数字家庭商机在此次的台北国际计算机展中(Computex)再次成为众人瞩目的焦点。所不同的是,以往讨论的各种应用情境,在这次展览中,随着诸如媒体适配器(Media Adapter)、媒体服务器(Media Server)等相关产品的推出,变得更为实际。不过,在易用性、互通性、安全性、服务品质等各种议题还尚待解决的情况下,各业者也坦承,这个市场还有的一段路要走。
人们所讨论的数字家庭或所谓的联网家庭愿景,有时候听起来实在是太过遥远─“要在家中的任一装置上,可以在任一时间,欣赏任一的数字内容。”事实上,回到现实环境,随着数码相机、DVD录放机以及宽带部署的普及,如何塑造一个方便的使用环境,让家中成员可以轻松地在电视或个人计算机上,观看自己所制作或从网络下载的内容,这才是现阶段业者可以真正掌握到的商机。因此,众多内建无线功能的媒体适配器、媒体服务器、个人播放机、媒体网关等产品,都纷纷在此次的展览中亮相。
飞利浦就展示了一套采用其Nexperia媒体处理器、PAL/SECAM/NTSC影像编码器,以及802.11a/g芯片组的媒体适配器参考设计。该公司表示,媒体适配器是一新型的数字家庭产品,能将PC或其数字服务器与现存的电视与音响相串连,引述市场研究公司的资料说,这类产品在明年的出货量可望达到900万部。
与此类似的,Atheros和Sigma Designs、Syabas也共同推出无线数字媒体配接器的参考设计,以Atheros的Super AG技术支持802.11a的无线视频串流。此外,新兴的无线通信芯片公司Bermai,则是展示其802.11e HCCA/WSM媒体服务器,它会透过无线网络把多媒体内容同时送给高清晰度电视用户、标准清晰度电视用户和其它的资料用户。
是以PC还是电视为中心？
随着数字家庭市场的炒热,到底未来家庭中主导平台是个人计算机还是电视,也成为今年计算机展中广泛讨论的议题。通常,从来自家电与信息不同产业的业者的口中,我们自然会得到不同的答案,不过到底市场会朝什么方向发展,我们似乎更应该从消费者的角度出发来着想才对。
TI公司宽带无线事业部总经理Randy Roberson就认为,“这两种装置将会共存,以符合不同消费者的差异化需求。”他说,“PC的特点是具备扩充性,而电视的功能通常是固定的,都会有其存在的空间。不管如何,随着市场的持续发展,未来的消费性电子将具备PC的功能,而PC将会有消费性电子产品的外观。”
他同时指出,“家庭网络网关将会是控制的中心,而这部分功能未来将有可能内建到电视中。因此,业者应该思索,到底一家人会在什么样的装置前面聚在一起,欣赏各种不同的数字化内容。”
而广达计算机董事长林百里则是认为,不同的业者都会有其不同的看法,在他看来应该是以“内容”为中心,来思索到底要如何提供消费者更好用的产品。
WLAN技术扮演一重要角色
从今年的展示中,我们可以发现WLAN结合家庭网络应用已成为一重要的发展方向。Atheros公司行销业务副总Colin Macnab就指出,“以太网技术适用于处理服务品质(QoS)、安全性等问题,而且WLAN的应用也已经从传输数据,逐渐进展到传输声音、影像,随着802.11技术的进展,未来还将有传输率达100Mbps以上的802.11n标准,与其它无线技术相比它将会是最具成本效益的。”
他预期,从今年年底圣诞旺季开始,众多内建Wi-Fi功能的数字家庭产品将陆续上市,甚至到明年,这类产品就将成为市场上的主流。
TI的Randy Roberson也认为,等到明年底802.11n产品上市后,将会对UWB(超宽频)技术产生冲击。
不过,建汉科技行销处长汪修铭则认为Wi-Fi技术还是有易受干扰,以及不是以Time-Divided技术为基础的弱点,这让诸如UMB等其它技术有发展的空间。
不管从主导平台、网络技术等各议题的讨论来看,这同时也反映出这个市场还有许多的技术竞争在暗中较劲。到底这个市场是否已经开始起飞,就如同建汉科技行销处长汪修铭所说,“当人们开始讨论数字内容时,就表示已经具备了让数字家庭市场兴起的要素。”他认为,数码相机、DVD录像机以及未来的数字电视绝对是激活数字家庭市场的重要因素。不过,若要更扩大谈到数字家电市场,事实上每个家庭的电视、洗衣机、或冰箱,大概都会用将近10年才会换新的,由此可见,若我们要讨论的是“全数字化的家庭环境”可能还要10到15年的时间才有可能成熟。
同样地,对于数字家庭概念的真正普及,林百里也坦承,由于缺乏共通平台来整合各种不同的技术与内容,他说,“这个市场还有很长的一段路要走,到底一般消费者是不像计算机使用者那么聪明的!”
作者:勾淑婉
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