Actel 提供具有软ARM7功能的FPGA

ARM7内核在低功耗便携式设备中获得广泛应用,但例如在今年,珠海炬力就选择了把MIPS内核应用在下一代PMP中,该公司总经理赵广民解释说:“这是由于MIPS可提供软IP核,并且价格合适。”

除了PMP应用,行业中更多应用对强大而灵活的MCU有一定的需求,比如消费电子产品中的无线接入产品、数码相机、厨房电器、喷墨打印机；汽车中的信息娱乐系统、ABS、牵引控制；工业中的安全系统、医疗设备、测试测量设备；以及军事航空领域中的卫星、航空电子设备等领域。而这不是一般的ARM硬核所能提供的,“能够把ARM核的控制特性与FPGA的可编程特性结合起来的性能成为这些市场的需求。”Actel公司应用及IP解决方案的高级总监Yankin Tanurhan这样认为。

今年3月,Actel从ARM公司获得ARM7内核的许可,把ARM内核推向了FPGA的应用中。现在,第一款应用于Actel低成本ProASIC3系列的CoreMP7问世。Yankin说:“这是一款软IP内核,能够将可编程逻辑的设计灵活性和快速上市优势带到标准的处理器技术中。”

CoreMP7的工作频率达到25MHz,用户可将CoreMP7编程入FPGA内,所有CoreMP7 I/O均可在架构中存取,与ARM7TDMI-S完全兼容,并集成有FPGA设计/调试流程,适合多种FPGA的应用。

Actel 市场拓展副总裁Dennis Kish认为:“CoreMP7的推出扩大了ARM结构的覆盖范围,涵盖了那些本来没有能力涉足这项技术的市场。” ARM市场拓展执行副总裁Mike Inglis也认为:“ARM7与Actel ProASIC3 的结合,把这项技术推向更广阔的应用领域和更庞大的应用规模。”

相比于Xilinx公司在其FPGA中采用PowerPC内核相比,Actel公司应用工程师郭道正介绍说:“由于PowerPC内核是固定的,其外设是不能修改的,而CoreMP7可由客户决定对外设用或者不用,以及进行修改等操作,比如在某些应用中,有两个串口是不需要的,可以进行灵活的配置进行修改。由于我们提供的是软核,客户进行修改后放在FPGA中,就作为MCU来使用。”

有了CoreMP7,一方面客户无需付费就可以直接使用内嵌ARM7的ProASIC3,降低了使用ARM内核的门槛；另一方面可通过灵活的修改,满足系统需求,解决了过去直接购买ARM7的授权后不能修改的问题。

为了更好的对内嵌CoreMP7的ProASIC3进行开发,Actel同时还提供ARM RealView开发工具、完整的Libero集成开发环境(IDE)支持,包括新推出的CoreConsole工具,以协助软IP微处理器CoreMP7的开发。

配备ARM技术的M7 ProASIC3器件能支持多达300万系统门。M7 ProASIC3可以发挥以闪存技术为基础ProASIC3的安全性优势,再结合Actel专有的FlashLock技术,能防止篡改问题的出现,保证用户宝贵的IP不会被剽窃或复制。此外,该单芯片器件同时提供所有Actel FPGA固有的固件错误免疫和电即行(LAPU)能力。

CoreMP7可于Actel的M7 ProASIC3器件中执行,起始价低至2.75美元(以25万单元批量计)。M7A3P250、 M7A3PE600 和M7A3P1000现已提供样品。而CoreConsole IDP 工具一年授权协议的价格为395美元。

除了ProASIC3,CoreMP7以后还会扩展到其它系列的应用中,包括新推出的以Fusion融合技术为基础的器件。

作者:黄莺