无线连接的方便易用变成消费者更迫切的需求。例如,市场调查公司In-Stat就预测,用户对有线连接的不满将促使OEM在2009年推出1.4亿个无线USB连接。
为了充分利用UWB技术的传输速率高、相对较高的抗多径衰落性和穿透性以及低功耗等优点,USB、蓝牙甚至1394等纷纷搭上UWB的快车。
USB2.0已成为很多产品特别是便携产品的主流配置,构件在UWB技术之上的无线USB应用被人们所看好,目前已有两种发展路线:
1. USB开发者论坛(USB IF)已推出Wireless USB1.0(WUSB1.0)规范,该规范采用了以英特尔为首的WiMedia联盟的MB-OFDM超宽带MAC和PHY,达到与有线高速USB相当的速度:3米距离时传输速率为480Mbps,10米距离时为110Mbps。9月,英特尔将在其位于俄勒冈州的实验室内进行符合WUSB 1.0规范的WiMedia MAC和PHY芯片测试。目前大约有7款PHY及40种MAC正在设计之中,预计会有一些WUSB芯片赶在今年三、四季度陆续出货。
2. 飞思卡尔半导体和贝尔金公司(Belkin Corporation)在推动“Cable-Free USB”,为现有USB 2.0提供了一个无线介质的直接端口,据称更接近真正的USB2.0扩展。有数据显示,迄今为止全球已经付运了20亿个以上的USB端口,可以说飞思卡尔的思路也是大有市场的。
借助WiMedia联盟开发的“融合层”软件,UWB射频还能够支持、蓝牙、1394、互联网协议(IP)的软件栈。如今,蓝牙核心规范已升至2.0版本及增强数据传输速率(EDR),使传输范围可达100米,最高速率达到10Mbps。但据说蓝牙2.0标准遇到障碍物阻挡的时候,传输速度就会降到2.0Mbps。通过与UWB技术的结合,则有望克服这一问题,并且能实现480Mbps的最高速率。
蓝牙特别兴趣小组(Bluetooth SIG)已宣布将UWB的MB-OFDM版本确定为其下一个物理层选择的标准(详见蓝牙联姻UWB迈出重要一步,集成芯片将于07年面市),目前该组织正与WiMedia阵营就制定3.0版本展开合作,有望在2007年内完成。虽然脚步慢于WUSB,但根据各自前代技术已有的用户基础来看,两者在应用上的冲突应该不会太明显,主要还是继承以往的“传统”:WUSB将主要用于PC和周边设备如打印机、闪存盘以及数码相机、MP3/PMP等产品,新版蓝牙仍会在手机、头戴式耳机、车载免提等系统中得到更多推广。
说到这里,PAN内的设备还漏了一块,即一些家用消费电子产品,如电视、机顶盒、DVD/DVR等,这些设备的近距离连接都是近来也有抬头之势的1394技术瞄准的目标(参见本刊2006年6月下半期《IEEE 1394重返家庭网络舞台》 一文)。据悉,1394阵营也有意与UWB联姻,不久前1394贸易联盟和高清音视频网络联盟(HANA)在CableLabs夏季大会上演示了基于UWB的同轴电缆上的1394——“1394-over-coax”技术,这就是很好的证明。
而将以太网整合在UWB之上的WiNet(基于UWB互联网协议)则得到了微软的支持(见个域网技术竞争激烈,微软对WiNet情有独钟一文),由于它已设计WLAN网络范畴,在此不再赘述。
NFC、IrDA、RFID、ZigBee等无线PAN技术的发展和应用也日趋活跃,不过它们不会与UWB有何瓜葛,应用领域也不会与前述几种无线技术有什么重叠。
作者:Melody Zhao
执行主编
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