随着全球消费市场要求新兴的及现有的数字便携式多媒体消费电子产品(如便携式多媒体播放机PMP、电视手机和便携式数字摄像机)提供高保真音频性能,便携式多媒体产品(如多媒体电话、数码相机和MP3播放机)本身也急需借助音频性能改进来提高市场竞争力,再加上DVD-RW、无线高保真、家庭Hi-Fi音响、液晶电视(LCD-TV)、VoIP以及车载娱乐等新应用的不断涌现,系统集成市场对混合信号音频半导体的需求正在急剧增长。
而与此同时,产品的多功能化和外形的小型化趋势要求元器件供应商也能相应地提供更高集成度的产品。为了适应这一趋势,欧胜微电子股份有限公司(Wolfson Microelectronics)最近确定了其'Audio-plus'技术发展策略,并将在今年晚些时候首先推出基于这一全新策略的(智能集成音频和电源管理)器件,它们主要针对高性能便携式多媒体消费电子产品市场,未来还将针对不同应用市场推出在其音频器件上集成USB接口、LCD控制驱动器和模拟多路开关的器件。欧胜的目标是利用其在混合信号工程技术方面的优势,策略性地将音频与其它需要大量模拟技术的混合信号功能集成在一起,从而为用户市场提供更高集成度的甚至单片模拟和混合信号解决方案。
Milne:今年推出
集成音频和电源管理器件。
"我们已经观察到以下两种市场发展趋势,这使我们相信能够完全根据这两种趋势制定下一阶段增长策略。第一种趋势是各种新的、大批生产的数字消费电子产品出现,将带动对高品质音频的需求。第二种趋势是多媒体电话、数码相机和MP3播放器等便携式设备,要求更多高集成度的混合信号解决方案,在不影响成本、尺寸或电池寿命甚至空间减小的条件下改进性能和增加功能。"欧胜微电子有限公司首席执行官David Milne博士这样说道,"欧胜微电子明年不仅计划推出全新的、集成的混合信号音频半导体产品进入新兴市场,而且还将开发补充的模拟技术来扩大我们在现有市场的触及面。"
当然,Milne博士也坦承,将电源管理器件与音频器件集成在一起肯定不是一件容易的事情,你必须能够解决电磁干扰问题,而这取决于你能否在架构或版图上很好地将它们隔离。
"我们将音频和电源管理功能的结合视为一种明显的集成路径,"Milne博士解释道,"这只是多种混合信号集成方法中的一种。在任何一种集成方法中,音频质量是影响用户体验的最直接因素,主要的挑战就是从集成中获益且不影响这种体验。"
为了支持适于便携式应用的集成音频-电源管理解决方案的发展趋势,欧胜已在英国Swindon建立了一个专注于电源管理的设计团队,作为欧胜在英国爱丁堡的音频工程人员的补充。
事实上,欧胜从去年开始就一直在朝这一方向努力。今年初欧胜推出的三款最新音频CODEC就清楚地说明了这一点,其立体声WM8980/8978和单声道WM8982都集成了一个新的扬声器驱动器,这使得它们可直接用于推动扬声器,毋需再连接任何其它器件。此外,WM8980和WM8982还集成了一个视频缓冲器,这使得它们可直接连到TV上,而以前这需要一个外部的视频运放。
MP3播放机音频解决方案领先供应商SigmaTel也采取了同样的集成策略,它最新推出的STMP35xx单片音频系统芯片将LED驱动器、充电器件、DC/DC转换器、USB 2.0接口和存储控制器等器件与音频解码电路集成在一起,从而允许用户设计和制造外形非常纤巧的MP3播放机。
在不久的将来,这两个全球性的趋势将会为中国原始设备制造商(OEM)和电子制造服务(EMS) 供应商带来很多新的机会。数字消费电子的新浪潮不仅要求改变产品的外观设计和形式,而且要求为消费者提供全新的、高质量音频或视频体验,并同时在相关产品中实现省电和更长的电池寿命。例如:一台新的LCD电视不仅仅是一个超薄的传统CRT电视,而且它还带有如D类放大器等高效能、高质量的音频技术。这种趋势将为中国OEM和EMS供应商提供多种方法来实现彼此之间的差异化,以避免直接价格战。
作为混合信号音频技术的领跑者之一,欧胜在亚洲以及中国市场已经取得了巨大的成功。2004财年中,欧胜在这个地区(不包括日本)的营业收入超过总收入的72%,中国市场对欧胜而言已显得至关重要。目前欧胜已在深圳设立了欧胜中国办事处,设立这家办公室的目的在于保证中国合作伙伴的成功设计和生产世界级的高性能、低成本系统。
深圳欧胜中国办事处的工程师目前能够提供以下系统的音频系统参考设计和解决方案,包括:移动电话、数码相机和数码摄像机、MP3和随身听、DVD播放机和录像机、高保真音响、机顶盒、游戏机、多功能打印机和扫描仪。此外,他们还可以为中国客户提供系统定义、样片、评估板、以及目标板开发等技术帮助。
作者:陈路
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