ESL工具将成为下一波EDA浪潮

如果电子系统级(ESL)设计工具成为EDA市场的下一波浪潮,那么小型供应商和新兴公司很可能瞅准了目标。但EDA行业的巨头们表示他们不会退出竞争,而且事实上,他们正在制定谨慎的ESL战略,以便把这类新兴工具带入主流市场。

ESL是一类相对较新的工具,近十年来,某些EDA供应商一直试图销售这种产品,但取得的成功有限。它一般是指允许设计师在用RTL代码实现架构之前探测和验证架构的工具。在“2003年EDA市场趋势”报告中,Gartner Dataquest公司定义了三大ESL市场:设计和仿真、行为综合以及测试和验证。

根据EDA联盟的统计,ESL工具约占今年第一季度EDA总收入的4%。但许多观察家相信,随着芯片设计师转向90nm工艺技术并开发1亿门规模的芯片,ESL的市场份额将迅速上升。从这个角度看,观察家们预言纯粹的RTL设计将不再有前途。

Dataquest表示,ESL测试与验证市场将一马当先,到2007年达到2.7亿美元的年收入。ESL设计与仿真市场预计到2007年将达到1.68亿美元。促进两大市场增长的一个积极因素是SystemC已经被普遍接受为用于建模和验证的标准ESL语言。

今天,ESL工具的最大推动者仍是那些中小型EDA供应商,如CoWare、Summit、Forte、 Celoxica、AccelChip和Verisity等。那么,占据EDA市场绝大部分份额的Cadence、新思和明导咨讯公司在哪呢？

“如果仔细观察这三家公司,你会发现Cadence和新思并不强调他们的ESL业务。”Gartner Dataquest公司首席EDA分析师Gary Smith表示,“这两家公司认为ESL市场没有钱赚。另一方面,明导资讯正在向ESL工具投入重大的研发力量。”

“令人费解”的犹豫

“Cadence和新思公司的犹豫令人费解,”Smith指出,“为什么杰出的大型公司会忽略重大的市场趋势？我们所知道的是在他们从事的技术商业领域,他们经常会这样,特别是对于像ESL设计这么重要的事物。”

新思电子邮件用户社群主持人John Cooley表示,Cadence和新思都没有积极推广SystemC工具。“Cadence只是捆绑他们现有的产品,然后伺机待变。”他说,“新思表面上在推SystemC,但私下里好象已经放弃SystemC。他们并不反对SystemC,只是不感兴趣。”

“目前,我们发现这三大公司都没有采取任何大动作来与我们竞争。”CoWare公司行销副总裁Mark Milligan表示,“显然,ESL是方法学上的重大突破,而这些大公司通常不会提倡新的方法学。”

但Milligan指出,Cadence的确认识到ESL的价值。事实上,Cadence最近将其信号处理工作系统(SPW)产品线授权给了CoWare,并向这家已建立SPW开发团队的公司投入了巨资。“Cadence并没有退出,他们选择建立伙伴关系,”Milligan说。

行为综合供应商Forte设计系统公司行销总监Brett Cline也发现领先EDA供应商之间的不同。“Cadence在开放SystemC组织(OSCI)中表现非常活跃,而且正在与其它供应商一道推动ESL。明导资讯也正在参与OSCI。”Cline说,“但新思公司比较奇怪。他们虽然拥有SystemC工具,但似乎有点倒退。我猜新思想在后端设计发挥更大作用。”

Cadence公司系统和功能验证部总经理Mitch Weaver坚持宣称,Cadence对ESL的承诺是认真的。“与人们所说的相反,我们是不会退出ESL市场的。”他说,“事实上,我们正在加强对它的投资。”

Weaver表示,ESL市场分为4个部分:验证,是今天最赚钱的部分；行为综合；在事务级建模的硅IP；“设计汇聚和探测”,其中的工具允许用户评估架构的折衷并分割软硬件。

在最后一类市场中,Cadence去年选择了与CoWare合作,导致某些人士以为Cadence将放弃ESL。但Weaver表示,Cadence只是决定与设计汇聚和探测领域的市场领先者结盟,结果已经促使SPW业务出现令人称道的增长。

“设计汇聚领域的市场驱动力是完全不同的。这是新兴企业和小公司的天下。”Weaver表示,“CoWare确实擅长这行,那么为何不借助他们的优势与之一道进入市场呢？”

另一方面,ESL验证才是Cadence直接瞄准的领域。Weaver表示,Cadence的Incisive验证平台不仅支持SystemC,而且是一种具有分析、建模和调试功能的事务级环境。该环境可以与Cadence的Palladium加速器紧密相连,使设计师在设计周期的早期调试软件并验证硬件/软件接口,Weaver说。

“Cadence的ESL验证工具拥有完善的销售渠道,”Weaver表示。他宣称,Incisive已经被客户广泛采用,特别是在欧洲和日本,而且“上千”用户正在采用SystemC仿真。

Incisive中的SystemC事务级建模环境部分来自Cadence在20世纪90年代中期推出的ESL产品VCC。VCC只发现很少的用户,它退出市场使人们产生感觉,误以为Cadence正在放弃ESL。“但VCC更象是一个研究项目,而不是成熟的产品,”Weaver表示。

Weaver还透露,Cadence正在基于从Get2Chip公司收购的技术开发一种行为综合产品。Get2Chip曾经有一种称为Architectural Compiler的产品。Cadence并没有把该产品投放市场,而是从中提取技术,并将之与Cadence Berkeley实验室的技术整合在一起。“成果即将诞生,”Weaver表示,“明年你将从Cadence听到重大新闻。”

执着于SystemC?

与此同时,新思去年放弃了Behavioral Compiler和SystemC Compiler,二者基本上是相同的产品,只是后者带有SystemC前端工具。虽然新思是SystemC的创始者,但该公司最近更积极地推广SystemVerilog。

Dataquest的2003年市场趋势报告指出,新思正在放弃SystemC和CoCentric ESL产品线。“但这不是事实,”新思公司系统级解决方案行销总监Rindert Schutten表示。

“我们的许多客户正在通过创建SystemC模型,做更高层的建模。”Schutten说,“这得到了新思工具套件很强的支持。”

新思的ESL产品包括以前被称为CoCentric Studio的System Studio,该工具允许用户创建和分析SystemC模型。Schutten表示,该产品正在积极的销售中,用户遍布全球。

另外,Schutten强调,7.2版的VCS Verilog仿真器已经能够支持SystemC。这意味着用户可以在单个环境中用SystemC、Verilog、VHDL、Vera和SystemVerilog进行协同仿真,并且支持事务级建模。

据Schutten透露,新思已经增强与ARM公司在SystemC上的合作,并联合Virtio公司将其系统级建模技术融入到System Studio中。

但他承认新思没有提供从SystemC到RTL的自动化路径。他表示,放弃Behavioral Compiler和SystemC Compiler是因为用户不满意它们的结果质量。

Schutten拒绝评论新思是否将再次进入行为综合市场,但表示新思在ESL市场的重点是验证。“综合虽然重要,但在许多设计中比不上建模和验证,”他说。

必然的趋势

在三家大型EDA供应商中,明导资讯最明显要优先发展ESL。该公司已经定义了六类ESL工具,而且每一类都有相应的产品或策略。这些类分别是基于C的综合、基于C的仿真、软硬件协同验证、性能优化、事务级建模和基于平台的设计。

“随着设计师转向1亿门的芯片,目前的工艺将落伍。”明导公司SoC部总经理Serge Leef说,“当你处理200或300个IP时将遇到非常严重的问题,以至于使用ESL是不可避免的事。”

今年6月,明导公司正式推出了C/C++行为综合工具Catapult,该工具实际上已经预先使用了2年。它将直接挑战Forte公司的Cynthesizer以及Cadence即将发布的行为综合产品。

在软硬件协同验证方面,明导公司自1996年就已经提供Seamless产品。Seamless主要用于高端的无线系统级芯片,但明导公司正在修改该产品,以期得到主流设计师的青睐。“即将推出的新版本将更有针对性,而且明导正在考虑重新定价,”Leef透露道。

对基于C的仿真,明导的ModelSim提供了SystemC支持。针对基于平台的设计,明导提供了Platform Express,它允许用户以图形化的方式将IP集成到设计中,同时产生测试平台、诊断和总线接口逻辑。

Leef还透露,明导正在开发一种“性能优化”的产品,将把计算密集型软件置于协处理器或加速器中。同时,明导正在准备一种基于SystemC的事务级建模产品,预计今年交付给早期客户。

作者:葛立伟