作者:赵娟
在半导体行业,我们不难发现有一批凭借专注于某一小领域的新创公司“轻易”的就取得了引人瞩目的成绩。总部设在加州Sunnyvale的Leadis Technology就是这么一家公司。近日,趁着Leadis的高层集体在澳门召开年会的机会,《电子工程专辑》的编辑访问了该公司CEO Tony Alvarez及各产品线负责人,全面的了解了这家正在迅速成长的公司。
依靠PowerLite和RGBW专利,驱动功耗与显示效果两手抓
Leadis最初的产品线只是专注于LCD和LED驱动方面。这个领域的竞争激烈程度有目共睹,尤其是中国今年来不断地冒出一些新创公司。而Leadis是凭借什么取得了诺基亚等大客户的订单？对此疑问,该公司CEO Alvarez表示:“在LCD驱动竞争非常激烈的时代,我认为取得成功的关键有三点,首先是低成本,芯片尺寸要小良率要高；其次是快速的上市时间；最后,也是最重要的就是产品的性能。”
我们深层次挖掘一下Leadis在驱动方面的技术就不难发现其成功的奥秘。在背光控制方面,专利技术PowerLite突破性的节省了背光功率, 该专利包含两种算法来实现全面节电:一个是动态背光控制(DBC)算法,用来分析并确定需要多少背光来在最大化节能的同时获得高质量图像,计算结果直接发送到系统LED驱动器,再调整背光LED的功率；另一个是环境光感测(ALS),利用外部相片探测器来检测环境光,然后基于环境光和特定图片内容,来计算出最优化的背光等级。
相比在传统LCD模块中LED背光驱动器全功率运行的状态,Leadis公司负责LED驱动和电源管理IC的副总裁Donato Montanari表示,对于更暗的图像来说,采用了PowerLite技术的显示屏驱动器允许LCD阵列传送更大量的光,这样系统发出的背光可以大大降低。与标准解决方案相比较,对于较暗的图片,DBC和ALS的算法组合可使显示模块节省75%的功率；对于较亮的图片,能节省20-50%的功率。
另外,为了取得更好的显示效果,前不久Leadis与专注于研制RGBW技术、发展高清技术显示器的香港公司微彩光电(VP Dynamics)合作,在中小型便携显示器中运用RGBW技术。Leadis将在LCD、OLED及其它显示驱动器运用其专利的VPW RGBW技术,使产品可以提供更低电耗、更高解像度和亮度、以及更佳的对比度显示。
VPW专利技术通过增加白色子像素,使显示器形成一个显示4色的RGBW正方型像素显示,能显著增加LCD及CF-OLED显示器的亮度。VPW引擎(内置于显示驱动器)加强了感知解像度、色彩与对比上处理视像时的感知,令影像内容更丰富。 此外,VPW的提升双重解像度技术驱动模式,在有效提升解像度的同时还能减低整个便携设备的功耗。
Leadis销售及市场执行副总裁Paul Novell表示:“VPW与Leadis我们PowerLite新型显示驱动器技术结合后,在显示效果、以及背光功耗方面均有所突破。”
主动矩阵型(AM)OLED技术凭借高开关速度、出色的视野角度、生动的色彩、低电耗及极具竞争力的成本,在竞争激烈的小屏幕FPD市场取得了显著的市场占有率,成为市场的新宠。在新型的OLED显示屏驱动方面,Leadis从Nuelight公司购买了AM OLED显示屏驱动器的IP,使AM OLED显示屏驱动器方面得以进一步提高。
这项技术通过显示屏驱动器,利用电像素修正算法改变每一像素的刻度,并透过修正残影的问题,延长显示屏的使用寿命。“收购Nuelight技术后,我们可以为AM OLED客户提供领先的显示屏幕驱动器解决方案。”该公司CEO Alvarez表示,“Leadis计划从2008年起在公司的显示驱动器产品中运用这种技术。”
另外,根据Leadis副总裁兼触摸技术总经理Alvin Wong透露,公司的触摸屏产品也将于2008年第一季度上市。虽然目前在触摸领域一些先来者已经非常激进的宣扬自己的产品,例如Cypress、ADI等,但Alvin Wong认为,公司在驱动显示方面的竞争力、以及高速串行接口以及Memory compression方面的经验积累将会使自己的产品具有竞争力。
迈入音频领域,Gmax使电池寿命延长3.5x
借助收购Mondowave这个专注于低功率消费电子音频应用的模拟半导体公司,Leadis迈入了音频领域,开始持续的多样化战略。随后不久,就瞄准低功率的便携应用,如智能电话、PMP、便携式游戏机、GPS和数码相机等,发布了采用了Gmax放大器技术的一个音频编解码器(CODEC)系列—LDS9350和LDS9302L。该公司CEO Alvarez更是信心满满的表示:“在我们多样化战略中,未来5-10年音频产品将成为Leadis的重头戏。”
这两款产品极大地改善了功率效率、具有业界最好的信噪比(SNR)并显著延长了便携式音频应用的电池寿命。“在典型收听电平条件下,Gmax技术使系统功耗降低了一半,从而将用于高保真音频回放的电池寿命延长了一倍。”Leadis公司负责音频业务的副总裁兼COO Cary Delano表示。
Delano曾是Mondowave的协创人,在半导体产业有17年以上的经验,他指出,“我们的Gmax技术是一种混合信号的产品,它综合了目前便携式设备常用了两类放大器的优点:基于模拟技术的AB类的优良音质、低成本；以及基于数字技术的D类的高功效；同时极大地减少了外围元件,没有EMI问题。”
LDS9350的设计创新在于:为实现高质量的音质提供可编程控制能力的同时,还极大地减少了系统部件数和材料成本。它在单个芯片上整合了一个低功耗和低噪声的立体声CODEC、一个高效Gmax立体声耳机放大器、一个集成的立体声FM发射器和一个DC-DC转换器,因此很适合便携式设备的应用。
“LDS9350和LDS9302L都已经可以提供样片,以及参考设计、Demo板。而且很快就会实现量产。”CEO Alvarez透露。
仔细研习这几条产品线,不难发现其共同的特点就是目标应用瞄准便携产品。在简单的产品线上,Leadis共拥有50多项专利,充分体现了公司走技术路线,打技术牌的战略。在其频繁的亚太区活动中,我们不难发现,在未来,中国无疑是Leadis尤其看好的市场。
图:Leadis公司CEO Tony Alvarez
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