由于英特尔已表态坚定支持一种关键的无线标准,一个无缝连接无线世界的前景立刻明朗起来。但是,英特尔要开发IEEE 802.16a定点无线接入芯片的声明只是万里长征的第一步,在漫漫长路上还必须要克服成本、可靠性问题以及怀疑论调的困扰。
“这对业界来说是个好消息,它肯定有助于推动技术的向前发展,”国际无线通信联合会(WCAI)的主席Andrew Kreig这样评论英特尔的声明,“我们需要打破高成本的怪圈,因为它会妨碍大规模的部署,当然要做到这一点还有很长的路要走。”
英特尔在美国华盛顿举行的WCAI大会上发表的开发定点无线接入芯片的声明类似于富士通今年四月初的一个芯片开发承诺。这两家公司的目标就是尽量降低定点无线接入设备的成本,以便其大规模部署。该技术的目的是取代线缆和数字用户线,为“最后一英里”的家庭和办公室提供宽带连接。
自从Wi-Fi热点开始在美国突然出现以来,技术人员一直梦想有一种能够把无线个人网、局域网和城域网融合在一起的网络,可以让用户在任何时间、任何地点都能上网。但是迄今为止,这个发展目标的关键部分,即无线城域骨干网,仍不见踪影。
缺乏标准、不可靠的覆盖区域、再加上高成本的芯片阻碍了定点无线接入的大规模采用,使它的应用局限于两个领域:发达国家那些有线电视和DSL尚未普及的乡村地区,以及没有多少能提供语音或数据基础设施的欠发达国家。例如,定点无线接入在南美洲特别成功。
在欧洲的大部分地区,因为有线电视不占主导优势而且电话系统太老以致于不能支持DSL的高速数据,所以对定点无线接入的兴趣一直很高。英国电信公司特别增加了其在定点无线接入技术方面的投资,目的是进一步落实其提供全国范围宽带接入的承诺。但总体来说,欧洲对高速接入的接受较慢,妨碍了定点无线接入的采用。有关使用2.8GHz和3.4GHz频谱区的管制条例导致最主要的延迟,在英国和其它一些地方,几家开发定点无线接入的创新型公司中有的已经发展起来,有的则被迫收缩。
但在最近的六个多月里,定点无线接入这颗星一直在上升。今年一月IEEE最终敲定了2到11GHz频带的定点无线接入802.16a标准,它既可以满足高质量的服务又不失较高的无线覆盖率。该标准包括单载体和多载体正交频分选通(OFDM)模式,最多可达256-QAM调制,在一条20MHz通道上位速率可高达74Mb/s,传输距离可长达50公里。
英特尔总部的宽带和无线网络投资部主任Sriram Viswanathan立刻赞同802.16,称它是基于IEEE 802.11的WLAN之后的“第二大事件。”
在该标准确定后很快成立了WiMAX联盟,这个Wi-Fi类机构的使命是促进定点无线接入的发展并保证下属成员公司设备的互操作性。发起公司包括Alvarion、Aperto、Ensemble、富士通、英特尔、诺基亚、Proxim和WiLAN。今年六月10日,该联盟宣布增加了18个新成员,包括Atheros和Andrew,以及一些较小的运营商,比如SR Telecom和Towerstream。“定点无线接入发展的拐点正在出现,”加州Aperto Networks公司的主席兼首席执行官Reza Ahy指出。
成本和覆盖率
情况也许是那样,但是即使有Fujitsu和英特尔这样的重磅级芯片供应商表态支持,802.16a的成功远还没有得到保证。旧金山Soma Networks公司的首席运营官Greg Caltabiano说,作为一种居民区宽带接入一点到多点的解决方案,802.16a决不会成功,尽管他的确承认定点无线接入作为一种运营技术的好处,不管怎么说这也是英特尔的主要关注。Caltabiano最重要的批评意见是在成本和覆盖率方面,以及需要为新标准从头开发新的知识产权。
对于批量需求来说,单件的价格在350到500美元之间,因此定点无线接入对每个顾客都不是一个轻松的起点,他表示。“Sprint公司的一个代表在WCAI大会今早的讨论会上曾被问及802.16是否能满足客户宽带无线部署的成本模式,他回答‘不能’,”Caltabiano说,“如果该芯片是免费的,那么不成问题；目前的成本模式还不能满足运营商的需要。”
Soma的策略是尽量利用在宽带CDMA方面已做的工作,采用那个技术提供高达12Mbps的下行数据流,而上行数据流大约为2Mbps,Caltabiano说。W-CDMA的覆盖能力已经得到证明,没必要再更动,他指出。
另一个怀疑来自德州Navini Networks公司产品管理和策略营销副总裁Sai Subramanian。Subramanian列举了一系列困难,从缺乏主要运营商的参加,缺少建立有关规范所需的真实世界数据,到802.16鼓吹者对OFDM近乎顽固的观念。
新泽西州的Flarion Technologies公司对定点无线接入、Navini及其它一些显赫的技术并不感兴趣,它在期待着刚提出来的移动宽带无线接入IEEE 802.20空中接口。这种空中接口仍处在早期定义阶段,其目标是在亚3.5GHz许可频带工作,数据率预计可达16Mbps,而且有先进的移动和脱机特性以及全球兼容性。
Subramanian强调,Sprint领导的重要运营商对802.20开发的参与,带动了最近刚宣布的T-Mobile风险基金会投资这样一种较为间接的合作方式。
“但是,802.20相对于广带技术而言更象是一种宽带技术,所以对于商业级服务和Wi-Fi运营来说,它不提供真正高速连接所需的数据率,”Aperto公司的Ahy说,该公司是WiMAX旗下的公司之一。然而,Ahy补充说,802.20标准是对802.16a的“补充”,它顺应了英特尔对分层无线连接世界前景的展望。那些层开始于个人领域网络的802.15和蓝牙,802.11无线LAN紧随其后。这些层的顶端是针对城域网和Wi-Fi运营的802.16a(其移动扩展目前被定义为802.16e),随后就发展到涵盖手机的广域网802.20。
英特尔认为802.16a在基于Wi-Fi热点运营方面的发展潜力巨大,尽管定点无线接入芯片组将来也可用在家庭和企业的客户专用设备。Ahy指出,虽然.16a基带得到了很好的定义,但在媒体接入控制层上仍有很大的“特色化”空间,而且正是在这个领域英特尔可以利用其空间时间编码和多输入/多输出算法,这些技术是英特尔今年早期通过收购倒闭的定点无线接入多天线专业公司Iospan Wireless后获得的。
英特尔广带无线接入部总经理Ronald Resnick透露,英特尔将开发数字基带和MAC层,并同射频专业公司合作开发RF前端器件。所针对的频谱区是未许可的2.45和5GHz带以及受许可的2.5、3.5和5GHz频带。以色列的Alvarion公司正与英特尔合作定义并测试系统级的芯片,并希望在明年下半年能向客户提供产品,Alvarion的营销副总裁Rudy Leser表示。
作者:柏万宁
京公网安备 11011202001138号
