尽管迄今为止数字音频广播(DAB)并没有对英国汽车市场产生太大影响,但它看来正越来越多地受到英国家庭用户的喜爱。英国的这一趋势显示,美国数字音频广播业者可能没有抓住市场的主脉。
打开收音机,在厨房里收听经典喜剧和戏剧成为许多中老年人的嗜好。他们以自己的举动反驳了传统的看法(事实上也是工程界几乎一致认同的观点),即汽车收音机将变成杀手级应用,并驱使数字音频广播走向成功。
相反,成本因素、清晰的接收效果和专门的节目使数字音频广播赢得了家庭用户的听众群。
57岁的Ross Silver是一位销售培训专家,生活在伦敦郊区。他有两部DAB接收机,一部放在厨房,另一部装在起居室。“我有两台收音机,这样当我在两个房间进出时就不会错过任何节目,”他解释道。2002年,当价格低于100英镑时,Silver为自己和妻子各买了一部接收机作为圣诞节的礼物。
总之,“无干扰的声音质量”和“可供选择的节目”是使Silver成为数字广播忠实听众的原因。
自1998年推出市场以来,欧洲地面数字广播经过多年努力才从“小生境”产品发展成大众消费项目。今年,仅在英国,数字音频广播收音机的销量预计将达到1百万。
在美国,新兴的数字无线电广播运营商-无论是XM Satellite Radio、Sirius Satellite Radio还是iBiquity Digital公司都继续将业务重点放在汽车市场上,而很少关注家庭用户。但英国的趋势告诉我们,美国数字广播的发展方向可能错位了。
欧洲地面数字广播是基于由一个国际联盟开发的Eureka 147系统,它的原始设计目标是确保新规范能解决在快速移动的汽车上接收信号的挑战,同时处理复杂的回声和信号衰减问题。就此而言,美国开发的其它任何卫星或地面数字广播标准也都是为了这个目的。“我们都认为该技术的移动性是一大突破,”全球DAB项目办公室的项目总监Rebecca Dorta表示。
但实际上,她强调:“大多数人在家听收音机。”在英国,45%的用户在家收听数字音频广播,而仅有14%的用户在汽车中收听广播。
数字广播开发局是由BBC和商业电台多元运营商联合成立的一个贸易机构,旨在促进英国数字音频广播的发展。该组织发言人Mandy Green承认,迄今为止,在英国销售的数字接收机中,只有不到5%的比例是汽车收音机。“这是一个微不足道的数字,”他说。
当然,欧洲人已经尽力用Eureka 147来打开汽车无线电市场。“但汽车数字音频市场的开局充满坎坷,”RadioScape公司的收音机行销经理Andrew Moloney说。RadioScape是英国一家提供软件定义无线电(SDR)技术的公司。
多年来,RadioScape一直在开发和销售针对家用收音机和收音机闹钟的低成本数字广播软/硬件解决方案。目前,它正在用TI的DSP设计一系列DAB/FM模块,并准备进入汽车音频市场。
但Moloney并不看好公司的这一前景。RadioScape最后决定进军家庭而非汽车音频领域,因为公司太小,不能同时服务于一个以上的市场。
许多致力于开创大批量数字收音机市场的业内人士指出,汽车收音机市场是最困难的部分。首先,说服汽车制造商把数字收音机作为一个系统部件需要一段很漫长的过程。汽车数字收音机的售后市场同样困难,因为这意味着不仅要安装一个新的收音机,还要装新的天线。此外,对于汽车推销员而言,数字收音机并没有使他们感到兴奋。
汽车收音机市场因为收音机天线技术而变得复杂,Moloney表示。一个用于汽车FM收音机的高质量天线本身带有放大器,以增强FM接收信号。“其中一些天线不能识别DAB信号,它们将数字信号视为噪声,”Moloney解释道。为了解决这个难题,RadioScape最近发布的 DAB/FM收音机模块带有一个特殊装置来处理放大器问题。
汽车收音机的高成本是另一个问题,全球DAB项目的Dorta表示。目前,一台家用DAB收音机的价格在100欧元以下,而汽车DAB数字收音机,包括装配费用在内大约是420欧元。尽管DAB用户Silver有一辆小汽车并经常使用,但他还没有购买DAB汽车收音机。“我认为价格过高,”他表示,“也许我购买下一辆汽车时可以考虑买它。”
不过,数字广播开发局估计,DAB汽车音频市场将在2004年底或2005年初启动。急速发展的消费市场,加上数字收音机的价格下降,都有助于克服阻碍,使汽车制造商接受Eureka 147收音机。“现在,汽车制造商从家用DAB市场看到,DAB的确是一个大批量市场。”Moloney指出。
要想使任何新的数字广播标准得到广泛应用,广播运营商和设备供应商必须满足三个基本要求:广阔的信号覆盖、多元化的节目和低廉的硬件。在欧洲,尤其是英国,DAB市场看起来已经具备这些条件,而美国的情况与之迥异,表现在技术、商业模型和市场焦点等方面。
例如,基于iBiquity公司HD Radio技术的美国地面数字无线广播设计用于使AM和FM无线电台能播放数字节目。卫星数字广播公司,如Sirius和XM Radio都把业务重点放在付费订购式服务上。In-Stat/MDR公司的高级分析师Michelle Abraham指出,所有的美国数字广播运营商首先都瞄准汽车市场。“XM和Sirius都有来自汽车制造商的投资,”她说,“例如,XM允许通用汽车的客户把他们的订购费用并入每月的按揭还款中。”
In-Stat/MDR的Abraham认为美国数字广播业的市场方向并没有错。“他们正在走上正轨,”她说,“尽管第一批数字收音机仍然很贵,但它们的成本很容易被汽车吸收。因此,我不认为这个市场是最难打入的。”
但即使在美国,普通收音机的收听场所也几乎平均分布在住宅、汽车和工作场所里,尽管在不同时段分布有很大变化。根据Arbitron公司今年发表的报告,在法定工作日早晨6点到10点的时段,39.9%的收音机听众在家里收听,35.2%在汽车上,23.6%在工作中。
那些开拓家用DAB市场的公司正在努力将数字收音机变为个人音频录音机,正像为电视开发的个人视频录像机(PVR)一样。实际上,许多数字广播听众已经被其独特功能所吸引,如显示正在播放的音乐的名称、演唱者、网站及进一步的信息。“感谢这些功能,一旦你拥有它,你就无法再放弃。”Silver说。
“通过提供电子节目导航,并在一个相同的多路复用系统上同时解码三个频道,RadioScape的下一代DAB模块将把软件定义无线电带到一个新水平,”Moloney表示。该公司的高级数字收音机模块与一个单独的汽车模块一道发布,它具有一个与多媒体卡(MMC)和SD移动存储卡的接口,并带有USB连接。它允许把音频传输给PC,并由PC控制收音机。
提供DAB解决方案的芯片制造商包括RadioScape/TI、Frontier Silicon/Imagination Technology、Atmel、Sonarics和松下。越来越多的消费电子公司进入数字收音机市场,包括索尼、松下、三洋、三星、JVC和LG电子。早前已经进入该市场的公司有日立、Grundig和飞利浦。
全球DAB项目的Dorta表示,Eureka Research的最新报告预测,到2010年底,欧洲DAB收音机的销量将达到4千万部。这意味着DAB收音机制造商拥有13.1亿美元的市场机会。
作者:吉田顺子
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