两大阵营互不妥协,超宽带标准统一宣告破产

超宽带技术试图成为IEEE标准的努力宣告失败。多频带-OFDM联盟与DS-CDMA阵营之间爆发激烈争论,并使IEEE 802.15.3a任务组的会议陷入僵局。现在,业界更加担心会出现两种事实上的UWB标准。

尽管所有团体都对这样的结果表示不满,但没有哪一方愿意在辩论中妥协,因为这两种提案的技术特性完全不同,所以基本上只能二选其一。这些技术分歧已经反映到商业上,在会场上充斥着违反协议的指控、对许可问题的质疑以及不合情理的诉讼威胁等。由于事关数十亿美元的市场,两大阵营都不愿意持有非标准的实现方案,从而使会议陷入僵局。HSPACE=12 ALT="图1:两大UWB阵营就技术和商业问题展开激烈辩论。">

在此次会议上,多频带-OFDM联盟(MBOA)将其方案作为标准的基础技术正式提交给IEEE,但未能获得通过。MBOA是由英特尔和TI领导的联盟,而DS-CDMA阵营的代表是XtremeSpectrum和摩托罗拉。

据市场调研机构Allied Business Intelligence预测,2004年市场上将售出146万台支持UWB的设备,而这一数字到2007年将上升到4,500万台,其年复合增长率高达214%。但对许多观察家来说,即使这样的增长率仍是比较保守的。

“我们正在谈论的是数以亿计的UWB设备,”Farpoint集团负责人Craig Mathias表示,“UWB可以用于替代电缆和分播音/视频,但没有人提到玩具或游戏应用,而这是两个巨大的市场。”

高出货量可以解释为什么每次IEEE 802.15.3a任务组会议总是被与会各方试图加强其自身地位的行动所主导。这次会议也不例外。XtremeSpectrum公司(XSI)在此间宣布,它将免费提供与其直接序列码分多址(DS-CDMA)UWB方案有关的所有知识产权(IP),并认为802.15.3a任务组应该选择其设计作为标准。紧接着的新闻是,XSI提案的支持者摩托罗拉正在收购这家公司。

分析师Mathias指出:“这两项举措都是XSI为避免失败而在关键时刻采取的努力,XSI并未从中获得任何利益。RAND-Z(基于合理与非歧视原则的零许可政策)只是为了让任务组批准其提案而做的最后努力。”

在这次会议之前,英特尔与XSI和摩托罗拉以联合工作组的形式,对他们各自技术的干扰水平进行了检测和比较。但当摩托罗拉和XSI将英特尔认为应该保密的信息公开后,这种合作在会议开幕当天便开始出现裂痕。

摩托罗拉半导体产品部无线与移动系统部副总裁Omid Tahernia辩解道:“我们只是简单地想与论坛共享信息。”

但英特尔威胁说要指控摩托罗拉违反协议。甚至连协调两方立场的.3a任务组主席Bob Heile也被激怒。据报道,Heile曾取消XSI总裁John McCorkle的投票权,直到他道歉后才恢复其投票资格。

XSI行销副总裁Chris Fisher指出,争论是由于公布了MBOA提案的缺点而引起的,这种跳频方案所产生的干扰比DS-CDMA提案高4.8dB。“随着跳数的增加,回退信号在7跳时迅速上升至8 dB,在13跳时上升至10dB。”Fisher说,“在这样的水平,MBOA方案必须减小功率输出,才能将干扰降低到与DS-CDMA相同的水平上。”

但英特尔无线通信实验室总监BenSRC="HTTP://www.eetchina.com/ARTICLES/2004JAN/B/0401B_FP_S3F2_S.GIF" BORDER=0 ALT="图2::两大阵营的争论使超宽带标准的制定陷入僵局。(点击放大图)"

ALIGN="LEFT" VSPACE=12 HSPACE=12> Manny声称测试结果尚未最后确定。“其中一台仪器的读数较高,但我们还不清楚原因,”他说,“即使这个读数是准确的,我们仍不知道这是否构成问题。在向公众完全公开结果之前,我们想先找到答案。”

MBOA在IEEE任务组的会议上未能赢得75%的多数票,因而不得不等待第二轮投票。DS-CDMA阵营相信,MBOA届时还会失败,从而使两份提案重新回到谈判桌上。

XSI公司的Fisher表示:“MBOA知道他们遇到了麻烦,这也是为什么我们自信能够在3月份举行的.3a任务组会议上赢得足够票数,从而使我们的提案得到批准的原因。”

除干扰以外,另一个突出问题是IP许可证。“我们计划公平地授权IP,”英特尔的Manny说,“但由于涉及众多大公司,因此很难最后定案。”对于XSI的RAND-Z,Manny怀疑摩托罗拉在此事上的立场,因为收购XSI后,摩托罗拉可能会将自己的IP添加到DS-CDMA提案中。

Tahernia表示,摩托罗拉将尊重XSI的RAND-Z,但在半导体部脱离母公司之前,他拒绝评论摩托罗拉在IP上的立场。

两种事实标准？

在僵持的局面下,两大阵营都宣称,它们将继续沿着自己的道路从事开发活动。目前,双方都低估了出现两种物理层标准的可能性。

“摩托罗拉已拥有现成产品,并将继续迎合客户的需求,”Tahernia表示。事实上,他指的是XtremeSpectrum发布的Trinity芯片组。“第一代产品达到100Mbps的速度,而且我们正在推出114Mbps的第二代产品。”Tahernia透露道,“到2005年,我们将研制出500Mbps的第四代产品。”

在此之前,摩托罗拉将实现第三代产品,虽然其速度同样是114Mbps,但将具有更高的集成度和更低的功耗。这是从目前的0.18微米工艺转向90纳米C90 CMOS工艺的结果。“第三代产品将集成基带和MAC,定于2004年第3季度推出。”Tahernia说。

MBOA也公布了自己的时间表。该联盟已经完成0.9版规范,并将在5月份完成最终的1.0版。“芯片样品将于2004年第4季度面世,”飞利浦半导体无线业务发展部总监Kursat Kimyacioglu说。他预计集成模块将于2005年第1季度面世,而基于多频带-OFDM的产品将于2005年第2季度推出。

尽管这种分裂是一个问题,但Gartner Dataquest分析师Martin Reynolds认为这并不重要,因为UWB市场到2006或2007年才会大规模启动。“虽然现在很混乱,但到2008年一切问题都将迎刃而解,”他说。

作者:柏万宁